“会不会是巧合？或者袭击者侦察能力远超我们想象？”灰鼠提出了另一种可能，但他的声音也带着不确定。

“可能性存在，但概率较低。”索菲亚回答，“多个巧合叠加，就是精心设计。”

会议在一种压抑的共识中结束：加强内部自查，尤其是对信息接触关键岗位人员的背景复审和近期行为分析；对外则保持高压反击姿态，同时加速“火种计划”的转移和重启。

散会后，李昊留下了索菲亚和老陈。

“你怎么看？”李昊问索菲亚，目光深沉。

“迷雾很深。”索菲亚直言不讳，“指向内部的线索很多，但都模糊不清，像是有意撒下的烟幕。不排除是真正的内鬼在混淆视听，也不排除是外部敌人刻意引导我们内耗。那两个‘根基会’成员，需要重点调查，但不能只盯着他们。”

李昊点点头，又看向老陈：“技术层面，损失到底有多大？”

老陈叹了口气，摘下眼镜用力揉了揉鼻梁：“主数据全毁，最新样本被抢，几个关键方向的积累泡汤了。幸好科尔那小子抢下来点基础东西，还有我们几个老家伙脑子里记着些关键参数和思路……重头再来，至少需要两个月，而且是在不被再次打扰的情况下。”他顿了顿，有些迟疑地补充，“科尔……他当时的表现，确实出乎意料。但动机……不好说。是忠诚？还是害怕数据全毁后，他这个‘戴罪立功’的前副手，彻底失去价值？”

科尔的忠诚（或者说，是否存在忠诚），再次被摆上了审视台。他之前的举报、在实验室的投入、以及这次冒险抢救数据，似乎都在指向一个努力赎罪、争取信任的形象。但反过来想，一个深谙生产管理和物资流程、又可能与巴顿的叛变有千丝万缕联系（即使是被动或无意）的人，是否也有可能，是更危险、更隐蔽的潜伏者？他的“立功”，会不会是更高明的伪装和取信手段？

特别是在“内部可能有鬼”的疑云笼罩下，任何有污点或背景复杂的人，都会承受加倍的目光。

“继续观察，控制使用。”李昊给出了和之前类似的指示，但语气更重了一些，“他接触不到任何新的核心信息。抢救下来的数据，分析时要多留几个心眼，看看有没有被‘加工’过的痕迹。”

迷雾笼罩着铁锈镇。外有黑钢镇步步紧逼的军事和经济压力，内有不知藏在何处、是人是鬼的“信息漏洞”。曾经依靠共同生存信念和粗糙信任维系的核心团队，首次出现了清晰的裂痕。猜疑像无声的锈菌，开始在曾经坚实的钢铁连接处滋生。

信任，在末世是比清洁水源更稀缺的奢侈品。一旦出现裂痕，修补起来，远比修复一台损坏的机器要困难得多。李昊知道，他现在不仅要应对来自黑钢镇的明枪暗箭，还要小心翼翼地维系团队内部那根已经开始微微震颤的信任之弦。

铁锈镇的烟囱依旧在冒烟，机器的轰鸣依旧试图掩盖一切杂音。但在那钢铁的躯壳之下，一场关于忠诚与背叛、信任与猜忌的无声风暴，已然和外部威胁交织在一起，让这座本就艰难求生的城镇，前途变得更加扑朔迷离，每一步都如履薄冰。而那个蜷缩在临时安置点、手上还缠着绷带、眼神复杂地看着窗外铁锈夜景的前副手科尔，他的命运，也在这愈发浓重的迷雾中，变得更加不确定起来。