“再等等，等他们散了。”于大柱压低声音，眼神紧紧盯着石头的身影，语气沉稳，“别着急，咱们有的是时间，安全第一，不能暴露行踪。”

陈忠点了点头，目光始终没离开石头，心里五味杂陈。

他想起当年在陈氏坞堡，石头是最年轻的部曲，力气大，性子直，每次训练都最刻苦，打仗也最勇猛，好几次在流民攻城时，都替他挡过致命的攻击。

如今再见，石头脸上没了往日的意气风发，只剩乱世求生的疲惫与麻木，眼角甚至添了几道细密的皱纹，让他心里一阵发酸。

约莫过了一个时辰，巡逻的士兵换了一波，络腮胡军官喝得醉醺醺的，脚步踉跄地骂骂咧咧回了哨卡的小屋，其他士兵也各自散去，有的回营房休息，有的靠着墙根打盹，只剩下石头一个人守在哨卡旁，手里握着长矛，警惕地盯着街道的方向，时不时打个哈欠，眼角泛起红血丝，显然是连日值守，早已疲惫不堪。

“走，过去。”于大柱低声说了一句，率先从老槐树下走出来，朝着哨卡慢慢挪去，脚步轻得像猫，陈忠和陈长地紧随其后，大气都不敢喘。

“石头！”陈忠在离哨卡几步远的地方停下，压低声音喊了一声，语气里带着几分试探与激动。

石头浑身一僵，像被针扎了似的猛地转过头，手里的长矛“唰”地对准来人，腰背瞬间绷紧，像只被惊动的孤狼。

乱世里深夜靠近哨卡的多是流民或歹人，他眼底满是锐利的戒备，沙哑着嗓子喝问：“谁？深夜鬼鬼祟祟，再往前一步休怪我不客气！”

“是我，陈忠。”陈忠缓缓走上前，脸上的尘土在微弱的火光下依稀能看出原本的轮廓，他刻意放缓语气，带着昔日的熟稔，“石头，我是你忠哥，没想到在这里看到你。”

石头的眼睛瞬间睁大，瞳孔骤缩，满是难以置信，手里的长矛微微下垂，声音带着几分抑制不住的颤抖：“忠哥？真的是你？还有长地？你们怎么会在这里？”

他快步走上前，上下打量着三人，目光在陈忠空荡荡的左袖上一顿，眼里闪过一丝震惊与心疼，声音都拔高了些许，又连忙压低：“忠哥，你的胳膊……怎么会这样？是被谁伤的？”

“别提了，被流民伤的，命大捡回一条。”陈忠摆了摆手，不愿多提那段凶险，语气急切地追问，“你怎么会在这里当守城士兵？不是跟着大房少爷和荀家一起南下了吗？其他部曲呢？大湖、二牛他们怎么样了？”

一连串的问题问出口，陈忠的眼里满是期盼，他太想知道昔日兄弟的消息了，尤其是陈大湖，那是陈李氏仅剩的念想。

石头左右飞快扫了扫，见周围没人注意，连忙拉着他们躲到哨卡旁的阴影里，语速飞快又带着压抑的委屈，像是憋了许久的话终于找到了倾诉的对象：“说来话长！我们跟着少爷小姐和荀家的人南下，走到半路就遇到了大批流民劫道，队伍被冲得七零八落。少爷小姐被部曲的精锐护着往南边走了，我们这些落在后面的部曲，正好遇上汝南的守军，被强行抓来充了军，想跑都跑不了！每天都要点名，少一个人就全城搜捕，被抓住就是个死，根本没活路！”

“那大湖和二牛呢？还有其他人吗？他们也被抓来充军了吗？”陈长地按捺不住急切，连忙问道，眼里满是期待，小手紧紧攥着衣角。