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蔡芷起身，望向这个比她高出一头的年轻将军，

“曹子修其人，虚实莫测，其后方非轻易能动，孙权便是前车之鉴。”

顿了顿，她声忽转柔，却更令人心悸，

“文长，你是一把好刀。然刀须用在当处，方能斩断该斩之物。

蔡芷自袖中取过帛书，此乃曹子修来书，请我自新野出兵，佯攻上庸，牵制刘备。

魏延愕然：夫人同意了？

蔡芷轻“嗯”一声，将帛书轻卷：汉中、上庸之患，较北方更为迫切。

刘备此人，不可小觑。昔在新野借居，看似寄人篱下，实则暗中经营，收揽人心。

若非曹子修事先几番预警，令我早作布局，荆州早已生变。

她行至舆图前，指尖点于襄阳与宛城之间。

今刘备得汉中，根基已成。若使其趁并州战事，北上勾连高干、马超，待其功成而返，我荆襄西面便如狼在侧。

届时，北有曹子修镇守徐豫，西有刘备虎视眈眈，孙权据有东南，荆州将四面环敌。

转头看向魏延，目光灼灼：方今之计，唯有怀柔北方，与曹氏结盟。故不能向北出兵，而是锁龙。

锁龙？

然也。蔡芷声音转冷，刘备便是那一条龙。彼方得汉中，正处兴头。我等所行，非强攻之，乃使其以为我欲攻之，令其缩于汉中，不敢动弹。

稍顿，声多一丝复杂：文长，你当记住——有些城，非不能打，乃不当其时。

魏延默然良久。

心中犹存疑惑：蔡夫人所言滴水不漏，然总觉何处不妥。

她提及曹子修时，那近乎本能之维护，那你动不了他之笃定……

不像是单纯战略考量。

然魏延非愚钝之人，自知何者当问，何者不当问。

末将明白了。魏延抱拳一礼，沉声道，末将即刻赴新野，整军备战，作大举北伐上庸之态。然末将有一问……

若刘备当真不管不顾，出兵北上，末将该当如何？

蔡芷微微一笑，烛光下那笑容美得惊心动魄。

那便坐山观虎斗。她轻声道，曹子修只令我等牵制刘备，若刘备依旧不为所动，以曹子修之能，他自然另有应对之策。

魏延怔了怔。

这未曾谋面的曹子修，究竟是何方神圣，竟能让眼前这心机深沉的荆襄主母，对他笃信不疑。

末将告退。

他转身大步而去。

蔡芷立于原地，听那脚步声渐远，直至回廊尽头消逝。

她缓步行回案前，复又坐下。