三天后，永冬岭谷地的景象已经大变样。

造物引擎周围搭起了密密麻麻的脚手架和临时支撑结构，像给一个巨人穿上了金属的外骨骼。工地上人来人往，搬运材料、操作机械、传递指令的声音混杂在一起，虽然嘈杂，却充满活力。

最关键的是——引擎不再倾斜了。

瓦尔特用那种“不符合物理学”的方法，把松动的地基重新加固了一遍。现在引擎稳稳地立在那里，胸口那个巨大的缺口也被临时封板盖住，至少短期内不会继续恶化。

“第一阶段完成，”瓦尔特在临时指挥帐篷里对众人宣布。他今天换了身深色的工装，黑框眼镜擦得很干净，风衣搭在旁边椅背上。“结构稳定性恢复到安全线以上。崩塌风险，暂时解除了。”

帐篷里响起一阵松气的声音。可可利亚、布洛妮娅、希露瓦、佩拉、还有从城里赶来的其他负责人，都露出了如释重负的表情。

可可利亚今天穿了身更简便的冰蓝色常服，金灰色长发简单地盘在脑后，没戴那些繁复的头饰。她站起身，冰蓝色衣料在灯光下泛着柔和的光。

“瓦尔特先生，我代表贝洛伯格，再次感谢您，”她的声音很郑重，“没有您的帮助，我们可能……”

“不用谢，”瓦尔特打断她，语气平静，“还没结束。接下来才是真正的挑战。”

他调出平板上的结构图，屏幕的光映在镜片上。希露瓦立刻凑过来，金色长发里那几缕紫色挑染随着动作晃来晃去。

“接下来是第二阶段，修复核心功能。重点是能量回路和控制系统，”瓦尔特指着图上几个高亮的区域，“这两块修好了，造物引擎至少能恢复百分之三十的基础功能——地质稳定、环境调节，这些对你们开垦土地会有很大帮助。”

“百分之三十……”希露瓦喃喃道，手指无意识地去拨外套上的金属链条，“那也够了，够用了。可是——”

“可是有个问题，”瓦尔特接过话头，“我不能一直留在这里。”

帐篷里安静了几秒。

可可利亚的眉头皱起来：“您的意思是……”

“列车还有其他航段要走，”瓦尔特说，语气依然平静，“仙舟那边，黑塔那边，后续还有很多事需要处理。我最多再待一周。”

一周。

希露瓦张了张嘴，想说“一周哪够”，但话到嘴边又咽回去了。她当然知道星穹列车不可能永远停在雅利洛，人家已经帮了这么多，没理由要求更多。

可造物引擎的修复工作，按照现在的进度，就算有瓦尔特在，至少也需要一个月。他一走，光靠贝洛伯格自己的技术力量——

“所以，”瓦尔特推了推眼镜，看着希露瓦，也看着帐篷里其他贝洛伯格的技术人员，“这一周，我不会只埋头干活。”

希露瓦愣了一下：“什么意思？”

“意思是，你们要学。”

瓦尔特的语气很平淡，像在说“今天天气不错”。但希露瓦听懂了。

不只是她，旁边几个技术部的年轻研究员也听懂了。他们互相看了一眼，有人的眼睛亮了起来。

“瓦尔特先生，”希露瓦的声音有点发紧，“你是说……教我们？”

“嗯，”瓦尔特点点头，黑框眼镜后的眼神很认真，“授人以鱼不如授人以渔。雅利洛不需要一个永远依赖外援的修复方案，你们需要的是自己掌握修复造物引擎的能力。”

他顿了顿，补充道：“这一周，我会把核心修复流程拆解成可执行的步骤，带着你们做一遍。能学多少，看你们自己。”

帐篷里安静了几秒。

然后希露瓦笑了。不是那种客套的笑，是真心的、带着点狠劲儿的笑。金色长发里那几缕紫色挑染随着她肩膀的抖动轻轻晃着。

“行，”她说，“那我可得好好学了。”

佩拉在旁边小声嘀咕：“希露瓦姐，你那个‘大就是好、多就是美’的修复理念，瓦尔特先生怕是要头疼了……”

“去去去！那是我年轻时候不懂事！”

帐篷里响起一阵轻笑。连可可利亚的嘴角都微微扬起。

瓦尔特也弯了弯嘴角，虽然那弧度很浅，但确实是在笑。

“那就从今天下午开始，”他说，“希露瓦，你把人组织一下。不需要太多，三到五个核心技术人员就够了。另外……”

他看向可可利亚：“大守护者，有个事需要提前跟您确认。”

“请讲。”

“修复造物引擎需要大量物资——特种合金、能量导管、高纯度地髓晶核、控制元件……”瓦尔特顿了顿，“这些东西，贝洛伯格目前库存够吗？”

可可利亚沉默了。她当然知道不够。别说库存，有些材料贝洛伯格根本就产不了，七百年的封锁早就让供应链彻底断裂。

“不够，”她坦承，“差很多。”

“我猜也是，”瓦尔特点点头，语气依然平静，“所以需要从外部调运。”

“外部？”

“黑塔空间站。”

可可利亚愣了一下。她当然知道黑塔空间站——在可可利亚继任大守护者的早期教育里，筑城者留下的历史文献明确记载了雅利洛曾经与星际社会的联系。黑塔是天才俱乐部的据点，是星际和平公司的重要合作伙伴，是无数文明向往的知识圣殿。

但那都是七百年前的事了。

“黑塔空间站……愿意帮我们？”可可利亚的声音里带着一丝不确定，“我们和那边，没有任何往来。”

“现在有了，”瓦尔特说，“列车与黑塔有长期合作协议。空间站愿意为开拓途中的文明提供物资支持——当然，不是无偿的。”

“需要什么条件？”

“信用点结算，或者等价的资源置换，”瓦尔特点了点平板，“以贝洛伯格目前的财务状况，信用点恐怕很难。但资源置换是可以谈的。地髓矿的纯度很高，地髓发动机技术也有独到之处，这些都是黑塔感兴趣的东西。”

可可利亚没有立刻回答。她在思考。

布洛妮娅站在母亲身侧，忽然开口：“母亲，还有一件事。”

“什么？”

布洛妮娅看了看佩拉。佩拉咬着嘴唇，从文件夹里抽出一张泛黄的、边角已经卷起来的纸，小心翼翼地铺在桌上。

“这个……”佩拉的声音有点紧，“是前天我在克里珀堡档案室整理旧文件时，无意间发现的。夹在一堆筑城者时期的施工图纸里，应该是……被刻意收起来了。”

可可利亚低头看去。

那是一份星际和平公司的债务确认函，落款是筑城者纪元某年，具体年份已经模糊不清。但债务金额清晰可见——七位数的信用点，以星际和平公司的标准利率，按七百年的周期复利滚动。

佩拉在旁边小声报了个数字。

帐篷里安静了。安静得能听到外面工地的机械轰鸣，安静得能听到每个人咽口水的声音。

那个数字，比贝洛伯格全星球全年GDP的预估上限还要高两个数量级。

“……这是，”可可利亚的声音很轻，轻到几乎听不见，“借来造造物引擎的那笔钱？”

“应该是，”佩拉说，“档案记录里提到过，当时的大守护者为了筹措筑城者的防御预算，向公司申请了低息贷款。本来说好二百八十年还清，结果……星核来了，寒潮来了，雅利洛与星际社会失联七百年。”

七百年。

利息滚了七百年。

可可利亚缓缓坐下，冰蓝色常服的衣摆在椅边铺开。她没有说话，只是盯着那张泛黄的纸，盯了很久。

“……我知道了，”她最后说，声音出奇地平静，“佩拉，这份文件先收好，暂时不要对外公开。”

佩拉点点头，把纸张小心翼翼地折回去，放回文件夹里。

布洛妮娅看着母亲，想说什么，但没开口。

瓦尔特也沉默了。他不是不知道星际和平公司的债务政策——恰恰相反，他太清楚了。在出云的时候，他亲眼见过那些被债务压垮的文明，见过公司如何在“合法”框架内，将一颗又一颗星球的未来变成账本上的数字。

他没有说“我理解”，也没有说“会有办法”。

他只是推了推眼镜，平静地说：“黑塔那边，我来联系。”

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当晚，瓦尔特的临时工棚里亮着灯。

姬子坐在折叠椅上，手里端着杯热茶，红发松松地挽在肩侧。她今天穿了身便于活动的黑金色便装，但发侧的金色玫瑰饰物还在，在灯光下闪着细碎的光。

“所以，”她放下茶杯，“两件事。一是物资缺口，二是债务问题。”

“嗯，”瓦尔特点头，眼镜片反射着平板的屏幕光，“物资可以走黑塔的支援渠道，用资源置换结算。债务……”

“债务不能拖，”姬子说，“公司不会永远发现不了。现在雅利洛还处于‘失联状态’，账目停留在七百年前的档案里，暂时没人来催。但一旦星际社会与雅利洛恢复正式往来，这笔债就会被重新激活。”

“所以要在那之前，给雅利洛找个‘靠山’。”

姬子看着他，金色眼瞳里闪过一丝笑意：“你已经想好了？”

瓦尔特没说话，只是把平板转向她。

屏幕上是一个通讯请求界面，收件人是：黑塔。

姬子看着那个名字，弯起嘴角：“我还以为你会先跟我商量。”

“现在正在商量，”瓦尔特说，语气平静，“你觉得她愿意接吗？”

“星核的事她肯定愿意，”姬子说，红发随着她摇头的动作轻轻晃动，“上次在空间站她就说过，‘能动的星核’是独一份，再找一颗来研究研究也挺好。阮·梅最近正好在和她合作项目，复刻星核的实验素材她应该不会嫌多。”

她顿了顿，补充道：“至于雅利洛本身……黑塔对‘存护命途影响下的文明演化’一直有记录兴趣。地髓矿的生成机制，筑城者的工程技术，还有七百年来人类在极限环境下的社会结构变迁——这些都是有价值的样本数据。”

“所以她没理由拒绝。”

“对，”姬子笑，“但她肯定会嘴硬。”

瓦尔特也微微弯起嘴角。他按下发送键。

通讯请求在虚数空间里穿梭，穿越星海，穿越无数光年，最终抵达那枚悬浮在空间站核心区域的巨型人偶。

三十七秒后，回复到了。

屏幕上弹出一个窗口，没有称呼，没有客套，只有一行字：

「星核？给我留着。明天到。」

落款是一个简笔涂鸦，画着个歪歪扭扭的、翘着腿的人偶。

瓦尔特和姬子对视一眼。

“明天。”姬子说。

“明天。”瓦尔特说。

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黑塔抵达雅利洛时，正是第二天的黄昏。

不是整台空间站跃迁过来——那太兴师动众了。她只是用了具人偶，尺寸比空间站那些标准型号小一圈，衣服倒是穿得很正式，红黑配色的裙装配着夸张的领结，金色长发披散在肩后。

人偶从穿梭机上走下来时，可可利亚带着布洛妮娅在空地上迎接。