“投缘？”

沈昭怜轻嗤一声，“怕是醉翁之意不在酒。瑾昭仪如今有龙凤胎傍身，心思活络些也是难免。林家这是想两头下注呢。”

锦姝合上账册，抬眸看她：“林家世代清流，林大人如今在礼部也算得力。林贵人若真能安分守己，将来一个妃位也未必不可期。只是……”

她顿了顿，指尖抚过账册封皮上细腻的纹路，“太过聪明外露，反易招祸。瑾昭仪那边，你平日也多留意些。她身子弱，两个孩子又小，莫要让旁人扰了她静养。”

这话说得含蓄，沈昭怜却听懂了弦外之音——既要防着林家借瑾昭仪生事，也要防着旁人拿春和殿做文章。

沈昭怜会意，颔首道：“我省得。瑾昭仪那儿，我自会常去走动。说到底，那两个孩子是皇室血脉，容不得半点闪失。”

话音才落，殿外忽然传来一阵急促却轻悄的脚步声，守门的宫娥掀帘禀道：“娘娘，小康公公来了，说陛下有口谕。”

锦姝与沈昭怜对视一眼，皆敛了神色。

沈昭怜起身欲避，锦姝摆了摆手：“无妨，一起听听。”

康全躬身入内，行了礼，声音不高不低：“陛下口谕，请皇后娘娘即刻往乾清宫一趟，有要事相商。”

锦姝心下微凛，面上却不显，只温声道：“本宫知道了，有劳公公。”

又转头对沈昭怜道，“你先回宫罢，改日再叙。”

沈昭怜知趣，忙起身告退。

锦姝换了一身绛紫色宫装，发间添了支九凤衔珠步摇，这才扶着秋竹的手，乘了凤辇往乾清宫去。

一路无话，只闻辇轮碾过宫道青石的碌碌声。

暮春午后的阳光已有些灼人，透过辇帘缝隙漏进来，在锦姝手背上投下晃动的光斑。

她心中隐隐有些预感，能让姜止樾这般急着召见，多半是与前朝之事，尤其是怀州那边有关。

果然，进了乾清宫便见姜止樾负手立在窗前，望着庭中那株高大的银杏，眉宇间凝着一层化不开的沉郁。

御案上堆着几份摊开的奏折，朱笔搁在一旁，墨迹犹新。

“陛下。”锦姝福身行礼。

姜止樾闻声转过身，见她来了，神色稍缓，示意她近前：“你来了。坐。”

锦姝依言在旁边的圈椅上坐了，底下人奉上茶后便悄然退至外间。

“可是怀州有消息了？”锦姝开门见山。

姜止樾揉了揉眉心，将御案上最上面一份奏折递给她：“周正清和孙敬易的联名密折，八百里加急刚送到。”

锦姝接过，迅速浏览。越看，脸色越是凝重。密折中所述，比沈知昀先前那份更为详尽，也更为触目惊心。

何、李、孔三家在怀州盘踞数十年，不仅侵吞税赋、贪墨河工银两，更暗中把持地方吏治，甚至私设刑狱，草菅人命。

去年夏汛决堤之事，竟是为了强行低价收购下游良田而故意拖延加固工程所致。折末，周正清力陈，此案牵扯之广、为祸之烈，非严惩不足以平民愤、正国法。

“胆大包天！”

锦姝合上奏折，指尖因用力而微微发白，“如此行径，与强盗何异？百姓何辜！”