杏花落在画卷上时，齐珩的手还握着萧锦宁的。

他松开她，转身走向案前，从叠放整齐的奏折中抽出一份，递给她：“科举舞弊的事，你去查。”

萧锦宁接过，纸面尚带墨香，是昨夜刚拟好的圣谕抄本。她低头扫了一眼，眉心微动。贡院三年一考，今岁春闱已放榜，甲科七人皆出自江南士族，其中三人籍贯模糊，履历简略，连主考官都称“才识过人，破格录用”。

她没问为何交由她办。七日前，他还咳血卧榻，如今能亲自批折，自然要立威——清吏治，先清文脉。

她点头，将文书收入袖中，转身出殿。

东宫外天光正亮，风卷残花掠过石阶。她未回侯府，径直往贡院去。

贡院密档室在东侧偏院，青砖高墙围出一方窄院，门楣悬着“录籍重地”匾额，铁锁横扣。守档老吏坐在檐下小凳上打盹，听见脚步声睁眼，见是女官服制，忙起身行礼。

“奉太子令，查本届科考试录。”萧锦宁出示腰牌。

老吏双手接过，看了又看，才颤巍巍掏出钥匙开门。屋内幽暗，一排排木架立满卷宗，霉味混着墨臭扑面而来。他指着中间三格：“今年的都在这儿，按甲乙丙丁分类。”

萧锦宁走近，指尖拂过封皮。纸张触手微糙，但颜色新润，不似经年旧册。她抽出一份考生履历，翻至末页，笔迹工整，落款日期为三月十五。再抽另一份，同样是三月十五，连墨色浓淡都相近。

她不动声色，又调出去年存档的一份试录对照。旧纸泛黄，笔锋略滞，墨痕深入纤维。而眼前这几份，墨浮于表，似近日新写。

“前日可有人来借阅？”她问。

老吏搓着手：“有……有位监试副使来过，说是奉命核对名单，拿了几本走，说傍晚就还。”

“可留了印信？”

“没、没有……他是持牌来的，小的不敢拦。”

萧锦宁合上卷宗，目光落在角落一只废弃火盆里。灰烬未清，残留几片焦边纸角。她蹲下身，用银针挑起一片，对着窗缝透入的光线细看——纸上有一道朱批痕迹，虽烧得残缺，仍可辨出“某府门墙”四字。

她将纸片收进药囊，起身道：“我要调前三日宫门出入记录。”

老吏脸色一白：“这……得大理寺批文……”

“半个时辰后我再来取。”她打断他，语气平缓，却无转圜余地。

离开贡院，她在街角茶肆停下，让随行侍卫去取宫门簿册。自己坐在临窗位，解开水囊喝了口温水。春风拂面，远处传来鼓楼报时的沉响。

待侍卫回来，她翻开簿册，逐页查验。三月十四申时，一名身穿蓝袍男子持“监试副使”铜牌入皇城西门，未登记所属衙门，仅署名“李崇文”。此人离宫时间为空白，标注“滞留未归”。

她记下名字，回宫直奔东宫偏殿。

齐珩已在等她。他今日穿了鸦青常服，外罩玄色披风，发束玉冠，耳尖不再泛红。见她进来，抬手示意坐下。

“查到了。”她将药囊中纸片取出，放在案上，“档案被人替换过。纸张非官供，产自东市‘陈氏纸坊’，市面上常见。笔迹比对显示，至少七份履历出自同一人之手。”

齐珩拿起纸片，眯眼细看：“这灰烬上的字？”

“某府门墙。”她说，“三皇子在幕僚间常说这句话，意思是门生皆出其门下。”

他又问：“宫门记录呢？”

“有个叫李崇文的，持副使牌入宫，当日未出。经查，今年上榜七人中，有三人曾受教于一位名叫李崇文的私塾先生。”

齐珩冷笑一声：“好一个破格录用。”

他拍案，唤来亲卫：“去把李崇文抓来，押到东宫偏殿审问。”

两个时辰后，人被带到。

李崇文四十出头，瘦脸长须，一身洗得发白的儒衫，被推跪在地时仍昂着头。见上首坐着太子与一位女官，冷笑道：“贫儒何罪？竟遭拘捕？”

萧锦宁盯着他袖口。那里的布料微微鼓起，像是藏了东西。

“你伪造考生履历，篡改贡院档案，卖榜换官，可认？”齐珩开口。