“那，你是答应了？”尚和平眼睛一亮，一时忘形，见五姑娘没有否定，激动得把她抱在怀里。

这还是一年来，两人第一次拥抱，最清晰关系的亲密接触。

尚和平顷刻理解了什么是“软玉温香入怀”。

“你不该为了我……得罪了总督……”她声音哽咽，闷闷地从他胸膛前响起，让人心揪做一团。

“是为了你，更是为了我自己。”尚和平抢白道。

恋恋松开手臂，用指腹轻轻擦去她眼角的泪。

“若我真是贪生怕死、攀附权贵之徒，与王强、徐先道之流有何区别？我要走的路，从来都是光明正大的。”

五姑娘望着他坚定的眼神，重重点头，破涕为笑：“那我跟你一起……回去。”

“不行，”尚和平摇头，拉起五姑娘的手，往院内走。

“怎么不行？”五姑娘滞住脚步。

“对啊，怎么不行？”屋里门边躲着看眼儿的草上飞、山鸡也着急得出来了。

五姑娘赶紧挣脱了尚和平的手，理鬓边碎发。

尚和平瞪他们一眼，没说啥，眼神如刀。

示意五姑娘在先前她坐的石凳上坐下，“你刚回来，就别跟着来回折腾了，要留在奉天。”

“为什么？”五姑娘还是不大理解。

“因为这里才是大局。”尚和平神色认真，“火柴厂、药皂坊，这些事必须在奉天做。这里有厂子、有铺子、有商会，有销路。”

“还有，九爷九奶奶一家初来乍到，需要你照应。还有六姑娘月份大了，也需要你时常探望。”

“对对！”草上飞、山鸡连声附和。

尚和平顿了顿，声音放柔：“而且……总督虽然准我经营，但必会暗中监视。你留在奉天，以我夫人身份行事，更安全。”

五姑娘听到“夫人”两字耳朵通红，关东都说媳妇、老婆，只有官宦之家才文绉绉地说“夫人”。

“对，对，四哥说的对。”草上飞一旁帮腔，山鸡也猛点头。

五姑娘当然明白尚和平说得对，但心中不舍，咬着嘴唇：“那……你一个人回去，我不放心。”

“我不是一个人。”尚和平笑了，笑容中有几分豪气。

“有镇山虎舅舅，有二贵、有福子，有东山寨钻山豹、草上飞、山猫一众兄弟，现在又添了霹雳手、独眼龙那些北山弟兄，倒是你，”他神色转为严肃，“在奉天要多小心。”

“徐先道、王强吃了亏，可能会找你麻烦。我已拜托郭营长、韩掌柜、马燕来多照应。日常出入，让山鸡、小林子陪着你。”

正说着，院外传来韩文耀爽朗的声音：“好消息！好消息！”

两人迎出去，见韩文耀满脸喜色，身后还跟着马燕来。

马燕来也笑道：“镖局的兄弟从营口回来，说那边洋行对试用的火柴、药皂、罐头都很感兴趣，愿意先订一批货试卖！”

尚和平精神一振：“果然是好消息！火柴涉及到火药，要注意安全；药皂最好能有驱疫、止痒、润肤三种；罐头样品尽快做出来，用料要实在，分量要足。”

“嗯！”五姑娘用力点头，几人都在院中石桌旁坐下，就着渐起的星光，开始详细规划。

夏日微风拂过，将五姑娘的发丝轻轻吹起。

尚和平看着她专注的侧脸，心中满满——前路虽险，但他并非孤身一人。