雨停了，湖面浮着一层灰白雾气，芦苇荡边缘的水波缓缓退去，露出湿漉漉的泥滩。船身轻微晃动，铁索仍钉在岸边桩上，未解。萧锦宁坐在船尾，指尖搭在袖中香囊边缘，指腹摩挲着药囊布纹，目光落在齐珩脸上。

他已醒转，靠在木栏边，脸色仍是青白的，呼吸浅而匀，手搁在膝上，袖口内侧那抹暗红已被风干成褐色。他睁着眼，望着湖对岸模糊的树影，没说话。

她没问他还撑不撑得住，只将随身携带的银刀收回发间，顺手理了理鬓角被雨水打湿的碎发。动作轻，却让齐珩偏过头来。

“你不必一直守着。”他说，声音哑，像磨过粗纸。

“我知道。”她答得也简。

两人静了一阵。风从湖心吹来，带着湿泥与腐草的气息。远处有水鸟扑翅，掠过水面，又消失在对岸林子里。

齐珩慢慢坐直了些，一手撑着木板起身，动作迟缓，肩背微颤。她没扶，也没动，只盯着他手腕——脉象尚稳，未见浮乱，说明能动。

他走到船头，扶着断裂的桅杆残木，望着那一片低洼积水之地，低声道：“这湖水，再涨三尺，就能漫过堤岸，淹了沿岸三村。可它终究会退。”

萧锦宁走到他身后半步处站定，没接话。

他继续说：“江南八府，年年汛期，年年报灾。去年淹了六个县，前年七个，大前年也是七个。可查户部存档，十年间降雨量并无显着增加，地势也未变。你说，是天要祸民，还是人不愿让水退？”

她眉心微动，没立刻答。她在听他心里的声音。

齐珩心中念头如水流淌：**户部侍郎张维，籍贯江南，父丧丁忧三年，复职后一直任闲职，无党无派，口音纯正，行事低调……可用。但其母年迈，居乡下老宅，恐成软肋……**

她闭了下眼，随即睁开，“你想派的人，是户部那个丁忧归来的主事？”

齐珩侧目看她，“你怎知我想的是他？”

“你刚才提‘江南’时，手指无意识点了三次左袖第三颗盘扣。”她说，“那是你想到张姓之人时的习惯。”

他顿了顿，没拆穿，只道：“此人确是我所思。但他若孤身前往，家中老母一旦出事，必受挟制。若带家眷同行，又恐目标太大。”

她略一沉吟，道：“让他携家眷走，但家人需替换。”

“替换？”他皱眉。

“官家人南下，地方必报备。巡抚衙门若早有防备，自会派人盯住其亲属。不如让东宫暗卫扮作其妻儿老母，真家人则由密道送往安全处安置。既保全性命，又免其分心。”

齐珩看着她，眼神微深。他心中闪过一丝疑虑：**她如何总能在我未言之时，便知我所想？**

但她已移开视线，望向湖岸，“贪官藏赃，最怕查账。可账目千头万绪，若无方向，查十年也查不出名堂。”

“你说该从何处入手？”

“工役。”她说得干脆，“田赋钱粮，层层上报，有册可查，难做假。但修堤、建桥、防疫这类工役开支，数目大，名目杂，监管松。尤其是堤防修缮银两，最容易虚报冒领。”

齐珩点头，“去年拨了三十万两修苏杭段江堤，结果汛期一到，堤坝塌了七处。”

“那就查这笔钱。”她说，“每一笔支出，经谁手，买什么材料，雇多少人，运往何处。若有虚报，必在物料数量或人工名册上露马脚。”

他又问：“还有呢？”

“疫病防治。”她补充，“灾后必防疫，这是定例。朝廷每年拨银专用于购药、设棚、请医。若地方并无大规模疫情，却大量采买止泻、退热、驱寒之药，便是可疑。”

齐珩眼中微亮，“你是说，他们借防疫之名，行敛财之实？”

“不止。”她声音平，“还可能故意不修堤，制造水患，再以救灾为由，反复申领银两。一进一出，利滚利。”

风忽然大了些，吹得船篷残布猎猎作响。齐珩咳嗽两声，抬手掩唇，这次没有血。

“我即刻拟令，命张主事明日启程，微服南下。”他说，“你方才所言，皆记入密令，仅他一人知晓。”

她点头，没再说什么。

片刻后，她忽然道：“你心中还在犹豫一个人选。”

齐珩一顿。