宣和九年，二月初二。龙抬头。

紫禁城的红墙黄瓦上，残留的积雪正在初春的暖阳下消融。

半个月前那场震惊天下的“午门宫变”，留下的斑驳血迹已经被宫人们用水刷洗得干干净净，仿佛什么都没有发生过。

但整个京城的官场都知道，大周的天，彻底变了。

乾清宫，暖阁。

药香浓郁。

崇宁帝靠在软塌上，虽然服用了赵晏的“还魂丹”保住了一命，但那场毒发加上被亲弟弟和亲生母亲背叛的巨大打击，几乎掏空了他所有的精气神。

此刻的他，不再是那个渴望中兴却优柔寡断的帝王，更像是一个风烛残年的老人。

“陛下，该喝药了。”

赵晏一身二品绯红官袍，亲自端着药碗，站在床前。

崇宁帝摆了摆手，并没有接药碗，而是用那双浑浊却透着最后一丝精光的眼睛，死死盯着赵晏。

“赵晏，李延广……招了吗？”崇宁帝的声音嘶哑。

“招了。”

赵晏放下药碗，神色平静，“锦衣卫诏狱的手段，他那把老骨头扛不住。不仅招供了伪造密信、勾结靖王谋反的全过程，还供出了旧党在朝中剩下的六十三名余党，以及他们在江南、湖广等地隐匿田产、抗税暴乱的全部名单。”

“杀。”

崇宁帝闭上眼睛，嘴里吐出一个不带一丝温度的字，“全部……处斩。李延广、靖王，凌迟。周氏……废去太后尊号，打入冷宫，赐白绫。”

这一刻，帝王的狠辣显露无疑。

亲弟弟，亲娘，甚至是侍奉了两朝的首辅，在皇权和背叛面前，都只是必须要清除的垃圾。

“臣，遵旨。”赵晏没有任何犹豫。这帮人不死，大周的毒瘤就割不干净。

“还有……”

崇宁帝忽然伸出枯瘦的手，一把抓住了赵晏的手腕，力气大得惊人。

“朕的身子，朕自己知道。虽然捡回了一条命，但这精力……是再也处理不了这堆积如山的奏折了。”

崇宁帝喘息着，从枕头下摸出了一枚代表着大周最高行政权力的“内阁首辅金印”，以及一道早已拟好的圣旨。

“赵晏，朕信不过别人。这大周的江山，朕……托付给你了。”

“陛下，这……”赵晏微微一惊。

“接旨！”

崇宁帝厉喝一声，随后剧烈咳嗽起来，“朕今日，罢黜旧内阁！命你……入阁！拜……文渊阁大学士！参预机务！”

“户部尚书的差事，你继续兼着！这大周的钱袋子，除了你，谁拿朕都不放心！”

“十七岁的大学士……十七岁的阁老……”

崇宁帝看着眼前这个英气逼人的少年，脸上浮现出一抹极为复杂的笑容，那是赌徒押中了最后一把注的狂喜。

“朕要看看，你能把这大周，带到一个什么样的高度！别让朕失望！”

赵晏看着那枚沉甸甸的金印，看着这位在垂死之际终于展现出魄力的帝王。他没有推辞，也没有虚伪的谦让。

因为他知道，这大周的烂摊子，除了他，无人能救。

赵晏一撩官袍，郑重跪地，双手接过圣旨与金印。

“臣赵晏，必不负陛下所托！”

“三年之内，臣还陛下一个海晏河清、万国来朝的大周盛世！”

……

二月初三，圣旨下，天下惊！

旧党领袖李延广、靖王被凌迟处死，其党羽六十余人被斩首示众，家产全部抄没充公。

盘踞大周朝堂数十年的保守势力，在一夜之间被连根拔起，灰飞烟灭！

紧接着，一道更为震撼的任命传遍九州——