晨光初透时，安王府的门前停着一辆宫轿。

李公公亲自来接，身后跟着八名禁军侍卫，个个神色肃穆。他站在轿前，看到沈清弦披着狐裘走出来时，眼底闪过不易察觉的忧色：“王妃，太后一早就念叨您了。”

沈清弦颔首，肩上伤口虽已愈合大半，但昨夜与影宗七杀那一战还是牵动了筋骨，此刻仍隐隐作痛。她怀中揣着那块镇魂石——自鬼哭崖归来后，这石头便时常被她贴身带着，如今已习惯性地摩挲它的温润。

“执之呢？”她轻声问顾青。

顾青拱手：“王爷昨夜送走影宗那几个活口后，便进宫面圣了。影宗潜入京城之事关系重大，皇上要连夜彻查。”

沈清弦点头，正要上轿，晚晴抱着萧煜追了出来：“王妃，小世子今早醒来就一直哭闹，非要跟您……”

萧煜在她怀里挣扎着，小手朝沈清弦伸来，乌溜溜的眼睛里蓄满了泪：“娘……不走……”

沈清弦心一软，接过儿子。孩子一到她怀里就安静下来，小手紧紧抓着她的衣襟，小脑袋靠在她肩头，却在她耳边用极小的声音说：“黑气……进宫了……煜儿怕……”

沈清弦浑身一僵。

她将儿子交还给晚晴，低声道：“照顾好他。姜老在吗？”

“姜老和白先生都在。”晚晴点头，神色担忧，“王妃，您这一去……”

“太后召见，不能不去的。”沈清弦拍了拍她的手背，“放心，有李公公在，宫中安全。”

她转身上轿，轿帘放下时，她看到萧煜还在晚晴怀里望着她，那双眼睛里，有不属于一岁多孩子的忧虑。

轿子缓缓起行。穿过清晨的街巷，早市已开，摊贩的吆喝声、行人的交谈声透过轿帘传来。五味斋门前排着长队，石大川正亲自给客人们分发热气腾腾的肉包；暗香阁的伙计正在挂新一季的香囊，梅香随风飘散；安泰钱庄门口，几个商户正讨论着新推出的“商贷”利息——京城似乎一切如常，仿佛昨夜的血战从未发生。

沈清弦闭上眼，意识沉入空间。那枚镇魂石在她的意识空间里，正与怀中的玉佩产生微弱共鸣。她能感受到石头内部蕴含的庞大能量——至阳至正，能净化一切阴邪。但正如白幽所说，她现在只能借用其万一。

轿子进了宫门，穿过重重宫墙，最终停在慈宁宫前。

李公公掀开轿帘：“王妃，到了。”

沈清弦走下轿，抬头的瞬间，瞳孔微缩。

破障视野下，慈宁宫上空萦绕着一层极淡的黑气，像是墨水滴入清水，正在缓慢扩散。那黑气很隐蔽，若非她有破障能力，根本察觉不到。

“李公公，”她状似无意地问，“太后近日身体可好？”

李公公叹了口气：“太后昨夜睡不安稳，今早起来说心口闷。御医诊过，说是忧思过重，开了安神的方子。”他顿了顿，压低声音，“太后最是疼您，您来陪她说说话，比什么药都管用。”

沈清弦心中了然。那黑气，恐怕就是太后“心口闷”的根源。

走进慈宁宫正殿，太后正坐在软榻上，手中捻着佛珠，面色有些疲惫。见到沈清弦，她眼中闪过一丝光亮：“清弦来了，快过来坐。”

沈清弦依言坐下，李公公奉上热茶后便带着宫人退下，殿内只剩她们二人。

太后仔细端详沈清弦的脸，心疼道：“瘦了。哀家听说昨夜安王府进了刺客？伤着没？”

“只是些皮外伤，已无大碍。”沈清弦温声道，“倒是母后，您脸色不太好。”

太后摆摆手：“老毛病了。倒是你，”她握住沈清弦的手，“哀家让你来，是有两件事。”

“母后请讲。”

“第一件，内务府那边，哀家想让你接手几处产业试试。”太后从榻边小几上取过一本册子，“这是内务府名下十三处皇庄、八处织造坊、还有两处矿场的账目。这些年，这些地方年年报亏空，可哀家派人暗访，发现实际产出远不止账上那些。中间的油水，都被层层盘剥了。”

沈清弦接过册子，快速翻阅。账目做得确实粗糙，亏空的理由千奇百怪——天灾、虫害、工匠怠工……但每处亏损都正好卡在不会引起太大注意的额度上，显然是老手做账。

“母后想让我怎么接手？”

“哀家给你一道懿旨，任命你为‘内务府协理’，有稽查账目、调配人事之权。”太后眼中闪过厉色，“先从最油水的两处皇庄、一处织造坊入手。查出问题，该抓的抓，该罚的罚。哀家倒要看看，是谁在吸皇家的血！”

沈清弦心中盘算。内务府的水确实深，但这也是机会。若能整顿好，不仅能为国库增收，也能在皇室产业中推行她的管理模式，对推广商盟模式大有裨益。

“儿臣领旨。”她应下。

太后神色稍缓：“第二件事……”她顿了顿，从怀中取出一串钥匙，“这是先帝遗物库的钥匙。先帝晚年痴迷方术，收集了不少奇奇怪怪的东西，都收在库中。张维之当年就是库房总管，后来那些黑巫族的人，恐怕也是从这些遗物中找到了什么。”

她将钥匙放在沈清弦手中：“哀家老了，没精力去查这些。你心思细，又见过黑巫族的本事，替哀家去看看，库中可有危险之物。若有，尽早处理，免得再生祸端。”

沈清弦握紧钥匙，钥匙冰凉，但她心中涌起一股异样的感觉——怀中的镇魂石，竟微微发烫。

“儿臣明白了。”

太后这才露出笑容，拉着她絮絮说起家常，问萧煜可好，问江南可还顺利，又问起暗香阁的新品。沈清弦一一作答，说萧煜已会认人，说江南商盟运作良好，说暗香阁的“春信”系列供不应求。

正说着，殿外传来通报：“皇上驾到——”

皇帝萧恒走了进来，身后跟着萧执。两人都穿着常服，但眉宇间都有疲惫之色。

“母后。”萧恒行礼，看到沈清弦，点头示意，“弟妹也在。”

“皇帝怎么来了？”太后问。

“昨夜影宗刺客之事，儿臣与皇弟商议了一夜。”萧恒在太后身边坐下，神色凝重，“影宗是黑巫族中最擅长潜行暗杀的一支，他们敢潜入京城行刺，背后必定有人指使。而且，”他看向沈清弦，“他们的目标很明确——镇魂石。”

萧执走到沈清弦身边，低声问：“伤还疼吗？”

沈清弦摇头，用眼神示意自己没事。

太后沉声道：“镇魂石既然在清弦手中，就不能交出去。此物能克制黑巫族邪术，留在我们手中才是正理。”

“母后说的是。”萧恒点头，“只是影宗之后，恐怕还会有其他黑巫族派系觊觎。蛊门、影宗、幽冥殿残部……这些人在暗，我们在明，防不胜防。”

沈清弦忽然开口：“皇上，母后，儿臣有一想法。”

三人都看向她。

“与其被动防守，不如主动出击。”沈清弦目光清明，“黑巫族各派系并非铁板一块。幽冥殿已灭，血月圣女已死，影宗昨夜也损失惨重。剩下的蛊门、影宗残余，以及其他小派系，他们之间必有矛盾。若能分化他们，或许能化解危机。”

萧执眼睛一亮：“你是说……利用他们之间的矛盾？”

“是。”沈清弦点头，“听风阁对黑巫族各派系的情报收集已有一段时间。据陆明远密报，蛊门与影宗素有积怨，为争夺西南一处古墓的发掘权曾大打出手。而其他小派系，大多依附于这几大派系，并非铁了心要与朝廷为敌。”

萧恒沉吟：“若能让他们内斗……”

“至少能为我们争取时间。”沈清弦道，“同时，我们需要加强自身的防护。舅舅已在研究更完善的防护阵法，姜老也在研制能克制蛊虫的药物。只要争取到足够时间，等这些准备完成，黑巫族再来，我们也不怕了。”

太后赞许地点头：“清弦考虑得周全。皇帝，此事就交给执之和清弦去办吧。听风阁在暗，墨韵斋在明，一暗一明，正好配合。”

“儿臣遵旨。”萧执与沈清弦齐声道。

正事谈完，萧恒想起什么：“对了，母后，您让清弦协理内务府之事，儿臣觉得甚好。内务府这些年确实不成样子，该整顿了。”他看向沈清弦，“需要什么支持，尽管跟朕说。”

“谢皇上。”

这时，李公公端着药碗进来：“太后，该喝药了。”

药碗递到太后面前，沈清弦忽然眉头一皱。破障视野下，那碗药汤中，竟漂浮着几缕极细的黑色丝线——那是蛊虫的虫卵！若非她有破障能力，根本发现不了！

“等等！”她伸手拦住药碗。

李公公一愣：“王妃？”

沈清弦接过药碗，仔细端详。药汁黑乎乎的，散发着浓重的药味，掩盖了蛊虫卵的微弱腥气。她抬眸看向李公公：“这药是谁煎的？”

“是御药房的小太监送来的。”李公公神色微变，“王妃，这药有问题？”

太后和皇帝也看了过来。

沈清弦从发间取下一支银簪，插入药汁中。银簪没有变黑——蛊虫卵不是毒，银针验不出来。她放下药碗，对太后道：“母后，这药……恐怕被人动了手脚。”

太后脸色一沉：“传御药房总管，还有今日煎药、送药的所有人，都给哀家叫来！”

很快，御药房总管和三个小太监被带了上来。总管姓王，五十多岁，在御药房干了三十年，此时吓得浑身发抖：“太后明鉴，这药是奴才亲自盯着煎的，绝无问题啊！”

沈清弦走到那几个小太监面前，破障视野逐一扫过。其中一个小太监，虽然表面镇定，但呼吸急促，心跳如鼓。更关键的是，他袖口处，沾着一点极淡的绿色粉末——那是蛊门常用的“引蛊粉”，用来引导蛊虫方向。

“你，”她指着那个小太监，“袖口上沾了什么？”

小太监脸色大变，下意识捂住袖口。这一动作，更是欲盖弥彰。

萧执一个箭步上前，扣住他的手腕，将袖口翻开。绿色的粉末洒落在地，散发出一股甜腻的香气。

“蛊门的引蛊粉。”白幽的声音从殿外传来。他不知何时到了，此时走进殿中，神色凝重，“太后，蛊门的人，已经混进宫里了。”

那小太监见事情败露，眼中闪过狠厉，突然咬破舌尖！但白幽动作更快，一指封住他的穴道，让他无法自尽。

“想死？没那么容易。”萧执冷声道，“说，谁指使你的？还有多少同党？”

小太监咬紧牙关，一言不发。

沈清弦走到他面前，从怀中取出镇魂石。石头在她掌心泛起柔和的白光，那光芒照在小太监身上，他顿时发出痛苦的呻吟，浑身颤抖，像是被放在火上烤。

“说。”沈清弦声音平静，“不说的话，这光会一直照着你，直到你体内的蛊虫被全部净化。到时候，你会亲眼看着那些虫子从你七窍中爬出，而你，会活活疼死。”

这不是恐吓。镇魂石至阳，正是蛊虫这等阴邪之物的克星。那小太监体内的蛊虫在白光照射下开始躁动，他能感觉到，那些东西正在啃噬他的内脏。

“我说……我说！”他终于崩溃，“是……是毒娘子……她让我在太后的药里下蛊卵……事成之后，给我黄金百两……”

“毒娘子是谁？”萧恒厉声问。