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转眼就到了朝见的日子。

天还没亮，紫宸殿就已经灯火通明。

内使监、尚宝司、侍仪司的官员们进进出出，各司其职，把殿内殿外布置得井井有条。

御座设在殿中最处铺着明黄的锦缎。

香案摆在御座前，上面放着鎏金的香炉，炉里已经插好了檀香，只等吉时点燃。

表案在东侧，方物案在西侧，都铺着大红绸布，庄重而喜庆。

表案上放着笔墨纸砚，以备不时之需。方物案上摆着几个空盘，待会儿使节们进献的贡品就放在那里。

张嵘亲自盯着最后一遍检查。

他从香案走到表案，从表案走到方物案，又从殿内走到殿外，一处都不肯放过。

鸿胪寺的官员们也都绷紧了弦，一个个面色严肃，走路都轻手轻脚的，生怕弄出什么动静。

萧承煦也早早地到了。

他穿着一身簇新的礼服，宝蓝色的袍子，腰间系着玉带，头发用玉冠束得整整齐齐。

这是他第一次参与这么大的场面，说不紧张是假的。

手心微微有些潮，后背也绷得紧紧的。

他深吸一口气，让自己稳下来。

张嵘走过来，轻声道：“殿下，都准备好了。臣又查了一遍，该查的都查了，没有问题。”

萧承煦点点头，又扫了一眼全场，目光从香案扫到表案，从表案扫到方物案，最后落在那张御座上。

“张大人辛苦了。”他说道。

张嵘笑道：“殿下言重了，这是下官分内之事。”

两人正说着，外头传来一阵脚步声。

太子走了进来，身后跟着褚明远。

他穿着一身明黄色的太子礼服，腰系玉带，头戴金冠，面容沉静，目光深邃。

萧承煦连忙迎上去行礼：“父王。”

太子点点头，看了看殿内的布置，目光从香案扫到表案，从表案扫到方物案，最后落在那张御座上。

“都妥当了？”他问道。

萧承煦回道：“回父王，都妥当了。张大人亲自查了三遍。”

太子嗯了一声，没再说话，只是站在殿中，望着那张御座，出了会儿神。

萧承煦站在一旁，不敢打扰。

过了片刻，太子收回目光，看向他，交代道：“你今儿个跟着张大人，在旁边看着。多看，多听，少说话。”

萧承煦点点头：“儿臣明白。”

太子又看了他一眼，伸手拍了拍他的肩，没再说什么，转身出去了。

卯时正，鼓声响起。

那鼓声从午门城楼上传来，咚，咚，咚，一下一下的，在晨光里传得很远。

文武百官已经候在午门外，按品级站好，黑压压的一片，从午门口一直排到远处的街角。

一品二品穿绯红，三品四品穿青绿，五品以下穿青灰。每个人脸上都肃穆庄重，站得笔直。

没人说话，只有衣袍被风吹动的窸窣声。

午门缓缓打开。

百官鱼贯而入，沿着御道往紫宸殿走去。

脚步声杂沓，在空旷的广场上回荡，像一阵沉闷的鼓点。

紫宸殿前，丹墀两侧，仪仗已经列好。

金瓜、钺斧、朝天镫，在晨光中闪着寒光。

那些兵器都是镀金的，亮闪闪的，一看就威严庄重。

执仪仗的侍卫们站得笔直，一动不动，像一尊尊雕像。