“太快了，没看清脸，好像戴着斗笠，披着蓑衣，个子不高，有点佝偻，动作快得不像人！”栓子描述道。

“直奔棚子，闻了闻就走……”二叔公捻着胡须，脸色变幻，“此人……恐怕是同行，而且是个中高手！他是在分辨‘原液’的气息！难道……是冲着药方，或者说，是冲着胡郎中那身‘气’的根源来的？”

“根源？”石破天心中一震。

“不错。寻常人只知药散有效，觊觎配方。但此人，似乎对产生这‘原液’的源头本身，更感兴趣。他失望而去……莫非是觉得，那棚子里的‘气’，并非他想要的‘东西’？”二叔公分析道，越想越觉得心惊。如果来人对药理和“气”的研究精深到这种程度，那他的来头和目的，就更加可怕了。难道，胡郎中身上那点秘密，已经引起了这等隐世高人的注意？

“加强后山戒备，尤其是老鸦岭方向！从今天起，暗哨增加一倍，两人一组，互相照应，绝不能再让人摸到眼皮底下！”石破天沉声下令，心中危机感骤升。一个墨尘还没搞明白，又来个更神秘的斗笠人，这后山，怕是要成风暴眼了。“另外，明天一早，我去后山，见见胡郎中。”

“村长，您要亲自去？是不是太冒险？那斗笠人万一杀个回马枪……”铁山担忧。

“正因为危险，才更要去。有些事，得当面跟他交代清楚，让他自己也警醒些。总好过他稀里糊涂，被人掳了去还帮人数钱！”石破天语气坚决。

第二天一早，石破天带着铁山和两个好手，亲自来到了后山。胡郎中刚刚睡醒，正打着哈欠在屋外做他那套不伦不类的“舒展操”，远远看到村长亲自驾临，吓了一跳，连忙收起姿势，小跑着迎上来（在安全距离外停下），脸上堆起笑容：“村长！您怎么亲自来了？有事让阿木传个话就行！是不是……分红又到了？”他小眼睛里闪着期待的光。

石破天看着他这副没心没肺的样子，又好气又好笑，沉声道：“胡郎中，昨夜有贼人摸到你这附近，差点进了你那棚子，你知道吗？”

“啊？”胡郎中笑容僵住，小眼睛瞪圆，“又、又有贼？我……我睡得沉，没听见啊！”他下意识地摸了摸后腰别着的小刀，心里有点发虚，但更多的是后怕。看来自己这“金山”，真是招贼啊！

“这次来的，不是一般人。”石破天将昨夜暗哨所见描述了一遍，尤其强调了那斗笠人的诡异速度和目标，“此人危险，目标不明，但对你，或者说对你身上这‘气’的来历，恐怕格外感兴趣。你最近务必万分小心，夜里警醒些，莫要贪杯误事。若有任何异常，立刻大声呼救，暗处有人。”

胡郎中听得汗毛倒竖。戴斗笠的佝偻鬼影？闻闻味儿就走？对自己这身“气”的来历感兴趣？这都什么跟什么啊！他觉得自己就像一块被群狼盯上的肥肉，不，是散发着奇异香味的肥肉，各路妖魔鬼怪都想来咬一口！

“村长……那、那我现在怎么办？要不……我搬回村里住？”胡郎中哭丧着脸，第一次觉得这后山小屋不再安全。

“不行。”石破天断然拒绝，“你回村，目标更大，更危险，还会牵连村民。待在这里，有暗哨保护，反而相对安全。只要你自身警惕，配合守卫，等闲宵小近不了身。”

胡郎中欲哭无泪。这意思就是，我还得当这个“诱饵”兼“靶子”？

“你也别太担心。”石破天语气放缓，安抚道，“村里不会不管你。从今天起，你的伙食再提一等，每日有肉。另外……”他示意铁山拿出一小串铜钱，约莫五十文，“这是额外给你的‘风险补贴’，拿着，买点顺心的东西。记住，你的安全，关乎全村。保护好自己，就是保护村子。”

胡萝卜加大棒，外加金钱攻势。胡郎中看着那黄澄澄的铜钱，恐惧感顿时被冲淡了不少。又有肉吃，又有钱拿！虽然危险，但这待遇……好像也值了？他咽了口唾沫，接过铜钱，紧紧攥在手里，胖脸上重新挤出坚定的笑容（虽然有点僵）：“村长放心！我胡一刀一定提高警惕，守好咱们的‘金山’！不，是守好我自己！绝不让那些贼人得逞！”

石破天点点头，又叮嘱了几句，留下一些防身的物件（如铜锣，遇险可敲响），便带着人离开了。他还要去布置应对墨尘和斗笠人的后续事宜，忙得很。

胡郎中目送村长离开，掂了掂手里的五十文钱，又看了看冷清的山林和那间诡异的“味屋”，心里那点刚被金钱驱散的寒意，又慢慢爬了回来。他走回小屋，把铜钱仔细藏好，坐在床边，发起了呆。

“来历……我这身气，有什么来历？”胡郎中喃喃自语，第一次认真思考这个问题。不就是常年试药，各种乱七八糟的东西吃多了、碰多了，又泡了那要命的“净尘汤”吗？难道……还有什么自己不知道的隐情？

他越想越觉得心里发毛。看来，这钱是真不好拿，这“气”也是真不好养啊！

就在胡郎中忧心忡忡，开始认真考虑是不是该向二叔公讨教点“防身秘术”，或者自己再研发几种“气味攻击”的变招时，他不知道的是，那位昨夜惊鸿一现的斗笠人，并未走远。

老鸦岭深处，一处隐蔽的、被藤蔓完全遮掩的山洞内。斗笠人摘下斗笠，露出一张布满皱纹、肤色黝黑、仿佛老树皮般的苍老面容，唯有一双眼睛，昏黄却锐利。他面前的地上，用石块画着一些奇怪的符号和线条，中间摆放着几片刚从“味屋”附近采集到的、沾染了胡郎中气息的泥土和草叶。

他盘膝而坐，枯瘦的手指从怀中取出一个巴掌大小、非金非木、刻满诡异符文的黑色罗盘。他将罗盘置于那些沾染气息的土叶之上，口中念念有词，声音沙哑古怪，不似人言。

片刻，罗盘上那些符文竟隐隐泛起一丝极其微弱的、暗红色的光芒，指针轻轻颤动，但最终并未稳定指向某个方向，而是左右摇摆不定，仿佛受到了某种干扰或……排斥？

“果然……似是而非，驳杂不纯，徒有其‘形’，未得其‘神’。”斗笠人，或者说，这位被称为“鸠老”的神秘老者，收起罗盘，眼中闪过一丝失望，但更多的是一种棋逢对手般的兴奋，“有意思……这黑水村，竟有人能用这等驳杂污秽之气，模拟出几分‘那个东西’的‘形韵’，还制成了驱虫避秽之物？是误打误撞，还是……另有高人？”

他看向黑水村的方向，昏黄的眼珠里光芒闪烁：“墨家的小子也来了……看来，这潭水比老夫想的还浑。那‘钥匙’……会不会真的就在这里？或者，就在那个‘药人’身上？”

他沉吟片刻，重新戴上斗笠，遮住面容。“罢了，既然来了，就再多看几日。墨家小子沉得住气，老夫也等得起。且看这黑水村，还能翻出什么浪花。那个‘药人’……倒是个有趣的变数。”

山洞内重归寂静，只有山风穿过孔隙的呜咽，仿佛什么也没发生过。而一场围绕着胡郎中、他的“气”、以及黑水村秘密的，更加隐秘、也更加危险的暗战，已然悄无声息地拉开了序幕。明处的墨尘，暗处的鸠老，以及可能还在蛰伏的其他势力，都将目光投向了后山那座飘散着复杂气息的小屋。而屋里的胡郎中，刚刚决定化恐惧为食量，托阿木下次务必带只烧鹅来，要肥的。