天光未明，宫门刚启。一辆青帷肩舆自侯府西角门抬出，穿朱雀大街，过承天门阙，直入东宫侧巷。轿帘掀开一角，萧锦宁袖中手指微动，账册边角硌着掌心，昨夜写下的那个“盯”字还在窗纸上未干，她已将局布下。

户部账房密室灯火通明。三叠黄册摊在长案上，墨迹深浅不一，银流数目层层嵌套。萧锦宁立于案前，指尖点过其中一页：“同日申时，两笔‘烽燧修缮’支出，名目相同，数额相异，一笔三千两，一笔十万两。”她抬眼看向垂首侍立的户部主事，“库银簿记只出一笔，哪一笔是真？”

那官员四十许，青袍补服齐整，额角沁汗却强撑镇定：“回大人，账目皆由尚书亲核，层层画押，绝无疏漏。”

她不语，抽出一支朱笔，在三处账目间勾连红线。线条交错如蛛网，最终汇聚于一笔汇往北境的军饷拨付——十万两白银，注明“即日解运”，可兵部回执至今未达。

“你经手此账多久？”她问。

“……三年。”

“三年里，这笔款项每月列支，从无稽查？”她声音不高，目光却盯在他脸上。

“向来如此。”他喉结滚动，“户部自有规制，小人不敢擅断。”

萧锦宁闭目。

心镜通启。

耳边瞬时响起低沉杂音，继而一道心声浮现：“……只说不知，淑妃答应过保我全家……五千两已入后宅地窖，三日后便送妻儿离京……”

她睁眼，直视对方瞳孔，冷声质问：“淑妃给了你多少好处？”

那官员浑身一震，冷汗沿鬓滑落，双膝发软，扑通跪地：“五千两白银……小人只拿了五千两……余款皆归上峰……求大人开恩！”

她未动，只将手中账册合拢，红线索在封皮上勒出深痕。

肩舆再起时，天色微亮。宫道石板泛着晨露湿光，禁军巡哨换岗的铁甲声由远及近。她未回头，只将账册紧贴袖中，步履沉稳踏入东宫偏殿。

齐珩已在殿内。