朱雀门外的喧声尚未散尽，百姓跪拜呼喊“国夫人”的余音还在街巷间回荡。萧锦宁指尖搭在齐珩手背上，步辇与凤轿并列停于宫门内道。她仰头望了一眼晴空，云已全然散去，日光直照额前，不偏不倚。

她未登轿，只转身对随行宫人道：“绕道城南。”

宫人一怔，欲言又止。她不多解释，抬步便走。月白襦裙拂过青石，腰间银丝药囊轻晃，细绳摩擦发出微响。她右手按了按囊口，确认瓶身仍在。

半个时辰后，城南集市。

此处临河而市，春疫初起，街面已有数户闭门，孩童啼哭断续可闻。茶肆檐下坐着几个汉子，压低声音说话，见她一行人走近，立时噤声。一个老妇抱着孙子退至墙根，眼神犹疑。流言早已传开——“新封的国夫人是妖后党羽，擅用蛊毒惑主乱政”。

她不理，径直走到街心空地，从药囊中取出一只铜炉、三枚药丸。宫人忙上前铺布设案，将炉架好，加水点火。药丸投入水中，片刻药香弥漫，清苦中带一丝辛凉，正是退热清肺的“双解散”气味。

她立于炉前，声音不高，却字字清晰：“今春湿寒重，小儿易发热抽搐。此方我亲手所制，分文不取，愿领者自取。”

无人动。

她也不催，只静静守着炉火，目光扫过人群。一名幼童伏在母亲肩头，面色潮红，呼吸急促，手指微微抽动。她走上前，伸手探其额头，滚烫如炭。

“再拖半刻，便要烧坏心窍。”她说。

那妇人惊惶抬头，犹豫片刻，终是点头。

她托住孩童下颌，掰开牙关，舀起一勺药汁缓缓灌入。围观者屏息，有人低声咒骂：“妖女施蛊！”也有人攥紧拳头，死死盯着那碗。

约莫一盏茶工夫，孩童喘息渐平，抽搐止住，眼皮颤了颤，竟沉沉睡去。其母颤抖着摸向孩子额头，触手温润，不由泪如雨下，扑通跪倒：“活菩萨……真是活菩萨！”

人群骚动。

药炉旁立刻围拢上来，老弱妇孺争先恐后。“国夫人救我娘！”“我家孩儿也烧得厉害！”“给我一碗！”混乱中有人推搡，差点撞翻药炉。宫人欲阻，却被她抬手制止。