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他环顾身侧，只见众人皆以急切的目光望来，那眼神仿佛在催促：请快一些，我们时间紧迫。
“好吧，倒显得我多话了。”海马低声自语，随即身形轻展，翩然落于海马圣柱之前。
他面向众人，朗声说道：“前来吧。唯有穿越这片海中海，抵达圣柱之下者，方有资格正式接受海神大人的考验。若连这片海域都无法渡过，便请及早离去。”
宁荣荣眨了眨眼，略带疑惑地问道：“这很困难吗？”
“自然不易。”海马的声音从远处淡淡传来，“直言相告，若是试图强行突破，即便是圣乃至级别的强者，也未必能够成功。至于你们，更不必多言。”
“什么？”宁荣荣顿时睁大了眼睛，一手轻扶腰际，追问道，“那你究竟是否希望我们抵达圣柱之前？”
海马闻言，嘴角掠过一丝清冷的笑意：“怎么，终于意识到艰难了？但也不必灰心，海神陛下始终为闯关者留存了一线希望。若仅凭蛮力，圣、或许难以逾越，但若掌握某些技巧，即便是宗、尊，亦有可能渡过海中海，来到这圣柱之下。”
原来是这样……
众人若有所思，心中渐渐明了。
海马见众人久久不语，声音低沉了几分：“既无人上前，便请回吧。若未准备好，过些年再来也不迟。”
他随意地挥了挥手，神情已透出几分不耐。
“不必等。”
林的声音平静地响起，“一片浅水罢了，何须这般周折。”
“浅水？好大的口气！”
“呵，果真是无知之人，无所畏惧。”
海马闻言，几乎要笑出声来。
可下一秒，他嘴角的笑意骤然凝固。
眼前蓝影轻晃，似有流光掠过，再定神时，林已携着四名女子静静立在他面前不远处——那本该波涛汹涌的海中海，竟未掀起半分波澜。
不，更准确地说，考验尚未开始，他们便已悄然越过了整片海域。
“这……这如何可能？”海马怔在原地，心神俱震。
趁海中海未觉便闯了过去？
简直闻所未闻。
更难以置信的是，他并非独行，而是带着四人一同越过……海马守在此地数十载，从未见过这般景象。
“如此，可算通过？”林微微一笑。
“自、自然算的。”
海马恍惚颔首，仍忍不住追问：“可否告知……你们究竟如何做到的？”
五人如瞬移般现身眼前，这已超出他数十年来的认知。
林眼中浮起一丝浅笑：“想看清楚？”
海马郑重颔首。方才那一瞬，他的确未能看清分毫。
“那便再看一次。”
林话音落下的瞬间，海马只觉眼前掠过一痕微光，快得连残影都未曾留下。
待他回过神，那道身影已如从未移动般立在原处。
“现在，可看清了？”
林的声音再度响起，平静得像在询问天气。
海马怔了怔，目光中透出几分恍惚，迟疑道：“……已经开始了吗？”
“已经结束了。”林答道。
海马一时语塞。太快了——快得以他封号的目力，竟连轨迹都无法捕捉。这完全超出了他对速度的认知。
“但我还是……”
“罢了。”林轻摆手指，止住了对方的追问，“这些容后再谈。现在，能否开启正式考验？”
海马神色微凝，沉默片刻，终究点了点头。“那么，谁第一个来？”
“我！我！”宁荣荣立刻举起手臂，甚至轻跳了两下，生怕不被注意到。
海马却将目光移向她身侧的独孤雁，抬手一指：“你，上前来。”
宁荣荣愣住。独孤雁也面露不解，指尖轻点自己胸口：“为何是我？”
“不愿？”海马眉头微蹙。
独孤雁没有立刻回答，而是转头望向林。见他颔首示意，她才稳步向前，停在海马数步之外。
海马的神情骤然肃穆起来。
他缓缓抬起双手，掌心相对，一团柔和的蓝色光晕自指间悄然浮现，如同深海中最纯净的波光。那光芒起初只是微弱的一点，随即徐徐晕染开来，将整座圣柱台笼罩在一片静谧而深邃的湛蓝里。
圣柱的基座忽地明灭一瞬，一道流光便沿着柱身上古老的纹路蜿蜒疾走，瞬息间抵达顶端，仿佛被唤醒的沉睡之灵。
“这……这是怎么了？”
宁荣荣不由得轻声低呼，眸子里映着流转的光彩，交织着惊异与茫然，还有一丝按捺不住的好奇。眼前的景象宛如神迹降临，超乎了她所有的想象。
然而此刻无人分心回应她的话语。所有人的目光都紧紧追随着海马的每一个动作，屏息凝神。
海马抬起右臂，指尖遥指向静立原处的独孤雁。
一道湛蓝的光柱应声而落，犹如天幕垂下的帷幕，将独孤雁完全笼罩其中。光柱内的独孤雁却微微蹙眉，神色间透出些许困惑——那光落在身上，竟似微风拂过水面，未曾激起半分涟漪。
可变化方才开始。
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光柱的色彩开始流转、更迭。
由最初的深海之蓝，渐次转为皎月般的洁白，继而化作温暖明澈的淡金，再过渡为幽邃神秘的深紫……
紫色不断沉淀、加深，变幻的速度虽缓，却依然稳步向前，未曾停歇。
“还在变化？”
海马凝视着独孤雁周身流转不定的光华，眼底掠过一丝难以掩饰的讶异。这颜色的递迁，象征的乃是师潜能的深浅，愈是深邃，便意味着……
念头未止，光柱的颜色再度跃迁！
浓郁的紫，在众人注视下，彻底化为沉郁庄重的墨黑。
海马的神情凝固在脸上。
他从未想过，那个始终静立一旁、看似寻常的少女，竟会引发圣柱如此剧烈的回应——深邃的墨色自柱底汹涌攀升，如同夜潮吞没天光，转瞬已覆满整根石柱。
六道乌光骤然射出，在独孤雁身前展开六面浮动的光幕，每一面上都流转着难以辨认的鎏金符文。
“黑级六考……”
海马低声自语，喉结微微滚动。这已超越他当年所受的试炼。
独孤雁怔怔望着眼前闪烁的光幕，眸中映着那些陌生的纹路，仿佛在凝视一片深海。
“这些……是什么？”她的声音很轻，像怕惊扰了什么。
“海神赐下的试炼。”
海马深吸一口气，语气复杂，“唯有通过，方能成为海神岛的眷属，得享神明护佑。”
宁荣荣凑近了些，蹙眉盯着光幕：“可上面什么也看不清呀？”
“凡眼自然无法窥见神谕。”海马摇头，“唯有被选中之人，方能领悟其中真意。”
他话音未落，宁荣荣忽然低呼出声——
那六面光幕倏然收束，化作六点幽暗光芒，接连没入独孤雁的前额。
肌肤之上，六枚漆黑的印记悄然浮现，如同深海烙下的星痕。
“雁雁！”宁荣荣慌忙上前，“你感觉如何？”
宁荣荣的话音尚未消散，一只宽厚的手掌便已轻轻覆上了她的唇。
“……唔。”
她发不出声音，只能睁着一双清澈的眼眸望向林，目光里写满了焦灼。
那眼神分明在说：快放开我。
林却缓缓摇了摇头，低声道：“独孤雁此刻状态不同寻常，暂且别去惊扰她。”
原来是这样？宁荣荣眨了眨眼，似懂非懂地颔首，眼神催促着他松手。
场中的独孤雁依旧静立不动，眸中雾气氤氲，交织着困惑与恍惚，仿佛沉入了某种旁人无法触及的思绪深处。
海马圣柱上流转的幽暗光晕逐渐淡去，四周复归平静。
海马将凝注在独孤雁身上的复杂视线收回，转向林一行人：“下一位该谁了？”
“这些玄奥的仪式，究竟意味着什么？”宁荣荣忍不住追问，“即便通过考验，又能得到怎样的益处？”
海马闻言，目光再度落向独孤雁：“看见她了么？倘若她能通过考核，在海神岛上便将享有与我等圣柱守护者同等的权柄。”
宁荣荣微微蹙起眉尖：“和你一样的权柄？那听起来……似乎也不算多么特别？”
海马身形一晃，险些没能站稳。
“这还不算特别？”他的语调因激动而微微拔高，“你恐怕尚未明白，圣柱守护者在海神岛究竟居于何等地位。吾等七人，除大供奉之外，岛上无人能凌驾于我们之上。”
他着实被这话气着了——这丫头简直没把封号当回事。
不。
更准确地说，是根本没把海神岛的圣柱守护者放在眼里。
“我等明白了。”
听完这番解释，众人相继点头。
原来独孤雁若能通过考验，竟将获得如此尊崇的身份。
“该我了，让我来。”
宁荣荣眸中重新亮起跃跃欲试的光彩。
“莫要天真。”
海马沉声开口，他决心让这些年轻人明白事情的严峻，“别总惦记着通过考验能换来什么。倘若失败，代价便是性命。”
“性命？竟有这样的事？”
宁荣荣不禁轻呼。
朱竹清与小舞闻言，也轻轻蹙起了眉头。
唯独林神色依旧平静，仿佛早已知晓一切。
他自然清楚此行的挑战，也从未将那些所谓的凶险真正放在眼里。
毕竟，他此来的目的，本就是要汲取那海神之力……
“世间馈赠，岂能没有代价？”
见宁荣荣露出惊色，海马心中掠过一丝淡淡的快意，接着说道：“黑级考核一旦开启，参考者每年必须完成一项试炼。若逾期未成，或试图逃避，烙印于额间的海神印记便会碎裂，夺其性命。不妨直言，力未达圣之境者，绝无通过黑级考核的可能。”
言至此处，海马的心情亦有些复杂。
他原以为海神只是略施考验，令这些人得以加入海神岛，为未来增添几位强者。
却未曾料到，神谕降下的试炼竟如此严酷。
场中一时寂静，但海马扫视众人，未在任何一张脸上捕捉到畏惧或退缩的痕迹。
朱竹清第二个迈步上前，清冷的面容波澜不惊。“有劳前辈。”
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寥寥数字，透出毋庸置疑的笃定。
海马眉头微皱。“你不再思量片刻？”
“无非一死，”朱竹清语调平淡，“我朱竹清早已无畏。”