新郑的夜，比朝歌暖。

夜市刚起，沿街摆开了食摊，陶釜里翻滚着肉羹，麦饼在火炉上烤得焦香。酒旗在晚风里轻晃，招引着刚领了赏钱的士卒和做完买卖的商贾。孩童在人群里钻来钻去，追逐着飘落的柳絮。

陈远走在街边，与这热闹擦肩而过。

浊酒的后劲还在胃里烧着，那股子酸涩却淡了，只剩下一种麻木的清醒。他听着周围人的谈笑，看着他们脸上真切的笑意——为新君登基，为可能的太平年景，也为今晚这口热乎的肉羹。

他们不知道，就在这座城里，在那些高墙深院之内，另一场风暴已经开始酝酿。或者说，知道了，也不在乎。那是贵人们的事，与升斗小民何干？

陈远在一处卖陶哨的小摊前停下。摊主是个头发花白的老匠人，正低头用细刀雕着一只鸟形哨子，手法娴熟。他花了一枚最小的铜贝，买了一只最简单的鱼形哨。

老匠人接过钱，浑浊的眼睛看了陈远一眼，慢吞吞道：“客人不是新郑人吧？”

“路过。”陈远道。

“哦。”老匠人将哨子递给他，“新郑好啊，新君即位，往后日子兴许能太平些。不像前些年，老是听说东边打仗，西边闹灾。”

“会太平的。”陈远接过哨子，指尖摩挲着粗糙的陶面。至少，在下一场属于郑国自己的风暴来临前，会有短暂的太平。

他转身离开，将哨子揣进怀里。冰凉粗糙的触感，让他想起狗剩那双满是泥污和血口子的小脚。

回到那间廉价客舍时，天已完全黑透。同屋的几个行商还没睡，正围着一盏油灯，低声谈论着什么，见陈远进来，声音压得更低了些，眼神里带着一丝警惕和疏离。

陈远径自走到自己靠墙的铺位躺下，面朝墙壁，闭上眼睛。行商们的低语，却断断续续飘进耳中。

“……共叔段的封地，听说又扩了。”

“岂止是扩？我有个亲戚在制邑那边当差，说段大夫正在招兵，打造兵器，动静不小。”

“嘶……武姜夫人可是最疼这个小儿子，君上那里……”

“难说。毕竟是亲兄弟，兴许君上宽容……”

“宽容？你忘了当年……唉，不说了不说了，睡觉睡觉。”

声音渐渐低下去，只剩下油灯偶尔爆开的噼啪声。

共叔段。制邑。

陈远在黑暗中睁开眼。历史的细节，比细纲上的字句更早地，以流言的方式，开始在这座城市的角落里发酵。

接下来的日子，陈远像个真正的游民一样，在新郑城里生活下来。他找了份在西市搬运货物的短工，每天挣十几枚铜贝，刚好够吃两顿粗饭，付那点可怜的房钱。他不与任何人深交，只是听，只是看。

朝堂上的消息，通过市井流言，一点一点漏出来。

君上（现在人们已习惯称郑庄公为君上）对弟弟共叔段极为优容，不仅将富庶的京邑封给他，称其为“京城大叔”，更对他的诸多逾越之举睁只眼闭只眼。而他们的母亲武姜，毫不掩饰对幼子的偏爱，频频召段入宫，赏赐无数。

流言的风向，渐渐变了。从最初对新君兄弟和睦的称赞，慢慢多了些难以言说的揣测。有老吏在酒酣时摇头，提起当年武姜生庄公时难产（“寤生”即逆生），从此厌恶长子、偏爱幼子的旧事。有人说曾在宫门外，见过段大夫的车驾仪仗，几乎与国君比肩。

陈远搬运麻包时，汗水滴进眼睛，刺痛。他直起腰，望向宫城的方向。那巍峨的城墙背后，亲情的裂痕正在权力和偏心的滋养下，无声蔓延，生长出剧毒的藤蔓。

他试图不去想狗剩，不去想阿青，不去想朝歌的火光。他告诉自己，这就是“职业化”。观察，记录，确认历史的齿轮严丝合缝地转动。

直到那天。

他在码头卸一批从黄河运来的梁粟。监工是个粗豪的汉子，叫郑大，据说是郑国远支的平民，因为力气大、人缘好，混了个小头目。郑大喜欢一边干活一边吹牛，嗓门洪亮。

“看见没？这粟米，上好的晋粟！咱们新郑现在可不比从前了，商人愿意来，货物走得起！”郑大拍着一袋粮食，满脸自豪，“为啥？就因为咱们君上稳得住！外头那些闲话，哼，都是放屁！君上那是顾念兄弟情分，太后年纪大了，顺着点怎么了？”

旁边一个年轻力工小声嘀咕：“可我听说，京邑那边城墙修得比咱新郑还高……”

郑大一瞪眼：“你懂个屁！那是防戎狄！段大夫替君上守北门，城修高点怎么了？”他顿了顿，声音低了些，“再说了，太后疼小儿子，多给点东西，人之常情。君上仁孝，还能跟亲娘、亲弟弟计较？”

众人唯唯诺诺，不敢再说。

休息时，陈远蹲在河边，就着凉水啃硬饼。郑大凑过来，递给他半条腌鱼：“陈兄弟，看你话少，是个实在人。别听他们瞎叨叨，咱们郑国，乱不了！君上心里有数。”

陈远接过鱼，道了声谢。他看着郑大黝黑脸上质朴的信任，忽然问：“郑头儿，要是……万一真乱了，你怎么办？”

郑大一愣，哈哈笑道：“能咋办？咱们小老百姓，谁坐那个位置，不得吃饭穿衣？该干活干活，该缴税缴税。天塌下来，有个高的顶着呢！”他用力拍拍陈远的肩膀，“别想那些没用的，吃饱饭，睡好觉，比啥都强！”

陈远低下头，慢慢嚼着咸涩的鱼肉。郑大的话，简单，真实，代表着这片土地上绝大多数人的生存哲学。他们不关心宫廷阴谋，不在乎谁对谁错，只求一片能安身立命的屋檐，一口能果腹的饭食。

然而，历史的车轮碾过时，从不会因为谁“只想吃饱饭”而稍微偏离方向。

不久后，连郑大这样乐观的人，脸色也开始凝重起来。

京邑那边传来确切消息，共叔段不仅大修城防，更将西边、北边的边邑直接划入自己的管辖，命令地方官只听命于他。甚至有传言，他在暗中联络卫国，以母亲武姜的名义，积蓄力量。

朝堂之上，终于有了不同的声音。大夫祭仲等人屡次进谏，言辞激烈。而郑庄公的反应，始终是那句被后世无数史书记载、此刻却让新郑臣民倍感煎熬的话——“多行不义，必自毙，子姑待之。”

他在等。等他的弟弟，将“不义”的行径，累积到足以让天下人、让史书都无可指摘的程度。