“隐蔽！”

孙技工肝胆俱裂，嘶声大吼。但已经晚了。

车间的几个主要出入口被从外面猛地撞开，全副武装、穿着统一黑色作战服、戴着全覆盖式头盔的身影如同潮水般涌入！他们行动迅捷，配合默契，三人一组，交叉火力掩护，精准而冷酷地打击着任何手持武器或试图反抗的目标。

“放下武器！原地趴下！反抗者格杀勿论！”冰冷的、经过电子处理的警告声通过扩音器在车间内回荡。

枪声短暂而激烈。试图依托机床抵抗的激进派成员，在装备、训练和准备都完全处于劣势的情况下，如同被收割的麦子般倒下。有人想冲向控制台引爆什么，被远处射来的精准子弹击中大腿，惨叫着倒地。孙技工目眦欲裂，想组织身边几个人朝一个侧门突围，但那扇门却在外面被焊死了！

战斗，或者说单方面的压制，在两分钟内就结束了。五号车间内，激进派死伤近半，剩余的全部被缴械，按倒在地。工人们惊恐地蜷缩在角落，瑟瑟发抖。

同样的场景，几乎在东区工坊和物资中转站同步上演。索菲亚布置的“特别安全组”精锐，以及灰鼠小组留下的部分好手，早已像蜘蛛一样，潜伏在了这些激进派可能的目标周围。当信号弹升起，确认所有目标都已入彀后，收网行动瞬间启动。

通讯节点那边的战斗稍微长一点，但也仅仅持续了五分钟。试图破坏通讯设备的激进派被堵在了机房内，在催泪弹和震撼弹的突击下迅速崩溃。

从第一枚信号弹升起到最后一个抵抗点被肃清，总共不到十五分钟。四场“叛乱”，如同四簇刚冒头的火苗，还没来得及引燃什么，就被早有准备的消防队用高压水龙彻底浇灭。枪声和爆炸声只局限在很小的几个街区，大多数铁锈镇居民甚至没有从睡梦中惊醒，或者只是迷迷糊糊地翻个身，嘟囔一句“又是哪的机器爆了”，便再次沉入疲惫的睡眠。

孙技工满脸是血（他自己的鼻血），被反剪双手按在冰冷的地面上。他透过肿胀的眼睑，看到一双擦得锃亮、不沾丝毫油污的军用靴走到自己面前。他艰难地抬起头，看到了索菲亚那张平静无波、在应急灯光下显得有些苍白的脸。

“你……你们早就知道……”孙技工的声音嘶哑破碎，充满了不甘和绝望。

索菲亚没有回答他，只是对旁边的队员示意：“带走，分开羁押，突击审讯。重点问清楚他们的完整计划、还有哪些同伙、以及是否与外部势力有联系。”她的声音一如既往地冷静，仿佛刚刚处理的不是一场未遂叛乱，而是一次普通的设备故障。

然而，就在铁锈镇内部这四簇“暗火”被迅速扑灭的同时，在铁锈镇东南方向，黑钢镇控制区的边缘，一片被丘陵和稀疏枯林掩盖的集结地域，真正的火焰，开始大规模地、缓慢而坚定地移动。

铁锈镇内部短暂的、被严格限制的电磁信号异常和零星枪声（尽管很轻微），以及索菲亚为快速镇压而不得不动用的、小范围的加密指挥频道活跃度提升，并没有逃过黑钢镇早已对准铁锈镇的高灵敏度电子侦察阵列。

前沿指挥所里，负责此次行动的黑钢镇指挥官看着屏幕上那些异常的频谱波动和信号源定位，嘴角露出一丝冰冷的笑意。

“铁锈镇内讧了……比预想的还要快。”他转身，对身后的副官下令，“通知各攻击单位，按‘熔炉-2’预案，开始向预定出发阵地秘密机动。主力装甲群先行，侦察和渗透单位前出，确认铁锈镇边境防御最新状态。记住，保持无线电静默，夜间低速机动，天亮前必须到位。”

“是，将军！”

命令悄无声息地传达下去。黑暗中，沉闷的、经过消音处理的引擎轰鸣声开始低沉地响起。涂着哑光黑漆、棱角分明的坦克和装甲运兵车，如同从巢穴中苏醒的钢铁巨兽，缓缓开出了隐蔽的树林和山谷。履带碾过碎石和冻土，发出单调而压抑的嘎吱声。满载士兵的运输车紧随其后，车篷遮盖得严严实实。天空中，几个微不可察的黑影——无人侦察机——率先升空，如同夜枭般悄无声息地滑向铁锈镇边境。

黑钢镇庞大的战争机器，因为捕捉到了猎物内部那一点点“混乱”的信号，终于结束了漫长的蛰伏和试探，开始了全面进攻前的最后集结与移动。他们的目标，不再仅仅是边境的资源和局部的骚扰，而是铁锈镇本身——它的能源、它的技术、它的土地，以及……彻底消除这个不听话邻居所带来的所有“麻烦”。

暗火燃城，内部的火星刚刚溅起即被踩灭，但外部那早已蓄势待久的、真正的烈焰熔炉，却已经轰然点火，开始向着铁锈镇这座在末世中挣扎求存的钢铁孤岛，缓缓倾泻而来。真正的战争，伴随着子夜最深沉的黑暗，终于无可避免地，一触即发。