晨光斜照在轿帘上，萧锦宁闭目端坐，肩背挺直，未有半分松懈。轿外人声渐起，由远及近，是返程入城的市井喧嚣。她指尖轻压袖口暗袋，火弹轮廓仍在，但已无需动用。昨日水师营账房中的湿册封匣，此刻正置于工部快马递送的铁函之中，送往漕河沿线各站。

半个时辰前，她与齐珩立于漕河码头。风自河面吹来，带着水腥与木漆味。旧时漕船挤作一团，船夫争道，胥吏高坐棚下饮酒，任民夫在烈日下苦等通关文牒。她只问一句：“三日内可试行新规？”齐珩点头，未多言。

她便当场提笔，拟《漕运七令》：一令船期按辰时三刻登记入簿，逾时不候；二令货品登岸必由双官封验，印信缺一则押回重查；三令押运官轮值三日即换，不得连任；四令延误一日追责主官，三日革职查办；五令民夫可举保同乡协力，免中间克扣；六令沿途设急报旗台，遇灾患可直传工部；七令所有文书不得以矾水隐字，违者以通敌论。

令出当刻，便有老吏冷笑：“女子何知漕政？祖例如此，岂容轻改。”她未应声，只将水师营抄出的湿账一页页展开，摊在长案之上。矾水显字之法，与此处文书如出一辙。那老吏脸色骤变，再不敢言。

三日之内，漕河大变。船只依序进出，无再拥堵；货单清晰可查，无再涂改；民夫得保举之权，争先效命；延误案从月均三百起降至十七起，粮损由八万石减至不足九千。工部呈报入殿当日，皇帝正在批阅边关军粮调拨折子，见数据对比分明，搁笔沉吟良久。

朝会当日，天光初透。金殿内外百官列立，蟒袍玉带，肃静无声。萧锦宁立于丹墀之下，着素色官婢服，发间无珠翠，仅别一枚银丝药囊。她不属六部，原不该入殿议政，然此次漕政整顿系由太子监推、工部具奏，特旨召其列席。

齐珩立于御侧，面色仍显淡白，左手扶在玉阶栏杆上，指节微泛青。他低声向皇帝禀报旬报详情，语速平稳，未加修饰。待说到“以往漕船滞留，常致北方粮荒，今三旬未有一船误期”，皇帝缓缓起身，踱至殿门。

“去漕门看看。”他说。

一行人步行至皇城东侧漕门。此处原是混乱之地，乞儿聚群，盗贼混迹，如今舟楫排列有序，号子声整齐划一。运粮民夫穿统一褐衣，胸前绣有保举字号；查验官手持新制铜牌，逐一核对货单；河岸两侧插黄旗为界，违者立罚。一名老妇携孙儿跪于道旁，哭诉往年被胥吏勒索，米尽人亡。今日首度凭保举状领到运粮差事，祖孙得以糊口。

皇帝驻足良久，回头望向萧锦宁。

“一女定漕河，胜过十员老吏。”他开口，声音不高，却传遍全场。

随即宣旨：赐萧锦宁“昭信女史”衔，许其列席六部议政，专理漕政事务；颁鎏金腰牌一枚，上镌“漕政专理，百官协从”八字，凡涉漕运之事，无论品级，皆须听其调度。

她跪接圣旨，双手捧过黄卷与腰牌。谢恩之声清越而稳，无颤无亢。起身退至群臣侧立时，数名年轻工部郎中主动上前致贺，言语恭敬。一位年迈尚书亦微微颔首，未再出言非议。

她垂眸，指尖抚过腰牌边缘。鎏金冷硬，触手生温。这一瞬，她未想起枯井寒夜，也未念及赵清婉撕碎她衣衫的嘶吼。她只记得十二岁那年，继母命人熔了生母遗物金簪，铸成一枚戒指戴在自己手上。那时她低头不语，心中默念：终有一日，我要堂堂正正站在这里，让你们亲手所毁的一切，都成为我脚下的路。

此刻，她做到了。

朝会散班，百官陆续离殿。她随齐珩缓步出宫门，未并肩而行，隔半步距离。轿已候在阶下，青帷素帘，无任何标识。

她登轿前略一顿，抬手将药囊往内侧按了按。动作细微，却自觉稳妥。

轿帘落下，光影收束。她靠在软垫上，不再闭眼，只望向轿窗缝隙透入的一线天光。心绪渐沉，如深井无波。此番功成，非为扬名，只为立身。她知道，真正的棋局才刚开始。

识海深处，似有微光轻闪。