姜止樾眼中寒光闪烁：“他们岂止是强盗，简直是国蠹！如今证据确凿，周正清请求将一干涉案人犯锁拿进京，由三法司会审定罪。只是……”

他顿了顿，声音低沉下去，“折子里也提到，怀州士族联名反咬的声势越发大了，这几日甚至有当地学子聚集府衙门外，喊冤陈情，说是朝廷遣下的钦差罗织罪名，迫害乡贤。消息已经传开，京中已有御史风闻上奏，弹劾谢予怀与沈知昀‘行事操切，激变地方’。”

锦姝心下一沉。

她料到对方会反扑，却没想到动作如此之快，手段如此刁钻。

利用不明真相的学子造势，煽动乡情，将一桩贪腐大案扭曲成朝廷苛待地方，这是要裹挟舆论，倒打一耙。

“姜止樾，”锦姝抬起眼，目光清亮而坚定，“此案脉络清晰，铁证如山。周御史与孙郎中乃陛下钦点，素来刚正，他们所奏，绝无虚言。怀州所谓民情，不过是何李孔三家操纵舆情罢了。若因此退缩，岂非正中奸人下怀，寒了忠臣之心，更让天下百姓如何看待朝廷法度？”

姜止樾看着她，眼中掠过一丝欣慰与复杂交织的情绪。

他何尝不知此理？只是……

“我自然信得过予怀与知昀，也信得过周正清。”

他走回御案后坐下，手指无意识地敲击着光润的桌面，“只是朝堂之上，并非只有是非对错。怀州士族在朝中并非全无根基，如今他们摆出这副受迫害的姿态，一些清流言官，最易被地方乡贤、士林清议这些名头打动。若处置不当，恐生波澜。”

他看向锦姝，放缓了语气：“我让你来，是想告诉你，此事恐怕不会轻易了结。予怀与知昀回京途中，亦需小心。我已密令沿途加强护卫。你……在宫中，也要稳住。”

锦姝明白他的顾虑。

前朝后宫，牵一发而动全身。

怀州案若掀起大风浪，难保不会有人想趁机浑水摸鱼，甚至将火引到定国公府，引到中宫。

“我明白。你放心，前朝之事，我不敢置喙，但中宫稳固，六宫安宁，我必竭尽全力。大哥与沈大人忠心为国，圣心烛照，自有公断。我……信你。”

最后三个字，她说得轻却坚定。

姜止樾深深看她一眼，起身走到她面前，握住她的手。

“锦姝，”他低唤一声，许多未尽之言都在这一声里了，“有你在，我心安。”

两人静静站了片刻，窗外传来几声清脆的鸟鸣，打破了室内的沉凝。

“对了，”姜止樾松开手，似想起什么，“这月是沈夫人忌辰吧？”

锦姝略一思忖，点头：“是，就在十六。”

她明白他提起此事的用意。沈知昀生母早逝，忌辰祭扫是他每年必行的孝道。就连去怀州的时候，看底下人送来的书信他也没耽搁。

“嗯，”姜止樾沉吟道，“他此番回京，正好赶上。沈相年事已高，此番又为知昀在外奔波、身处风口而忧心。待他回京，案情明朗之前，先让他在家歇息几日，全了孝思，也安一安老人的心。至于怀州案后续查证对质，待他处理完家事再说。”

锦姝心下了然。

她垂眸道：“你思虑周全，体恤老臣，顾念人伦，是仁君之举。沈大人必感激陛下隆恩。”

“且看他是否领情吧。”

姜止樾语气淡淡，听不出情绪，“漕运整顿初见效，怀州案又拔出萝卜带出泥，他这趟差事办得……太招眼了。歇一歇，也好。”

话虽如此，锦姝却听出了其中的回护之意。让他借母亲忌辰暂避，既是保全，也是给朝中那些弹劾之声一个缓颊的台阶——并非天子偏袒，而是顺应孝道人情。