三日后，一切准备就绪。苏冉带着阿贵、顾轻尘，以及“归来居”自愿跟随的四个胆大心细、家无牵挂的伙计，押着几辆满载药材、石灰、艾草、布匹、粮食的骡车，出了清波门，向着余杭方向驶去。陈四海带着剩下的人，留守杭州，负责后勤支援和消息传递。

临行前，苏冉将医馆托付给孙阿婆等几位信得过的老邻居照看，只说“出城采药，归期未定”。她没有惊动任何人，但“苏大夫不顾危险，亲往疫区救人”的消息，却像长了翅膀，早已在忧心忡忡的杭州百姓中传开。

余杭的情况，比想象中更糟。疫区中心几个村镇，十室九空，活着的人也大多面黄肌瘦，眼神麻木绝望。尸体来不及掩埋，在炎热的天气下发出恶臭，引得蝇虫乱飞。府衙设立的“避疫所”不过几间破庙和大棚，缺医少药，管理混乱，病患呻吟哀嚎，与等死无异。

苏冉没有浪费时间。她选择在疫情最重、但地势较高、通风较好的临河镇外一片废弃的砖窑场，作为新的救治点。以阿贵和伙计们的武力为依托，顾轻尘的组织协调能力为辅，她迅速展现出了远超这个时代医疗水平的组织力和执行力。

她将砖窑场划分为明确的隔离区、诊治区、药材加工区、后勤区和相对干净的指挥休息区。所有进入者必须用石灰水喷洒衣物鞋底，佩戴面巾。病患按轻重程度分区安置，重症单独隔离。她亲自拟定统一的方剂，集中熬煮，定时定量分发。对呕吐物、排泄物、死者遗物，严格用石灰处理或深埋焚烧。她让阿贵带人就地取材，搭建更多的通风草棚，挖掘深坑厕所。又让顾轻尘将一些症状较轻、恢复期的病患组织起来，协助进行清洁、熬药、照顾更重的病患，并给予他们额外的口粮作为报酬，激发其求生和互助的意愿。

她还根据疫情特点（疑似霍乱或重型痢疾），特别强调了饮水卫生。强制要求所有人必须饮用煮沸后的水，严禁直接喝生水、吃生冷食物。让人在河边挖掘渗水井，取得相对干净的地下水。

起初，当地幸存的百姓和府衙派来的寥寥几个差役、大夫，对她这个年轻女大夫的“严苛”规定将信将疑，甚至有些抵触。但苏冉不为所动，以冷静到近乎冷酷的态度强制执行。阿贵等人手持棍棒，守在各个区域入口，毫不通融。顾轻尘则苦口婆心，用最直白的话语向百姓解释隔离、清洁的重要性。

奇迹般的，在苏冉这套结合了现代防疫思想和古代医疗条件的措施推行下，不过短短七八日，砖窑场这个小小的“抗疫堡垒”内，疫情竟然真的被控制住了！新收治的病患死亡率远低于其他混乱的“避疫所”，甚至开始陆续有轻症病患康复离开。更重要的是，堡垒内部，再也没有发生新的大规模感染！

消息不胫而走。越来越多的疫区百姓，拖家带口前来投奔。附近州县一些有良心的郎中、药铺学徒，也闻讯赶来相助。苏冉来者不拒，但一律按规矩办事，迅速将这些人纳入自己的管理体系。砖窑场的规模不断扩大，俨然成了疫区中一个令人心安的存在。

苏冉日夜不休，巡视病区，调整方剂，处理突发情况。她瘦了一圈，眼下带着浓重的青黑，嗓子因为不断说话指挥而沙哑，但那双眼眸，却亮得惊人，里面燃烧着一种近乎执拗的、与死神争夺生命的力量。她冷静、果断、不容置疑的指挥，高超的医术，尤其是那套闻所未闻但行之有效的防疫法子，很快赢得了所有人的信服和尊敬。

人们开始称她为“女菩萨”，后来不知是谁先叫起的，“妙手观音苏大夫”的名号，如同春风野火，在饱受瘟疫蹂躏的江南大地迅速传开。她不仅妙手回春，更似有“佛法”加持，能镇瘟神，能活人命。

砖窑场外，遥远的山坡上，一个穿着灰衣、面容平凡的男人，默默注视着下方井然有序、生机渐复的营区，尤其是那个在人群中穿梭的、单薄却挺直的月白色身影。看了许久，他才转身，悄无声息地没入山林，如同他来时一样，没有引起任何人的注意。

而在更远的杭州城，某些深宅大院和繁华酒楼里，关于这位突然冒出来的“妙手观音苏冉”的详细情报，也正被快速整理、分析，呈送到一些大人物的案头。

“苏念…苏氏医馆…曾在北地治过疫？有点意思。”乔公瑾把玩着玉胆，眼中闪过深思。

“一个女大夫，能在疫区搞出这般动静？查！仔细查她的底细！还有，她那些防疫的法子，是怎么想出来的？”李福看着手下送来的密报，脸色阴沉。

瘟疫，如同试金石，将苏冉这枚藏在江南烟雨中的明珠，骤然擦拭得熠熠生辉，置于所有人的目光之下。

福兮？祸兮？

此刻的苏冉，无暇他顾。她站在砖窑场唯一一座稍高的土坡上，望着下方逐渐恢复秩序的营区，和远处依旧被死亡阴影笼罩的村落，迎着傍晚略带凉意的风，缓缓吐出一口浊气。

悬壶济世，是医者本心。但这次“济世”带来的声望与关注，恐怕也将为她本就危机四伏的前路，带来新的、更大的变数。

然而，看着营区中那些重新燃起希望的眼睛，听着逐渐响起的、属于活人的交谈与劳作声，她知道，自己并不后悔。