蝉鸣声嘶力竭，搅得人心头更是烦闷。

这日晌午，金桂顶着烈日从宫门处快步回来，额上沁着细密的汗珠，袖中却揣着一封薄薄的信。

进了内室，见妍婕妤正歪在临窗的贵妃榻上，有一搭没一搭地摇着团扇，脸色被热浪蒸得有些发白。

“主子，”金桂压低了声音，将信递上，“外头递进来的，说是江府送来的家书。”

她拆了火漆，抽出信纸。起初目光只是随意扫过，然而不过几行，那摇扇的手便顿住了。

团扇滑落榻边，她也恍若未觉。

信上字迹是模仿余姨娘的，乍一看几乎能以假乱真，言道余姨娘入夏后忽染急症，连日高烧不退，汤药难进，情形颇为凶险，让她在宫中勿要过于忧心，家中自会竭力救治云云。

“主子？”

金桂见她神色不对，捏着信纸的手指关节都泛了白，不由轻声唤道，“可是信有不妥？”

妍婕妤没有答话，只将那信纸凑到眼前，几乎要贴到鼻尖。

午后炽烈的阳光透过茜纱窗，将纸背照得半透，那上面的墨迹也似乎变得扭曲起来。

“我母亲身子骨一向硬朗，”她终于开口，声音干涩，像是从喉咙里挤出来，“上月来信时，还说起院里那株石榴结了果，她亲手摘了准备酿些甜酒。这才多久？不过月余光景，好端端的一个人，怎么就忽然急症到汤药难进了？”

她说着，猛地将信纸拍在榻边的小几上，发出“啪”一声脆响。

染着鲜红蔻丹的指甲，深深陷入柔软的掌心，留下几道月牙形的白痕。

金桂吓了一跳，忙凑近去看那信：“主子是说……余姨娘这病来得蹊跷？”

她拿起信，也仔细辨认，“这字……瞧着是姨娘的字迹啊。”

“形似罢了！”

妍婕妤一把夺回信，指尖用力点在那汤药难进四个字上，蔻丹的红与墨字的黑刺眼地并在一起，“你仔细看这‘进’字的走之底，我母亲写字，此处最是圆润含蓄，而这信上的，却带出一股子急于收笔的毛躁！模仿得再像，笔下的精气神也是偷不来的！”

她越说越急，胸口微微起伏，眼中寒芒毕露：“这根本不是母亲亲笔！是有人仿了她的字，来诓我！”

金桂听得背脊发凉：“主子的意思是……余姨娘在府中恐怕……”

“恐怕什么？”

妍婕妤冷笑一声，那笑意却未达眼底，反而淬着冰，“恐怕不是病了，是被人‘病’了！”

她猛地站起身，在狭小的室内来回踱了两步，裙裾扫过光洁的地面，带着一股压抑不住的戾气。

“是我从前太过忍让，倒让大房觉得我们二房是泥捏的，是那砧板上任人宰割的鱼肉！动不了我，便拿我母亲作伐子，是想捏住我的软肋，逼我就范，还是……”

她声音陡然一沉，如同淬了毒的冰棱，“想让我彻底安分下去？”

金桂只觉得一股寒气从脚底升起：“主子慎言！这宫里隔墙有耳……”

“慎言？”

妍婕妤蓦地停住脚步，回头盯着金桂，眼中是压抑到极致的怒焰与痛楚，“她们都把手伸到我母亲身上了，我还要怎么慎言？这信能送到我手里，江昭容会不知道？她若不知，大房何须费心模仿笔迹？她若知道……”

她顿了顿，每一个字都像是从牙缝里碾磨出来：“这事，她江昭容绝对脱不了干系！就算不是她亲手所为，也必定是她默许纵容！好一个贤德大度的昭容娘娘，好一个血脉相连的堂姐！原来在这儿等着我呢！”

她抓起那封该死的信，指尖用力，几乎要将其撕碎，却又在最后一刻停住。

不能撕，这是证据，哪怕是最无力、最可笑的证据。

胸腔里翻涌着恨意与恐惧，还有深切的无力。位份低微，母族不显，在这深宫之中，她连保护至亲都如此艰难。

良久，她缓缓松开手，将那揉皱的信纸一点点抚平，动作慢得惊人，也冷静得惊人。