元宝早安排了肩舆候著，若娘娘途中疲累，可隨时乘坐。

御花园里果然比別处荫凉些。

古树枝叶交叠。

石头垒砌的假山缝隙里，沁著凉意。

引来的活水绕著亭榭潺潺流过，带走几分暑气。

沈知念一步一步，走得很慢。

腹中的皇嗣，似乎也感受到母妃平稳的心跳，偶尔轻轻动弹一下，像是无声的回应。

走了一盏茶的功夫，沈知念的额角微微见汗，便在临近九曲桥的一处六角凉亭里，坐下歇息。

夏风递上温热的茶。

林嬤嬤拿著帕子，替她轻轻擦去汗珠。

亭外的荷塘里，早荷已绽出粉白的花苞，立在碧叶丛中，婷婷裊裊。

沈知念正看著，忽然听到亭外的鹅卵石小径上，传来一阵脚步声。

她抬眼望去，只见一名男子身著紫色官袍，腰束玉带，看样子是要出宫。

他身形頎长，面容清俊，眉眼间是多年被礼法养出的端肃之气。

是顾锦瀟。

沈知念微微一怔。

顾锦瀟是礼部侍郎，简在帝心，前程似锦。

她偶尔从南宫玄羽，或父亲信中听到他的消息，也只限於公务上的事。

两人上次见面，还是许久以前。

当初密林里的那一夜逃亡，刀光剑影，生死一线，更是恍若隔世……

顾锦瀟显然也看到了亭中的沈知念。

他的脚步顿住，站在离亭子数步外的垂柳下，隔著一段恰到好处的距离。

顾锦瀟的目光，在沈知念身上停留了一瞬，没让人看到他眼中瞬间的波动。便已垂下眼帘，將所有外露的情绪，都收敛得乾乾净净。

只是古板的臣子，见到尊贵的皇妃。

顾锦瀟躬身行礼，动作一丝不苟：“臣参见皇贵妃娘娘，娘娘万福金安！”

紫色官袍因他的动作，微微拂动，玉带上的佩环轻响。

除此之外，再无別的声响。

他脸上的神情，更是恭敬而疏离。

沈知念淡声道：“顾大人免礼。”

顾锦瀟直起身，却没有看沈知念，目光落在她身前的地面上：“臣惶恐，在此惊扰了娘娘。”

“本宫不过是寻常散步，何来惊扰”

沈知念隨口道：“看方向，顾大人是从御书房而来”

“是。”

顾锦瀟答得简洁。

亭內亭外，尊卑分明。

他恪守臣节，不曾有半分逾越。

沈知念看著顾锦瀟，明显比记忆里清减了些许的侧脸。

她想起父亲曾提过，礼部侍郎近年来愈发勤勉。公务之余埋首典籍，参与修纂礼法大典，是朝中有名的古板能臣。

不仅古板，更孤直。

她的脑海里浮现出，密林里，顾锦瀟受伤后，紧抿的唇。

他递水囊过来时，沉默的模样。

最后分別时，他站在黎明的微光里，身影挺拔却孤寂。