王强脸色阴沉地听完亲信汇报，一拳砸在桌上：“赵尔巽这个老狐狸！这是要把尚和平当刀，来削我们！”

亲信低声道：“大人，尚和平此去刘家沟，看似风光，实是险地。日本人盯着金矿呢。我们不如……”

他在脖子上比划了一下。

王强摇头：“现在不能动他。徐先道那个老滑头，肯定也在打同样主意。让他们先斗，我们坐山观虎斗。不过……”

他想了想：“给长白山里的朋友捎个信，就说尚和平要去刘家沟上任，身边带了不少北山归顺的‘肥羊’。那些土匪，最恨叛徒。”

亲信会意：“明白！土匪火拼，与咱们无关。”

夜色中，几股暗流同时涌向刘家沟。

次日辰时三刻，尚和平正在小院里最后检查行装。

其余人都识趣的忙着别的去了，尚和平住的屋里就他和五姑娘两个人。

五姑娘默默帮他收拾衣物，将一包包配好的伤药、解毒散塞进行囊。

“这些是驱蛇虫的，山里多。这些是治外伤的，见效快。这些是退烧的……”她一样样叮嘱。

尚和平看着她低垂的侧脸，忽然道：“眼瞅着秋天了，都会好的。”

五姑娘手一顿，她不知道他说的蚊虫叮咬，还是说的以后的日子，但她也没问，只轻轻“嗯”了一声。

“火柴厂的事，别太累。让韩掌柜、马燕来多操心。你有空……去看看你姐姐妹妹。”

“我知道。”

“还有，”尚和平从怀里掏出一个小布包，打开，是一把精巧的铜钥匙，“这是盛京宝号银库的备用钥匙。我那份缴获的银子，都存在里面。若我……万一有事，你取出来，足够你安稳过日子。”

五姑娘猛地抬头，眼圈红了：“你说什么胡话！”

尚和平笑了，将她揽入怀中，宽大的手掌摩挲她后脑的头发，“只是以防万一。我会小心。为了你，我也会好好活着。”

他脸颊贴着五姑娘微凉的粉面，一时心旌摇曳，放着胆子啄了一下。

五姑娘推开他，嗔怒道，“乌鸦嘴！”

尚和平憨笑，“乌鸦哪有这福气?！

院外传来马嘶声，钻山豹的声音响起：“四哥！时辰到了！”

“我走了！”尚和平最后看了她一眼，转身大步走出院子。

门外，二十名精干弟兄已列队完毕，全部骑马。霹雳手伤势未愈，坐马车。

独眼龙等十几个北山旧部，也换上了巡防营的号褂，虽不太合身，但精神抖擞。

程万山、韩文耀、马燕来、山鸡、小林子等都来送行。

“保重！”

“早日回来！”

“缺什么捎信来！”

尚和平翻身上马，向众人抱拳，然后看向站在院门口的五姑娘。

她面色沉静，目光温柔，只是牵牵嘴角，回报尚和平以坚定。

尚和平微微点头，一勒缰绳：“出发！”

马蹄踏破晨曦，一行人向着西南方向的刘家沟，疾驰而去。