“嗯？”

“我阿娘说……人死了，会变成星星……是真的吗？”

陈远抬起头，透过破庙顶的缝隙，看向漆黑一片、只有雨幕的天空。

“也许吧。”他说。

“那……阿爷、阿娘、小弟他们……现在是不是也在天上看着我？”狗剩的声音带着哭腔。

陈远低头，看着孩子泪光闪烁的眼睛。

“他们一定在看着。”他轻声说，“所以你要好好活，活得像样，让他们放心。”

狗剩用力点头，把脸埋在膝盖里，肩膀又耸动起来，但这次没有哭出声。

雨越下越大。

就在陈远以为这个夜晚会在雨声中平静度过时，他耳廓忽然一动。

不是雨声。

是马蹄声。

很多马蹄声，混杂在雨声里，从官道西边传来，正在快速靠近！

陈远瞬间警醒，一把捂住狗剩的嘴，另一只手迅速扫灭火堆，用脚将灰烬和未燃尽的枯枝踢散。

“别出声。”他在狗剩耳边极低地说。

狗剩吓得浑身僵硬，但点了点头。

陈远拉着他，躲到神像底座后面的阴影里，屏住呼吸，同时运转“气息收敛”。

马蹄声近了。

听声音，至少有十几骑。速度很快，在泥泞的官道上疾驰，泥水飞溅的声音清晰可闻。

他们在土地庙前猛地勒马。

马匹嘶鸣，蹄子刨地。

“头儿，雨太大了！在这儿避避吧！”一个粗嘎的声音喊道。

“避个屁！”另一个更阴沉的声音喝道，“大人有令，天亮前必须赶到朝歌城外！耽误了事，你我脑袋都得搬家！”

“可这鬼天气，马都快跑不动了……”

“下马！休息一刻钟！把马喂了，人吃点干粮，接着赶路！”

一阵嘈杂。有人下马，有人骂骂咧咧地扯下雨披，有人走到庙门口。

“这有个破庙！里面好像有人待过，还有火堆！”一个声音在庙门口响起。

陈远的心提了起来。他握紧了袖中的短剑，另一只手将狗剩往身后护了护。

脚步声进了庙。

火折子亮起，微弱的黄光在庙里晃动。

进来的是两个人，都穿着油布雨披，戴着斗笠，看不清脸。其中一个举着火折子四下照了照。

“没人。火刚灭不久，还有热气。”那人说。

“可能是过路的流民，听到动静躲起来了。”另一个说，“不管了，头儿只让休息一刻钟。你去弄点干草来，把这火重新生起来，烤烤衣服。”

两人在庙里翻找，很快捡了些陈远之前没用完的干草，重新生起火。火光再次亮起，映出两人的身形。

都穿着皮甲，但不是制式，样式杂乱。腰间挂着刀，刀柄磨损严重，是经常使用的样子。脸上带着风霜和戾气，眼神警惕地扫视着四周。

是溃兵？还是……专门干脏活的人？

陈远缩在阴影里，气息收敛运转到极致，连心跳都压到最缓。狗剩紧紧贴着他，小手死死抓着他的衣服，身体因为恐惧而微微发抖。

“妈的，这差事真不是人干的。”一个汉子在火堆旁坐下，脱下湿透的靴子烤火，“从牧野一路追到这儿，连个囫囵觉都没睡过。”

“少废话。”另一个年纪大些的汉子冷冷道，“‘影先生’下了死令，活要见人，死要见尸。那小子坏了大人那么多事，还从地脉枢碑那儿抢了东西，不把他揪出来，咱们都得倒霉。”

陈远心头一凛。

果然是“清道夫”的爪牙！是“影先生”派来追杀他的！

“可这茫茫人海，去哪儿找？”年轻些的汉子抱怨，“就凭一张画得鬼一样的画像？那小子要是钻进山里，或者混进流民堆里，神仙也找不着。”

“所以大人才让咱们去朝歌。”年长的汉子压低声音，“‘影先生’推算，那小子下一步肯定会去朝歌。管叔和武庚那边，大人已经打点好了，城门、驿站、市井，都有咱们的眼线。只要他敢露面，就跑不了。”

“可要是他不去朝歌呢？”

“不去？”年长的汉子冷笑，“那他身上的地脉之力就是无根之木，用一点少一点。等他力量耗尽，就是个废人。到时候，还不是随手就能捏死？”

两人不再说话，默默烤着火，吃着干粮。

庙外雨声哗哗，庙里只有柴火燃烧的噼啪声。

一刻钟很快过去。

年长的汉子站起身：“差不多了，走。”

两人踩灭火堆，重新戴上斗笠，走出破庙。马蹄声再次响起，渐渐远去，消失在雨夜中。

陈远又等了一会儿，确认人真的走了，才缓缓松开捂着狗剩嘴的手，长长吐出一口气。

气息收敛解除，精神一阵疲惫。

狗剩瘫坐在地上，小脸煞白，浑身都被冷汗浸透了。

“陈……陈叔……”他哆嗦着，“他们……他们是来找你的？”

陈远点点头，脸色凝重。

“影先生”的追杀令，朝歌布下的天罗地网，管叔和武庚的勾结……情况比他预想的还要糟糕。

他不能直接去朝歌了。至少不能明着去。

“狗剩，”陈远看着孩子，“接下来我们要绕路，走山林，可能会很苦，很危险。你怕吗？”

狗剩看着陈远，又想起刚才那些凶神恶煞的人，想起东陈里的废墟，想起死去的亲人。他咬着嘴唇，用力摇头：“不怕！我要给阿爷阿娘报仇！”

陈远摸了摸他的头，没说话。

报仇……谈何容易。

但至少，他们得先活下去。

雨渐渐小了。

陈远带着狗剩走出破庙。夜色深沉，前路迷茫。

但他知道，有些战斗，避无可避。

那就来吧。

（第202章完）