风起时，石阶上的光影碎了一地。

萧锦宁立在金銮殿前的丹陛之下，紫金霞帔披在肩头，九翟冠压着发丝，步履沉稳地踏上白玉阶。百官分列两侧，鸦雀无声。她走过之处，文武低头，袖摆轻垂，行的是臣拜君侧之礼。

齐珩坐在御座旁位，身披玄色绣金蟒袍，手中折扇轻搭膝上。他未戴太子冠冕，只以玉束发，面容清肃。见她登阶而上，目光微动，却未言语。

司礼监高声宣诏：“奉天承运，太子令：查科举弊案，澄清吏治，护寒门之路，安天下之心。此功昭然，特封萧氏女锦宁为国夫人，位列超品，享百官朝贺，世袭禄米三千石，赐府邸于皇城西坊。”

诏书落地，百官齐躬。

有人喉头滚动，欲言又止。一位须发皆白的老尚书捻着胡须，低声道：“女子封国夫人……古无此例。”话音未落，身旁同僚轻轻撞了他一下，他闭嘴，低头垂手。

萧锦宁停步于丹陛中央，转身面南而立。阳光从殿脊飞檐间斜照下来，映在她胸前的玉绶牌上，光斑跳跃。她不动，也不看那些低语之人，只将视线落在远处宫墙之上。

那一瞬，井底的冷月、枯草的气息、掌心被碎石磨破的痛感，都涌了上来。

她曾在侯府后巷躲雨，湿透的裙角拖在地上，无人问她冷暖；也曾跪在祠堂外听训，继母端坐堂上，一句“你非我亲出”说得轻巧。那时她低头应是，指甲掐进掌心，血渗出来也不觉疼。

如今她站在这里，脚下是万民仰望的宫阶，头顶是雕龙画凤的重檐，身后是百官俯首的背影。

她握紧掌心，指尖触到熟悉的纹路——那是药囊边缘的刺绣，细密如初。她没戴毒针簪，今日也不需。

齐珩起身，亲自走下台阶，递来一卷黄绸：“这是你的印信与敕牒，从今往后，可出入六部衙门，参议政事，监察百官。”

她双手接过，重量沉实。

他看着她，耳尖不再泛红，唇色也已如常人一般。他低声说：“你该得的。”

她点头，未谢恩，也未落泪。只是抬眼看他一眼，便转过身去，面向群臣。

百官再次行礼。

这一次，再无人开口质疑。

她缓步走下丹陛，脚步比来时更稳。风从东边吹来，掀动霞帔一角，像一道流动的光。她没有回头，但知道齐珩仍站在原处，目送她离去。

穿过宫门长道时，她放慢脚步。前方是尚书省的办公院落，窗棂半开，有笔墨纸砚的气息飘出。她记得昨夜还在那里核对考生名录，灯油燃尽三根，才找出那七份伪造的履历。

现在，那些纸页已被烧成灰，埋在贡院后院的土里。

她继续前行，药囊随步伐轻晃。她知道，明日会有新的案卷送至府中，会有新的奏折等她批注，会有新的声音在朝堂响起——或敬或畏，或服或恨。

但她不怕。

她走到宫道尽头，朝阳正破云而出，洒满整条御街。

她停下，轻抚腰间药囊，低声说：“这才刚开始。”

随即迈步向前，身影融进金光之中。