暮色渐浓，宫灯一盏盏亮起，萧锦宁穿过内廷夹道，步履无声。她发间那支白玉簪在灯笼映照下闪过一道极淡的寒光，随即隐入青丝之间。前方引路的东宫侍卫低声道：“殿下已在水师营密仓候着了。”

她点了点头，未再言语。密仓建于皇城东南角护城河暗渠之上，入口藏于废弃码头货栈之下，铁门厚重，守卫皆是齐珩亲信死士。门开时，一股湿冷气息扑面而来，夹杂着铁锈与潮木气味。她随侍卫下行，石阶蜿蜒深入地底，尽头是一间由旧库房改建的审讯室。

齐珩立于铁栏前，玄色蟒袍衬得身形清瘦，手中鎏金骨扇轻合，抵在唇边。他听见脚步声，侧首看了她一眼，微微颔首。她走近，目光扫过牢中之人——一名虬髯汉子，双手被铁链锁在墙上，衣襟破损，却仍挺直脊背，嘴角带血，冷笑不语。

“此人是水师营副统领，掌管南线漕运调度。”齐珩低声说，“昨夜截获三艘私船，船上所载并非盐铁，而是西域弓弩与火油。账册指其经手多年，背后主使，正是五皇子。”

萧锦宁垂眸，指尖悄然抚过耳侧簪身，确认机关完好。她未说话，只轻轻点头。齐珩挥手，侍卫拖出一叠文书摊于案上，指认走私数额、交接地点、接头暗号，条列分明。那汉子闭目不答，只道：“要杀便杀，无话可说。”

烛火跳了跳，映得四壁人影微晃。萧锦宁缓步上前，站定在铁栏外，声音平静：“你等的不是明日，是今夜子时前的变故。”

汉子猛然睁眼，瞳孔微缩，旋即冷笑：“姑娘说笑了。”

她不动声色，心中已知读心术生效——方才那一瞬，她听见对方心底默念：“只要我不开口，五爷的人明日就会烧了码头。”她未点破，只退后半步，向齐珩递了个眼神。

齐珩会意，沉声道：“你以为他们还会来救你？你已被弃。”说着，从袖中取出一封火漆密信，掷于地上。信封残破，字迹模糊，却是五皇子惯用的紫毫笔书就。他命人展开，朗声念道：“北境线断三日，若副使不归，即焚仓毁道。”

那汉子脸色骤变，喉头滚动，却仍咬牙不语。

萧锦宁再度凝神，第二次动用心镜通。她靠近铁栏，语气清淡如叙家常：“你不是不信他们会来……你在想，北境那批货若被截，五皇子会不会弃你。”

汉子浑身一震，猛地抬头盯住她，眼中惊疑交加。她所言，正是他心头最深之惧——那批以赈灾为名运往北境的粮车，实则夹带军饷与密令，一旦暴露，便是死局。

齐珩见势，立即接话：“你不说，我们也会查。昨日已有快马出京，沿北境驿道布哨。”

萧锦宁第三次启用心镜通，目光静静落在那人脸上。刹那间，她听见一声惊惶心音：“北境军饷？他们怎么知道那是假赈灾？”

她当即开口：“原来赈灾银也是幌子。”

那汉子双膝一软，扑跪于地，铁链哗啦作响。“饶命……小人愿招……只求留一家老小性命……”

齐珩抬手，侍卫上前押人记录口供。他转身看向萧锦宁，声音压得极低：“你听到了什么？”

“不止走私。”她目光沉静，“他说‘假赈灾’，背后有军饷调动，另有密令送往北境守将。”

齐珩眉头紧锁，扇柄轻叩掌心。“立刻将他转入东宫暗狱，不得走漏风声。”他又下令亲信，“派两队暗探沿北境路线潜行，查实是否有粮车离道、驿站异动。”

萧锦宁站在一旁，指尖再次掠过簪尾拨片，确认机关闭合。她提醒道：“五皇子在朝中必有呼应之人，若此时大动，恐打草惊蛇。”

“所以暂不抓人。”齐珩点头，“先盯，等他们自己露头。”

两人并肩走出密仓，石阶之上，夜风穿廊而过。远处宫墙高耸，灯火连绵。齐珩脚步略缓，耳尖泛红，轻咳了一声，抬手掩唇，扇面遮去一丝血痕。

萧锦宁察觉，却未多言，只道：“明日我再入太医署核对脉案，若有新药方，可送来东宫。”

齐珩应了声好，两人继续前行，身影没入宫道深处。东宫方向，药炉已燃，汤味微苦，氤氲在檐角。