冰冷的金属通道吞噬了最后一丝来自中庭的恒定微光，也吞噬了众人身后勉强维系的安全感。中间拱门后的空间，并非想象中更加开阔的大厅或房间，而是一条向下倾斜、宽度仅容两人并肩而行的狭长甬道。墙壁依旧是那种光滑的、带着细微能量流光的合金，但光线比外面暗淡许多，仅够看清脚下同样材质的阶梯。空气里的那股消毒与旧纸混合的味道更浓了，还隐隐夹杂着一丝……难以言喻的、类似低温保存液体的微涩气息。

寂静。

比外面更加绝对的寂静。他们的脚步声、呼吸声、甚至衣物摩擦声，在这里被放大了无数倍，又撞在狭窄的墙壁上，形成轻微的回响，更添鬼祟。每一下声响都像在提醒黑暗中可能存在的监听者。

修走在最前，手中紧握着那把实体短刃，刃锋微微外指，肌肉紧绷。赤紧跟在他侧后方半步，脸色依旧苍白，但眼神恢复了部分锐利，警惕地扫视着上下左右每一个可能的暗角。曜在中间，努力克制着混沌千目过载后的阵阵钝痛，试图从这片压抑的能量场中分辨出有用的信息流。艾迪生安静地趴在阿哞残破的背上，指示灯以最暗的频率闪烁，进行着被动扫描。丹被影半扶半架着，她仍然昏迷，身体软绵绵的，只有微弱但平稳的呼吸证明她还活着。

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影的状态最糟。

踏入这条通道的第一步起，她就如同陷入了无声的溺水。身体抑制不住地颤抖，牙齿紧紧咬着，几乎能听到咯咯的轻响。扶住丹手臂的手指冰冷而用力，指关节泛白。她的目光不再像在外面那样失控地游移，而是死死盯着脚下的阶梯，或者前方修的背影，仿佛多看两旁或远处一眼，就会立刻崩溃。每一个相似的金属反光，每一道墙壁上流淌过的、似曾相识的光纹，都像针一样刺着她的神经。

“能量流向……在向下集中。”启明的声音压得极低，嘴唇几乎没动，依靠灵能者的某种微技巧将声音送入队友耳中，“前面有很强的、被约束的能量源……不止一个。而且……有非常细微的、规律性的脉冲，很像……生命维持系统，或者某种低功耗运转的精密仪器。”

启明的手轻轻按在腰间另一件勉强还能工作的能量感应器上，指针在轻微颤动着，指向通道深处。危险，未知，但似乎是唯一向前的路径。

他们沉默地向下走了大约三分钟，阶梯终于到了尽头，连接着另一扇门。

这扇门与外面那些只有编号的平滑门扉不同。它依然是金属材质，但表面蚀刻着复杂的、层层嵌套的几何与生物形态结合的花纹，中心有一个手掌大小的圆形凹槽，凹槽边缘闪烁着极其微弱的蓝色冷光。门楣上方，用某种流畅而冰冷的字体镌刻着一行小字：

“认知重构与适应性进化实验室–第七观测区”

实验室。观测区。

这两个词如同两块坚冰，砸进影的胸腔，瞬间冻结了她的血液。她的腿一软，若非修及时用力撑住，几乎要瘫倒在地。她猛地抬起头，看向那行字，又看向门上的复杂花纹，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同窒息般的声音。

“影……”修感觉到她身体的剧烈颤抖，低声唤道。

“就……就是这里……”影的声音破碎得不成样子，每一个字都带着血淋淋的恐惧，“第七区……我……我待过最久的地方……那些花纹……是早期‘适应性刺激’的图腾……”

她的话让所有人脊背发凉。这里不是相似，这里可能就是“那个地方”！影童年噩梦的具体发生地！

“门是锁着的。”修已经快速检查了门缝和那个凹槽，“没有常规的把手或密钥口，这个凹槽……可能是生物识别，或者需要特定的能量密钥。”

曜强忍着不适，靠近一些，混沌千目勉强聚焦在那些蚀刻花纹上。混乱的信息流涌入，大部分无法解析，但一些碎片化的意象反复闪现：扭曲的人形轮廓、被剥离又重组的神经束图景、不同波长能量冲刷细胞膜的模拟动态、还有……一种冰冷的、居高临下的“观察”视角。

“这地方……不只是在做生理改造。”曜的声音沙哑，带着他自己都未察觉的惊悸，“它在记录‘变化’，从身体到意识……全方位的‘观测’。”

曜的脸色也变得极其难看：“门后的能量源……那些生命维持系统的脉冲……不止一个。很微弱，但……确实存在。”

这意味着，里面可能还有“活物”？是当年的实验体残余？还是别的什么？

就在众人面对这扇紧闭的实验室大门，进退维谷之际——

“咔哒。”

一声轻响，并非来自门，也并非来自他们身后。

而是来自他们侧前方的墙壁。

那里，原本光滑无痕的墙壁，突然无声地滑开一个巴掌大的方形小口。小口内部一片漆黑。

紧接着，一样东西从那个小口里被“吐”了出来，落在地上，发出清脆的金属碰撞声。

那是一个小小的、扁平的金属盒，大约有成年人的手掌大小，厚度不过两厘米。盒子表面没有任何标识，只有边缘一圈极其细微的缝隙。

所有人都瞬间进入战斗姿态，武器（尽管残破）指向那个小口和地上的金属盒。小口在他们警惕的注视下，又无声地关闭了，墙壁恢复原状，仿佛从未打开过。

“什么东西？”修粗声问，想要上前。

“别动！”曜制止了他，看向影和曜，“能感觉到什么吗？”

影死死盯着那个金属盒，身体抖得更厉害了，但这次，除了恐惧，似乎还有一丝……极其微弱的、难以言喻的熟悉感？她说不清。

曜的混沌千目传来刺痛，他闷哼一声，勉强道：“没有……明显的能量波动或威胁信号。盒子本身似乎是惰性金属。但来源……那个输送口，连接着复杂的管道系统，通向……古堡深处。”

修沉吟片刻，示意其他人后退，自己缓缓上前，用短刃的刀尖极其谨慎地碰了碰金属盒。没有反应。他这才小心地将其捡起。入手冰凉，重量很轻。

他尝试了一下，发现盒子一侧有一个几乎看不见的卡扣。轻轻一拨。

“嗤——”

一声轻微的泄压声，盒盖向上弹开一道细缝。

修没有立刻打开，而是等了片刻，确认没有异常气体或能量释放，才慢慢将盒盖完全掀开。

里面没有武器，没有机关，只有两样东西。

一张折叠起来的、泛着淡黄色泽的、似乎有些年头的纸质便签。

以及，一枚只有指甲盖大小、呈六边形、半透明、内部似乎有液体缓缓流动的淡紫色“芯片”状物体。

便签的纸质很特殊，摸上去有种柔韧的皮革感，却又带着纸张的纹理。修小心地将它展开。

上面是用一种极其工整、甚至可以说是优美的蓝色墨水手写的字迹，但书写者似乎有些疲惫或匆忙，某些笔划的末端带着不易察觉的颤抖：

“给‘影子’：

如果‘钥匙’指向这里，说明你已接触到‘深层印记’。第七区主控台下方第三块活动地板，内有备用能源接口与局部权限覆写程序（时限极短）。‘唤醒协议’需谨慎。记住，观察者的眼睛从未真正闭合。

——‘回声’留”

信息简短，却包含巨大的信息量！“影子”？这显然是指影！“钥匙”指的是什么？他们被传送到这里的那个混乱能量反应？还是影本身？“深层印记”又是什么？影被改造留下的后门？主控台、备用能源、权限覆写……这像是在指引他们获得这个实验室的短暂控制权！而“唤醒协议”……听起来就充满不祥。“观察者的眼睛从未真正闭合”——这无疑是在警告他们，他们的一举一动，仍在被监视，甚至这个“回声”的留言，也可能在监视之下！

这个“回声”是谁？是当年实验室的知情者？反抗者？还是另一个陷阱的设置者？

所有人的目光都投向了影。

影死死盯着那张便签，盯着那熟悉的“给‘影子’”的称呼，盯着那工整的字迹。她脸上的恐惧如同潮水般退去一些，取而代之的是一种更加复杂的、混乱的茫然。一些极其破碎的、被痛苦掩埋的画面在脑海深处翻腾：昏暗光线中，一只不属于父亲的手，悄悄递给她一块包着糖纸的合成营养块；某个深夜，仪器低鸣中，一个压低的声音在耳边快速说着她听不懂的术语和警告……

“我……我不确定……”影的声音依旧沙哑，但多了一丝竭力回忆的挣扎，“好像……是有过……一个声音……很轻，总是在警报间隙……他自称……‘回声’？我记不清了……那时候太害怕……”

“但这条信息，明显是留给你的，而且知道你会回来，或者被‘钥匙’带来。”启明快速分析，“不管是善意还是陷阱，这可能是我们目前唯一的、看似‘主动’的突破口。主控台应该就在这扇门后面。”

他拿起那枚淡紫色的六边形“芯片”。芯片在昏暗的光线下，内部流动的液体泛着微光。“这个呢？感觉像是某种生物密钥，或者数据载体。”

影看着那枚芯片，瞳孔微微收缩。一种源自身体本能的、混合着排斥与隐约吸引的感觉涌上心头。“我……不知道。但它给我一种……很奇怪的感觉，好像……它的一部分，和我……有关联。”

“先收好。”修将芯片递给影，“如果这真是‘钥匙’或权限的一部分，你可能才是使用它的人。”

影迟疑了一下，最终还是接过了芯片。入手微凉，那内部的液体似乎随着她的触碰，流动速度加快了一丝。

现在，问题回到原点：如何进入这扇门？

“备用能源接口和权限覆写程序在主控台个识别锁……或许可以尝试暴力破解，但可能触发警报或防御机制。”

“或许……”曜揉着额角，看向影，“或许不需要破解。影，你对这个地方有‘感觉’，对这扇门呢？那个‘回声’说你是‘钥匙’的一部分……”

影的身体再次绷紧。她看着门上的凹槽，看着那些冰冷的花纹。童年被推进类似门后的记忆如潮水般涌来，带来窒息般的痛苦。但与此同时，手中那枚淡紫色芯片传来的、微妙的共鸣感，以及脑海中那些关于“回声”的破碎印象，又像黑暗中的一丝极细的光。

她不知道该怎么办。

赤看着她挣扎的神色，沉声道：“影，这不是命令。如果你觉得不行，我们可以再想别的办法，或者退回去另寻出路。”

退回去？回到那个自行变化、有未知存在窥视、被管家警告的迷宫？那同样是绝路。

影的呼吸变得急促。她看了看昏迷的丹，看了看伤痕累累、眼中却依然带着信任和决意的同伴们。她想起烬消散时的光，想起这一路走来的牺牲与挣扎。

她不能一直活在恐惧里。至少，不能因为她的恐惧，让所有人陷入绝境。

她猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中虽然仍有恐惧，却多了一丝破釜沉舟的狠厉。

“我……试试。”

她挣脱修的搀扶，自己站稳，尽管腿还在发软。她走上前，来到那扇冰冷的门前，伸出没有拿着芯片的那只手，迟疑了一瞬，然后缓缓地，将手掌贴在了门中心的圆形凹槽上。

凹槽边缘的蓝色冷光，在她手掌接触的瞬间，亮度骤然提升！冰冷的触感从掌心传来，同时似乎有极其细微的电流扫过她的皮肤。

什么都没有发生。门依旧紧闭。

影的心沉了一下。果然不行吗……

就在她即将失望地收回手时，她另一只手中的那枚淡紫色芯片，突然自动变得温热起来！内部液体的流动速度急剧加快，散发出更加明显的微光！

几乎是本能驱使，影将那枚芯片，按在了自己贴在凹槽的手掌旁边，紧挨着凹槽边缘。

“嘀——”

一声短促的清鸣响起。

凹槽内的蓝色冷光瞬间变成了柔和的白色。门上那些复杂的花纹如同被注入了能量，从中心凹槽开始，一道白色的光流迅速蔓延，点亮了所有蚀刻线条！