定安三年，夏至。

烈日当空，山东临清。

这里是大运河的咽喉要道，也是数百年来困扰大周漕运的鬼门关。

以往每到枯水期，河道淤塞，粮船难行，数千名纤夫拉断了肩膀也拖不动一艘官船，漂没、损耗不计其数。

但今日，临清河岸边，却是一幅足以让后世史官大书特书的壮观景象。

咚！咚！咚！

震天的战鼓声中，并没有刀光剑影，只有一眼望不到头的、如同蚂蚁般密密麻麻的人群。

整整五十万身穿号衣的民夫，挥舞着铁锹、锄头，喊着浑厚苍凉的号子，正在进行一场改天换地的战斗——疏浚大运河！

河堤的高台上，赵晏一身布衣，头戴草帽，手里拿着一张巨大的水利工程图，正如当年在河南治黄河时一样，亲自督战。

首辅大人，这么干……真的行吗？

工部尚书看着下方那吞金兽一般的工地，心疼得直哆嗦，这可是五十万人啊！每人每天管三顿饭，还要发三十文工钱！这一个月烧掉的银子，就够以前工部花十年的了！

花！

赵晏头也没抬，朱笔在图纸上重重画下一道线，张敬倒台，咱们抄了他的家，又抄了那么多旧党贪官的家，国库里现在堆着几千万两银子，留着发霉吗？

钱，只有花出去，流动起来，才叫钱；锁在库房里，那就是废铜烂铁！

赵晏转过身，指着下方那些挥汗如雨、却满面红光的民夫：

你看清楚了。这些人，大半都是山东、直隶遭了旱灾的流民。

如果我不给他们找活干，不给他们饭吃，他们就会变成饿殍，变成暴民，变成下一个李自成！

现在，我用贪官的钱，雇他们修国家的河。他们拿了工钱，就能买布、买盐、买种子。商家赚了钱，又要向朝廷交税。

赵晏的眼中闪烁着超越时代的智慧光芒：

这叫以内需拉动经济，以基建稳固国本！这笔账，怎么算都是朝廷赚了！

工部尚书听得似懂非懂，但他只知道一件事——跟着赵首辅干，大周就有救！

臣……明白了！臣这就去催促后勤，绝不短了民夫一粒米！

……

定安四年，春。

历时十个月，耗银八百万两。

当第一艘满载着江南丝绸和粮食的五千料巨舶，顺着宽阔深邃、波澜不惊的新运河，一路畅通无阻地驶入京城通州码头时，整个京师沸腾了！

快！太快了！

以往江南的漕粮运到京城，少说也要三个月，路上还要损耗三四成。现在？一个月就到！损耗几乎为零！

南北漕运成本，暴降七成！

这意味着，江南的物价和京城的物价将被彻底拉平，商贸往来的利润将翻倍增长！

不仅仅是运河。

在江南，赵晏下令修筑的千里海塘，如同海上长城，挡住了肆虐的台风与海潮，保住了苏杭熟，天下足的美誉。

在北方，几十座大型水库依山而建，将雨季的洪水蓄起来，旱季放水灌溉，让原本贫瘠的黄土高坡变成了千里沃野。

赵晏用他在朝堂上杀出来的威权，和国库里攒出来的银子，硬生生给大周帝国的躯体，换上了一套全新的血管！

……

定安四年，中秋。

随着水利工程的全面完工，一股前所未有的崇拜狂潮，开始在民间疯狂蔓延。

河南，原武县。

这里曾是黄河决口的重灾区，如今却已是良田万顷。村口，一座崭新的祠堂刚刚落成。

祠堂里供奉的不是神佛，也不是孔孟，而是一个身穿绯红官袍的年轻塑像——赵晏。

乡亲们！给赵相爷磕头了！

白发苍苍的族长带着全村老小，跪在生祠前，虔诚地焚香祷告。

是赵相爷堵住了黄龙，给了咱们饭吃，让咱们过上了好日子！他是咱们的活菩萨，是万家生佛啊！