船身轻晃，如摇篮般催人入睡，但沈清弦毫无睡意。

她坐在狭小的船舱里，膝上摊着那张从黑木盒子夹层中找到的绢帛地图。油灯火苗摇曳，映得地图上山川河流的墨线微微浮动。指尖轻触“黄山”那个标记时，怀中萧执给的玉佩忽然微微一烫。

“舅舅，”她低声问对面闭目调息的白幽，“您说，这块玉佩能感应到其他碎片吗？”

白幽睁开眼，目光落在那块羊脂白玉佩上：“沾染过真龙之气的东西，对同源能量会有微弱的共鸣。但距离太远，效果有限。”他顿了顿，“除非……附近有其他碎片，或者有大量碎片能量被激发。”

沈清弦将玉佩握在掌心，温润的玉质似乎真的比平时热些。她想起萧煜体内那两块碎片——如果玉佩能感应碎片，那煜儿会不会也能？

“在想煜儿？”白幽似乎看穿了她的心思。

“嗯。”沈清弦没有否认，“姜老说，他体内的碎片达成了平衡，可我还是担心。孩子才一岁多，就要承受这些……”

“祸福相依。”白幽轻叹，“那两块碎片认主虽早，却也因此得到了最温和的融合方式。煜儿若是成年后才觉醒，恐怕会经历更多痛苦。现在有姜老和晚晴悉心照料，加上碎片互相制衡，反倒是福气。”

船舱外传来韩冲粗犷的嗓音：“王妃，前头快到邵伯镇了！咱们是在镇上歇一晚，还是连夜赶路？”

沈清弦收起地图，掀开舱帘走出去。已是傍晚时分，运河上暮色四合，两岸芦苇在晚风中起伏如浪。前方几里处，点点灯火勾勒出小镇的轮廓——那是邵伯镇，运河上的重要码头，南来北往的商船多在此停靠补给。

“舅舅觉得呢？”她看向跟出来的白幽。

白幽凝望小镇方向片刻，眉头微皱：“镇上有异常能量波动，虽然微弱……但像是黑巫术残留。”他从袖中取出那面巴掌大的铜镜，咬破指尖滴血其上，镜面泛起微光，映出模糊景象——小镇码头上，几艘货船正在卸货，看似平常，但其中一艘船的船舱里，隐约有血色光芒一闪而过。

“血魄晶的共鸣……”白幽收起铜镜，神色凝重，“那艘船上有血魄晶的子石，或者至少接触过母石的人。”

墨羽按剑上前：“王妃，属下去查探。”

“不。”沈清弦拦住他，“对方既然敢把子石放在明处，要么是陷阱，要么是警告。我们贸然靠近，反而暴露行踪。”她沉吟片刻，“韩壮士，不停靠邵伯镇，从西边的小河道绕过去。虽然水道窄些，但人迹罕至，更安全。”

韩冲咧嘴一笑：“王妃放心，这条水道韩某熟得很！当年运私盐的时候，就靠它躲官差！”他转身对艄公喊道，“老赵，改道！走西河汊！”

船身轻轻转向，驶入一条被芦苇遮掩的狭窄水道。水道宽不过三丈，两侧是密不透风的芦苇荡，天色渐暗，更显得幽深静谧。船桨划水的声音被芦苇吸收，整条船如同滑入暗夜的影子。

沈清弦站在船头，破障视野悄然开启。夜色在她眼中褪去伪装，芦苇、水流、水下鱼群、甚至泥滩里冬眠的蛙虫，都呈现出清晰的能量轮廓。她专注地扫视前方——突然，瞳孔微缩。

“停船！”她低声喝道。

船身一顿。几乎同时，前方三十丈外的水面上，几道黑影悄无声息地冒出——是水鬼！他们口衔匕首，身着黑色水靠，与夜色融为一体，若非破障视野能看穿能量波动，根本发现不了。

“六个，左三右三，水下还有两个。”沈清弦快速报出位置，“墨羽左舷，韩冲右舷，舅舅护住船尾！”

话音刚落，那六道黑影已如箭般射来！墨羽拔剑出鞘，剑光在夜色中划出冷冽弧线，精准地斩向左侧第一个水鬼。那水鬼身手极好，竟在水中一个翻滚躲过剑锋，匕首直刺墨羽下盘！

“找死！”韩冲大吼一声，手中九环大刀带着风声劈向右侧，刀光如匹练，瞬间逼退两个水鬼。但第三个水鬼已趁隙攀上船舷，匕首直刺沈清弦咽喉！

白幽袖袍一挥，一道无形气墙挡在沈清弦身前。匕首刺在气墙上，发出“叮”的脆响，竟再难寸进。那水鬼眼神一狠，忽然咬破舌尖，喷出一口血雾！

血雾触及气墙，竟发出“嗤嗤”腐蚀声！白幽脸色微变：“血煞咒！是幽冥殿‘影刹’的人！”

他双手结印，口中念诵古老咒语，一道白光自掌心涌出，将血雾包裹、净化。但那水鬼已趁机后退，重新没入水中。几乎同时，船底传来“咚咚”的凿击声——水下的两人开始凿船了！

“王妃小心！”墨羽一剑逼退左侧水鬼，转身护在沈清弦身边。韩冲则直接跳入水中——他水性极佳，入水如蛟龙，九环大刀在水下抡开，竟带起一片血色！

但敌人太多了。八个水鬼，个个身手不凡，又擅长水战。墨羽和韩冲虽然勇猛，但在水中难以发挥全力，渐渐落了下风。更麻烦的是，船底已被凿出几个窟窿，河水正汩汩涌入。

白幽全力维持防护气墙，额头渗出细密汗珠。他虽是黑巫族大祭司，但昨夜追踪术被反制受伤未愈，此刻又要护住整条船，消耗极大。

沈清弦咬牙，从怀中取出那个小瓷瓶——里面是她这些日子积攒的灵蕴露，大约还有十滴。她倒出三滴，一滴弹向白幽，一滴弹向水中的韩冲，最后一滴自己服下。

灵蕴露入口即化，温润的力量瞬间流遍全身。肩上的伤口不再疼痛，精神也为之一振。白幽得到灵露补充，防护气墙光芒大盛，将再次扑来的水鬼震退。韩冲则感觉体内涌起一股热流，手中大刀更快三分，一刀斩断了一个水鬼的手臂！

但敌人显然训练有素，见强攻不下，立刻改变策略。他们不再试图登船，而是全力凿船。船底窟窿越来越大，船舱已进水过半，船身开始倾斜。

“弃船！”白幽喝道，“清弦，跟我走！”

他一手拉住沈清弦，纵身跃起，足尖在芦苇上一点，竟如飞鸟般掠向岸边。墨羽和韩冲紧随其后，四人刚刚落地，身后那艘小船已彻底沉没，咕咚一声没入水中。

芦苇荡里一片死寂。月光透过芦苇缝隙洒下，在地上投下斑驳光影。沈清弦半跪在地，急促喘息——刚才那一跃虽短，但她左肩伤口还是被牵动了，此刻隐隐作痛。

白幽警惕地环视四周，手中已捏住几张符咒。“不对劲……太安静了。”

确实太安静了。夜晚的芦苇荡本该有虫鸣蛙叫，可此刻万籁俱寂，连风声都消失了。空气仿佛凝固，压得人喘不过气。

墨羽忽然低喝：“地下！”

话音未落，他们脚下的土地骤然裂开！数条黑影如毒蛇般窜出，手中利刃直刺四人要害！这些人是土遁而来的杀手，比刚才的水鬼更隐蔽、更致命！

白幽反应极快，符咒脱手飞出，在空中爆开炽烈白光。黑影被白光一照，动作微滞，墨羽和韩冲已趁机反击。剑光刀影交织，瞬间斩杀三人。但剩下的黑影毫不畏惧，攻势更疾。

沈清弦拔出陨铁短刃，与一个扑向她的黑影缠斗。短刃虽利，但她肩伤未愈，动作慢了半拍，被对方一刀划破衣袖，手臂上留下一道血痕。鲜血滴落，那人眼中闪过贪婪，竟伸出舌头舔了舔刀刃上的血珠。

“王妃的血……果然不同寻常……”他声音嘶哑，如破风箱，“主上说了，活的王妃价值连城，但死的……也能炼成上好的血魄晶！”

他再次扑来，这一次速度更快，力道更狠。沈清弦咬牙硬接，短刃与对方弯刀碰撞，火星四溅。但她力气终究不如，被震得连退三步，后背撞上一丛芦苇。

就在那弯刀即将刺入她胸口时，一道银光破空而来！

“铛——！”

弯刀被一柄长剑精准架开。持剑之人一身玄衣，面戴银质面具，剑法凌厉如电，瞬间将那黑影逼退三步。

“执之？”沈清弦难以置信地看着眼前人。

萧执回头看她一眼，面具下的眼睛在月光中亮得惊人：“退后。”

他话音未落，剑光已如暴雨般倾泻。那黑影也算高手，但在萧执的剑下竟毫无还手之力，三招过后，长剑已刺穿他的咽喉。萧执收剑，血珠顺着剑尖滴落，在月光下泛着冷光。

“王爷！”墨羽和韩冲又惊又喜。

萧执微微点头，目光却始终落在沈清弦身上：“伤得重吗？”

“皮肉伤，不碍事。”沈清弦走到他身边，看着他脸上的面具，“你怎么来了？京城那边……”

“都安排好了。”萧执摘黑，显然多日未曾安眠，“白先生飞鸽传书说血魄晶母石南下，我放心不下，便来了。”

他说话间，剩下的黑影已被墨羽和韩冲解决。白幽走过来，神色复杂：“王爷来得及时。但这些‘影刹’杀手不过是前锋，后面恐怕还有更多人。”

“我知道。”萧执从怀中取出一张舆图，就着月光展开，“从邵伯镇到淮安，运河沿线至少有五处可能设伏。张维之这次下了血本，不仅派了幽冥殿的人，还买通了沿途几股水匪。”

沈清弦看着舆图上的标记，心头一沉。五处埋伏，每一处都选在易守难攻的水道或码头。张维之这是铁了心要截住她。

“不过，”萧执话锋一转，“他算错了一件事。”

“什么？”

“他以为我会在京城坐以待毙。”萧执眼中闪过冷光，“听风阁的暗桩已渗透沿途州县，他收买的水匪里，有三股头目是我们的人。另外两股……”他顿了顿，“昨夜已‘意外’沉船，匪首溺水而亡。”

沈清弦怔了怔，忽然笑了。这就是萧执——永远留有后手，永远出其不意。

“那我们接下来怎么走？”她问。

“水路不能再走了。”萧执收起舆图，“邵伯镇的埋伏被破，对方很快会反应过来。改走陆路，但也不走官道——走山路。”

“山路？”韩冲挠头，“王爷，这季节山里积雪未化，路可不好走啊。”

“正因为不好走，他们才想不到。”萧执看向白幽，“白先生，我记得黑巫族有一种‘踏雪无痕’的轻功身法？”

白幽点头：“有。但需内力深厚，且……”他看向沈清弦，“清弦肩伤未愈，恐怕承受不住长途奔袭。”