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凉州，骑五师公署。

炭火盆烧得正旺，把整间屋子烘得暖洋洋的，但坐在太师椅上的那个人，脸上冷得能刮下一层霜。马步青捏着那张刚从民乐发来的电报纸，指节捏得发白。纸上的字不多，但每一个都像烧红的铁钉子，扎进他眼睛里——“民乐失守。粮草四百余万斤，尽落敌手。”

“啪！”

电报纸被拍在桌上，震得茶碗跳了起来，茶水泼了一桌。马步青的胸膛剧烈起伏，颧骨上的肉一抖一抖的。他的目光扫过屋子里站着的几个参谋，那几个人齐刷刷低下头，不敢和他的视线碰上。

“情报工作怎么做的？嗯？”他的声音压得很低，低到像是从牙缝里挤出来的，但每一个字都清清楚楚地砸在在场所有人的耳朵里，“不是说西进的只有一个红五军吗？红九军从哪里冒出来的？从天上掉下来的？从地里长出来的？嗯？！”

没有人敢接话。

“一千人。一千人守不住一个民乐。”马步青越说越气，手指戳着桌面上那张已经被茶水洇湿的电报纸，戳得桌面咚咚响，“全他妈是猪！青海来的民团是猪，山丹防守的也是猪，马洪更是猪！他给老子拍胸脯的时候那股劲头呢？‘红匪来一个死一个’——现在呢？他自己死哪儿去了？！”

参谋长的喉结滚动了一下，嘴唇动了动，终究没敢出声。

“马彪呢？在干什么？！”

“总指挥，”参谋长赶紧接话，声音压得极低，“马彪旅长还在八盘岭一带清剿那两支红匪的骑兵——”

“清剿？”马步青打断他，声音陡然拔高，“一周了！整整一周了！红匪都他妈打到民乐了，他还没剿灭两支小小的骑兵团？！”

他猛地站起来，椅子腿在青砖地面上刮出一声刺耳的尖响。“去电！问他什么情况！干不了就给老子滚回来——司令部不缺喂马的人！”

“是！”参谋长如蒙大赦，转身就往外走。

八盘岭下，河底村。

马彪蹲在一间土坯房的门槛上，裹着羊皮大氅，缩着脖子，把两只手拢在袖管里。正午的太阳白晃晃地挂在天上，却没什么热乎气，风从祁连山那边刮过来，裹着雪沫子和沙土，打在脸上生疼。他盯着脚底下那片被马蹄踩得稀烂的冻土，一言不发。

心里苦。苦得说不出。

那两支红军的骑兵团，像是长了天眼。不跟他正面打，从来不。他的骑兵追上去，他们就跑；他停下来，他们又绕回来。专门盯着路过的物资队下手——驮马队、运粮队、弹药队，只要是落单的、护卫少的，扑上去就是一口。咬完就走，绝不留恋。这一周的时间，他已经接到了三十多起物资队被劫的报告。三十多起。驮马被牵走，粮食被驮走，弹药被搬走。带不走的——烧。一粒米、一捆草料、一箱子弹，都不给他留。

马步芳和马步青的电报跟催命似的。昨天一封，今天两封。他回回都报——报损失，报困难，报红军的新战法。换来的，是措辞越来越严厉的训斥。他把那些电报纸揉成一团，塞进羊皮大氅的口袋里。没再提过。

“总指挥。”

一个声音从旁边传来。马全义蹲到他身边，这个民团团长脸被河西的风沙磨得跟老树皮似的，一说话，露出满口被烟熏黄的牙齿。

“部队……已经要断粮了，兄弟们每天只安排一顿都已经两天了。”他顿了顿，像是在掂量，再进来剿，弟兄们也有力气不是？”

马彪没有立刻回答。他当然知道上头有命令，催命的命令。但命令填不饱肚子。战马也在掉膘，没有草料，没有精料，光靠啃荒原上的枯草，膘掉得很快。他心疼，但他没有办法。

“我不想吗？”他终于开口了，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“可上头天天催、天天催。我能怎么办？”

马全义不说话了。他蹲在旁边，从怀里摸出一小块干得裂了口的锅盔，掰成两半，把大的那半递给马彪。锅盔硬得像嚼沙子，马彪接过来，含在嘴里，等唾沫慢慢把它泡软。

“剩下的粮食，饿着吃也只够两天了。”马全义嚼着自己那半块锅盔，含含糊糊地说，“要不，我带我们团去取？总不能眼睁睁看着弟兄们饿死。”

马彪沉默了很久。锅盔在嘴里嚼着，嚼着，嚼得一点味道都没有。

“行。”他最终点了点头，“注意安全。取了就回来，别在路上耽搁。”

“放心吧，总指挥。”

马全义站起身，拍了拍屁股上的土，转身走了。马彪看着他的背影消失在村口的土路尽头，心里忽然涌起一种说不清道不明的东西。他张了张嘴，想叫住他，但那个名字堵在喉咙里，怎么都喊不出来。

黄昏。

夕阳把八盘岭的山脊染成一片铁锈色。马彪站在村口，望着安远镇的方向。天边只剩下最后一抹暗红，山脊的轮廓在暮色里渐渐模糊。他不知道自己站了多久，只觉得脚趾冻得发麻，膝盖以下已经没什么知觉了。

马蹄声。