葬礼进行到后半段，雨渐渐停了，但天色依旧阴沉。就在最后几口棺材缓缓落入土中时，守卫队岗哨传来了消息：水晶城的“有限观察团”，到了。

这个消息像一颗小石子投入刚刚平静些的湖面，激起了一圈微妙的涟漪。人们纷纷转头，望向通往核心区的主路方向。

来了三辆车。不是水晶城里面那种悬浮的、闪着银光的漂亮家伙，而是适应荒野地形的、棱角分明的重型轮式越野车，涂着低调的灰蓝色，但车身的流线和那种严丝合缝的精致感，跟铁锈镇这边焊着钢板、冒着黑烟的改装车一比，就像是贵族老爷走进了乞丐窝。

车子在空地边缘停下，保持着一个礼貌但疏离的距离。车门打开，下来十几个人。清一色的淡灰色制服，料子挺括，纤尘不染，跟周围沾满泥泞和油污的环境形成刺眼对比。他们大多戴着无框眼镜或护目镜，手里提着样式统一的银色手提箱，表情是统一培训过的平静和专注，眼神锐利地打量着四周，像一群误入废旧工厂的实验室研究员。

领头的是个三十多岁的男人，个子不高，身材匀称，头发梳得一丝不苟，脸上带着恰到好处的、既不显得过分热情也不让人觉得冷漠的微笑。他看了一眼正在进行的葬礼，微微颔首，示意随行人员停下脚步，安静等待，表现出充分的尊重——或者说，是符合他们礼仪手册规定的行为规范。

李昊对索菲亚使了个眼色，索菲亚点点头，带着两个守卫队员走了过去。老陈也从人群里挤了出来，他头上的绷带还没拆，眼睛因为药剂和熬夜显得有点发直，但看到那些水晶城来客和他们手里的箱子时，眼神里本能地闪过技术狂人才有的、混合着警惕和好奇的光。

葬礼终于结束。泥土填平，没有立碑，只有一片新翻的、颜色深暗的土地。名字，将来会刻在熔炉纪念碑上。

人群开始慢慢散去，回到各自的岗位，但气氛已经不同了。悲伤还在，但多了些别的东西。许多人经过那片新坟时，会默默看一眼，然后握紧手里的工具或武器，脚步似乎更坚定了一点。

李昊这才走向水晶城的观察团。领头的男人上前一步，伸出戴着手套的手：“李镇长，节哀。我是水晶城能源技术部的二级主管，埃利斯。奉城主之命，率观察团前来，履行协议。”

他的手握起来干燥、有力，但隔着皮手套，感觉不到温度。

“埃利斯主管，欢迎。”李昊和他握了握，脸上没什么笑容，但礼节周全，“铁锈镇刚经历战事，条件简陋，招待不周，还请见谅。”

“理解。我们正是为此而来。”埃利斯微笑不变，目光扫过周围一片狼藉却仍在运转的工业区，尤其是在那些依旧喷吐烟柱的熔炉上多停留了一瞬，“合作，从相互理解和适应开始。我们的初步工作地点是？”

“已经安排好了，联合能源公司生产区旁边的独立观察站。”索菲亚接口道，语气公事公办，“会有人带你们过去。活动范围和注意事项清单，随后送达。”

“非常感谢。”埃利斯点点头，随即示意了一下身后的队员，“我们携带了一些基础的检测和记录设备，需要接入贵方的生产数据接口，并获取环境样本。另外，关于火髓能量块的初步生产流程观摩……”

“这些细节，由我们的技术负责人陈工与贵方对接。”李昊把老陈推了出来。

老陈看着埃利斯和他身后那些装备精良、眼神像扫描仪一样的队员，喉结滚动了一下，下意识想推眼镜，摸了个空（眼镜早不知掉哪儿去了），只好干咳一声：“那个……数据接口有，但格式可能……比较古老。环境样本没问题，但火髓那玩意儿脾气爆，取样得按我们的规矩来，不然炸了可别怪我没提醒。”

埃利斯身后的一个年轻女队员似乎想说什么，被埃利斯一个眼神制止了。他依然保持着微笑：“当然，安全第一。我们完全尊重贵方的操作规程。陈工，接下来请多指教。”

气氛说不上融洽，但也谈不上敌对，更像是一种小心翼翼的、相互试探的共处。水晶城的人像一群闯入陌生生态系统的精密仪器，带着好奇、评估，或许还有一丝不易察觉的优越感。而铁锈镇的人，则用沉默、警惕和一种“老子就这样，爱看看不看滚”的粗糙硬气应对着。

葬礼结束了，牺牲者入土为安，他们的名字和精神被赋予了新的形式，继续在这片土地上燃烧。而新的参与者，也带着各自的目的和规则，加入了铁锈镇这场残酷的生存游戏。

悲伤与荣耀，逝去与新生，外来者与坚守者，在这片雨后初霁、依旧弥漫着硝烟和铁锈味的土地上，交织成一幅更加复杂、也更具张力的图景。铁锈镇的故事，翻过了血泪浸透的一页，迎来了前途未卜、但必须走下去的新篇章。