她走完最后一级石阶，踏入街道，目光平静地打量着四周，继续前行。

她步履未停，街角茶摊的伙计正将条凳搬出，见她经过，动作微顿，又缩回门后。车夫哼着小调推车上坡，鞭梢轻甩，车轮碾过青石板缝隙里的碎草。她抬手扶了扶发间银簪，指尖触到一丝温热——那是昨夜百姓塞进她手中的米糕余温，早已冷透，却还攥在掌心。

风自巷口斜吹而来，拂动裙裾。她刚迈出第三步，屋顶瓦片轻响，一道黑影自檐角腾起，弩机扳动声极细，几不可闻。箭矢破空，直取后心，快得只留下一线残影。

她尚未回头，袖中忽有白影窜出。阿雪落地即扑，银毛炸起，整只狐身横撞过去。箭尖入肉之声闷如击革，血点溅上她的裙边。阿雪闷哼一声，跌落在地，左肩插着半截断箭，羽尾犹在颤动。

萧锦宁旋身蹲下，一手揽住阿雪脖颈，另一手探其鼻息。呼吸尚存，急促而浅。她抬眼望向屋顶，刺客已跃至邻屋，手中连弩再举。她未起身，只将阿雪轻轻抱起，护在臂弯，背对敌袭。第二箭射来，擦过肩头布料，钉入身后槐树，木屑飞溅。

她低头看怀中白狐，阿雪睁着眼，瞳孔竖立，唇角渗出血丝，却仍朝她眨了眨眼。她喉间一紧，随即松开，双手在胸前迅速结印，指节翻转如织，动作无声而利落。衣袖鼓动，黑雾自袖口涌出，如潮水般漫向四周。

虫群掠地而行，所经之处草叶枯黄。刺客正欲退走，脚下一滞，低头见黑线攀上靴底，惊呼未出，已被虫潮吞没。惨叫两声，人影倒地，抽搐片刻便不再动弹。其余数名埋伏于巷侧、屋顶的同党皆未能逃脱，顷刻间化为数具枯骨，仅余衣物与兵器散落街心。

街面死寂。茶摊伙计探出半张脸，又猛地缩回。卖炊饼的少年瘫坐在门槛，托盘打翻，饼滚入沟渠。远处传来妇人拉孩子进门的急促脚步声，门扉“砰”地合上。

萧锦宁未看四周，只从药囊中取出一只青瓷小瓶，拔开塞子，将瓶内粉末倾于掌心，覆于阿雪箭伤之上。药粉遇血即融，泛起淡淡蓝光。她又取出一枚晶莹丹丸，碾碎成末，混以唾液调匀，敷于伤口周围。阿雪身体微微一颤，呼吸渐稳。

她伸手抚过阿雪头顶银毛，低声：“撑住。”声音很轻，却不带一丝颤抖。

片刻后，阿雪鼻翼微动，尾巴尖轻轻扫了扫她手腕。她这才缓缓起身，将阿雪小心抱稳，转身朝府邸方向走去。步伐平稳，未加快，也未停留。血迹沿裙角滴落，在青石板上留下断续红点。

街角无人敢近。一名老翁拄拐立于门前，远远望着她背影，手中拐杖慢慢垂下。她走过时，老人欲言又止，终是低头退入门内。

日光渐盛，暖意漫上肩头。阿雪在她怀里轻微喘息，体温未降。她步至巷尾，拐入通往侯府的窄道，道旁夹竹桃初绽，花瓣飘落肩头，她随手拂去，未作停留。

前方府门已在望。她抬脚踏上最后一级台阶，院门虚掩，门缝里透出熟悉的药香。她伸手推门，门轴轻响。