焦土的烟尘还没散尽，铁锈镇的核心熔炉区就差点哑了火。

问题出在能源上。老陈把能点着的炉子都点着了，耗电量像个无底洞。原本主要依靠的几个地热井和改装风力机组还能勉强支撑，但焦土战术炸掉的可不只是地面工厂——为了阻滞效果最大化，连接第三扇区和核心区的地下主干能源管线，也按照预案做了延时爆破。

爆破很成功，成功到把核心区西南角的一个重要能源中转站给坑了。那中转站本身没挨炸，但它像心脏上的主动脉，现在主动脉上游被掐断了，它这个“中转节点”立刻成了摆设，连带影响了一片区域的稳定供电。

老陈顶着能烫熟鸡蛋的热浪冲到供电控制室时，几个值班的技术员正对着闪烁不断、警报嘶鸣的控制面板抓狂。

“陈工！西南区电压不稳，三号、五号电弧炉已经自动保护性停机了！再这么下去，熔炼线全得歇菜！”一个技术员嗓子都喊劈了，手里攥着一把五颜六色的线路图，汗珠子顺着下巴往下滴。

老陈扒拉开人群，盯着面板上那一片刺眼的红色区域，脑子飞快地转。西南区……那鬼地方靠近原来第三扇区的边界，现在是一片被自己人炸出来的烂地。能源中转站就在那片烂地边缘，理论上还能用，但通往它的主能源管道断了，它就是个孤岛。

“有没有备用线路？临时拉线过去呢？”老陈问，心里其实不抱太大希望。

技术员们摇头摇得像拨浪鼓。“备用线路年初就被黑钢的炮火报销了，还没修复。临时拉线？陈工，那可是高压能源管线，不是扯根电话线！距离远，中间还隔着焦土区，黑钢的侦察兵跟秃鹫似的在那片转悠，谁去拉？怎么拉？”

老陈一巴掌拍在控制台上，震得几个仪表指针乱颤。熔炉不能停，装甲板和炮弹的生产更不能停。前线在流血，就指着后面这点家当撑着呢。

就在控制室里气压低得让人喘不过气的时候，门口传来一个有点沙哑、但异常平静的声音。

“那中转站……我以前常去。”

众人回头，看见一个穿着洗得发白的旧守卫队制服、左臂空荡荡袖管别在腰带上的男人靠在门框上。他年纪看起来比徐进还大些，脸上有疤，眼神却像两口枯井，没什么波澜。有人认出他来了——前守卫队副指挥官，巴顿的老部下，大家都叫他“老独臂”。巴顿在之前一次冲突中牺牲后，他就因伤退了一线，在后勤仓库做些清点整理的话，很少说话。

“老独臂？你知道那地方？”老陈像是抓住了根救命稻草。

“嗯。”老独臂点点头，慢吞吞地走进来，仅剩的右手在控制面板那片红色区域上点了点，“中转站里面结构我熟。主管道是从东面过来的，炸断点大概在这里。”他又指向焦土区的一片废墟，“这段距离……一点五公里左右。管道是埋地深埋的，但爆炸把上面掀开了，应该能看到破损点。”

“看到有什么用？管子断了，得接！”一个年轻技术员急道。

老独臂看了他一眼，那眼神让年轻人后面的话咽了回去。“管子是特种复合管，仓库里有备用段，不长，但接这一段，够了。”他顿了顿，“难的不是接管子，是怎么把备用管运过去，怎么在敌人的眼皮子底下把管子接上，再把中转站重新激活。”

控制室安静下来。这话没错。一点五公里，在平时不算远，可现在那是死亡地带。黑钢军的侦察小队不断渗透，炮火间歇性覆盖，更别提地上那些乱七八糟的废墟和暗雷。

“需要多少人？”老陈盯着老独臂。

“给我八个自愿的，不怕死，手底下有点活儿，最好懂点管线基础。”老独臂说，“工具和材料清单我待会给你。另外……”他看向老陈，“我需要制作一些‘小玩意’的权限，仓库里那些‘过期’的炸药、引信，还有汽油、化学制剂什么的。”

老陈只犹豫了一秒。“给你！要什么给什么！只要你能把电给我通上！”

老独臂扯了扯嘴角，那大概算是个笑容，但看起来更像脸皮抽动了一下。“成。挑人吧。”

自愿者比想象中好找。消息传出去，不到半小时，就有二十多个汉子挤到了仓库门口。有守卫队伤退的老兵，有技术部门憋着一口气想干点实事的技工，甚至还有两个听说“要玩炸药”而两眼放光的年轻矿工。

老独臂没废话，挨个看过去，问了几个简单问题，比如“怕不怕黑”、“手稳不稳”、“被炮火覆盖过吗”，然后点了八个人。被选中的没多少兴奋，反而神色更加凝重；没选上的有些失望，但也没闹，默默散了。

接下来的准备像一场古怪的集市。老独臂带着他那八个临时队员，在仓库和维修车间里穿梭，收集各种东西：几段银闪闪的特种复合管、沉重的焊接和切割工具、一大箱各式各样的接口和密封材料。然后他们去了特别保管库，老陈打了招呼，守库的人皱着眉看老独臂签下一堆免责文件，然后搬出了几个标识着危险符号的箱子。

“这是你要的‘小玩意’原料。”保管员嘀咕道，“老独臂，你可别把整片天都炸塌了。”

老独臂没理他，打开箱子检查。里面有成块的军用炸药（有些确实快过期了）、电雷管、导爆索、塑料炸药，还有几罐子标着不明代号的化学粉末和粘稠液体。他开始旁若无人地调配起来，那双仅剩的手异常稳定，动作精准得像在装配精密钟表。他把炸药和化学粉末按特定比例混合，装进不同尺寸的铁皮罐、钢管甚至厚玻璃瓶里，接上简易的触发装置——有的是拉发，有的是压发，还有几个用上了不知道从哪拆下来的老旧计时器。

“这……这都是啥？”一个被选中的年轻技工，外号“螺丝”，忍不住小声问。

“欢迎礼物。”老独臂把一个用胶带缠得花花绿绿的铁皮罐递给他，“拿稳了，别磕碰。到时候按我说的，放对地方。”

螺丝接过罐子，感觉手心有点冒汗。

天黑透后，小队出发了。没有壮行酒，也没有慷慨激昂的讲话。老独臂只说了一句：“跟着我，别乱跑，别乱碰，让干什么就干什么。目标是接通管子，点亮中转站，然后活着回来。明白？”

“明白！”九个人的声音压在喉咙里。

他们没走大路，而是钻进了一条早已废弃的、排水和维修用的地下甬道。甬道里潮湿、阴暗，充满铁锈和腐烂物的气味，不时有窸窸窣窣的声音从深处传来，不知是老鼠还是别的什么。老独臂打头，仅靠一盏昏黄的矿灯照明，他对这条路熟悉得令人吃惊，每个岔口都不犹豫。

走了大概四十多分钟，前方出现向上的竖井梯子。老独臂示意停下，仔细听了听上面的动静，然后率先爬了上去。出口伪装成一个坍塌的检修井口，外面就是焦土区的边缘。

景象比想象中更荒凉。月光下，到处是扭曲的金属骨架、崩塌的混凝土块、还在微微冒烟的焦黑痕迹。风一吹，带着灰烬和奇怪的糊味。远处，偶尔有炮弹划过天际的尖啸和闷响，那是前线仍在交火。

“散开，警戒。‘螺丝’，‘钳子’，跟我来，标记管道断点。”老独臂低声道。

他们贴着废墟的阴影，小心翼翼地向东移动。老独臂的判断很准，很快就在一处被爆炸掀开的地面大坑里，找到了断裂的能源管道。管子足有腰那么粗，断口参差不齐，里面复杂的线缆和能量导管裸露出来，闪着微弱的光。

“就是这。清理断口，准备对接。”老独臂说着，自己已经跳下了坑，开始检查断口情况。其他人也跟着下去，拿出工具开始干活。切割、打磨、清理……黑暗中只听到金属摩擦的细微声响和压抑的呼吸。

备用管被从甬道口分段拖了过来，在坑里进行对接。这是个精细活儿，密封要求极高，不能有丝毫泄漏。老独臂亲自上手，他那仅剩的右手稳得出奇，在微弱的光线下进行着焊接和紧固。

时间一分一秒过去。远处的地平线微微发白。快到黎明了。

就在最后一处主要接口快要完成时，负责侧翼警戒的队员发出了急促的鸟鸣声——约定的危险信号。

老独臂立刻停下动作，打了个手势。所有人瞬间静止，熄灭光源，缩进阴影和坑壁的凹陷处。

几秒钟后，杂乱的脚步声和压低的交谈声传来，说的是黑钢镇那边的俚语。一支黑钢军的侦察小队，大约五六个人，正沿着废墟的边缘搜索前进，离他们藏身的大坑不到五十米。

坑里的九个人连大气都不敢出。能听到自己心脏咚咚狂跳的声音。工具和材料就在手边，但现在任何一点动静都可能暴露。

黑钢侦察兵似乎没发现这个特意选在低洼处的大坑，他们在坑边不远处停了下来，其中一个拿出夜视仪朝四周观察。

“头儿，这边好像有新鲜的开挖痕迹。”一个声音说。