黑钢镇领主雷克萨的指挥中心，跟铁锈镇那边挖地三尺、焊铁补漏的寒酸样儿比起来，简直像另一个世界。墙壁是浇铸成一体的暗灰色合金，光滑得像镜面，能照出人影儿——虽然那人影大多绷着脸，没什么看头。照明是嵌入天花板的冷白色均匀光带，不刺眼，但亮得能看清角落里最小的灰尘（虽然这里几乎没灰尘）。空气里弥漫着一种淡淡的、类似臭氧和金属清洁剂混合的味道，闻久了让人鼻腔发干。

房间中央是一张巨大的、悬浮在半空的弧形战术全息桌，淡蓝色的光幕上，铁锈镇及其周边区域的立体地图纤毫毕现，比铁锈镇自己画在破纸板上的那玩意精细了八百倍。地图上，代表黑钢军的红色标记已经后撤到进攻发起线，而铁锈镇的蓝色区域，则被密密麻麻的新标记覆盖——大部分是推测的、正在构筑的新防御工事节点，以及能源管线推测走向。

雷克萨就站在桌边。他个子不算特别高大，但肩膀宽阔，像一块经过千锤百炼的钢锭。脸上没什么多余的肉，线条硬朗，下巴上留着精心修剪过的短髯。最引人注目的是那双眼睛，颜色很深，近乎纯黑，看人的时候没什么温度，像两口废弃的深井，你扔块石头下去，半天听不到回响。

他穿着黑钢镇高级军官的黑色制服，领口和袖口有暗红色的镶边，代表领主的徽记是一把锤子砸穿齿轮的图案，用某种暗沉的金属绣在左胸。此刻，他背着手，一动不动地看着全息地图上那片代表着顽强抵抗的蓝色区域，已经看了快十分钟了。

房间里还有四五个人，都是他的核心幕僚：负责军事的秃顶壮汉戈登，情报主管是个瘦削阴沉、总爱用指尖敲击桌面的女人叫薇拉，后勤与技术的头儿是个戴着单边眼镜、脸色有些苍白的中年人叫芬奇，还有一个是负责对外联络和某些“特殊事务”的、笑容总是恰到好处的男人，叫卡斯。

没人敢先开口。只有全息仪器运行时极低微的嗡鸣，和薇拉那令人烦躁的、有一下没一下的指尖敲击声。

终于，雷克萨动了。他伸出手指，在铁锈镇核心区的位置，轻轻点了一下。全息图像立刻放大，显示出更多细节，包括那些新建的、低矮敦实的“堡垒”雏形，以及错综复杂的地下通道推测网络。

“说说吧。”雷克萨的声音不高，有些沙哑，但每个字都像小铁块砸在金属板上，“这块我们原本以为一脚就能踩碎的‘锈铁疙瘩’，为什么崩掉了我们最硬的一颗牙，还让我们的爪子不得不缩回来？”

军事主管戈登先开口，声音粗嘎：“大人，是我们低估了他们的抵抗意志，和……那种自杀式的疯狂。‘重锤’炮群的损失是主因。另外，他们利用对地形的熟悉和那种……不稳定的能量武器，打了我们一个措手不及。前线指挥官的阵亡也影响了部队士气。”

“意志？疯狂？”雷克萨瞥了他一眼，那眼神让戈登后面的话咽了回去，“戈登，我要的是分析，不是给自己找借口的形容词。他们为什么能有这种‘疯狂’的资本？那种能量武器是什么？为什么我们之前的情报里几乎没有提及？”

情报主管薇拉停下了敲击，声音又尖又细，像钢丝划过玻璃：“大人，关于那种被他们称为‘地髓震爆器’的武器，我们目前只有战场残骸分析和少量目击报告。核心能量源是一种我们之前未足够重视的、被称为‘地心火髓’的半流体矿物。铁锈镇似乎掌握了一种极不稳定但威力巨大的引导释放技术。至于来源……很可能与他们近几个月异常活跃的‘位面贸易’有关。”

“位面贸易……”雷克萨重复着这个词，手指无意识地在全息桌边缘滑动，“那个李昊，就是靠这个，在短时间内让铁锈镇有了些不一样的东西。水晶城突然改变态度，派出观察团，恐怕也与此有关。”

技术主管芬奇推了推他的单边眼镜，接口道：“大人，根据我们对战场残骸和近期侦察影像的分析，铁锈镇不仅在能量武器上有突破，他们的材料加工和工事构筑理念也在快速变化。新建的那些防御节点，虽然粗糙，但结构明显吸收了不同技术体系的特点，有些设计……很奇特，不像完全源于本土或已知的邻近势力。这进一步印证了薇拉主管的判断——他们的位面贸易渠道，带来了我们未知的技术和材料。”

“也就是说，”雷克萨总结道，声音依旧平静，“铁锈镇最大的优势，甚至可以说死而复生的关键，就在于这条我们无法直接掌控的位面贸易通道。它带来了新技术、新材料，甚至可能直接提供了那种‘火髓’矿物，或者其提纯技术。也正是这种‘意外之财’，让他们有了敢于疯狂、也有资本疯狂的底气。”

幕僚们沉默，算是默认。

“那么，”雷克萨转过身，背对着全息地图，目光扫过众人，“我们原先的计划——集结优势兵力，正面摧毁——短期内是否还可行？”