天刚亮，楚凌天就从柴棚里起身。他把铺盖卷好塞进行囊，顺手拍了拍丹炉外壁的浮灰，确认封口严实，这才背起东西往村口走。脚踩在土路上，每一步都踏实有力，三日行程不算近，但他步速没减。

太阳爬到头顶时，远处地平线上终于显出一座城池的轮廓。城墙高耸，青灰色石料一块块垒得齐整，表面刻着细密纹路，离着老远就能感觉到一股沉甸甸的气息压过来。空气里的灵气比荒村那头浓得多，吸一口进肺里，像是喉咙里含了粒温热的砂，微微发烫。

楚凌天停下脚步，在百丈开外站定。他眯眼看了会儿城墙上的符文走向，那些线条像是活的一样，随着光线流转泛出暗红光晕，一圈圈叠在一起，显然是常年人为维护的结果。这地方不比炎城那种散修聚集地，规矩立得死，谁想硬闯，怕是还没靠近就被阵法掀翻。

他低头看了看自己身上这件洗得发白的粗布袍，又摸了摸腰间挂着的玉瓶——里面还剩几粒凝气丹。这些东西都不起眼，正适合一个刚出门闯荡的底层炼药师。他深吸一口气，重新迈步往前走。

越靠近城门，路上人越多。有背着药篓的散修，有穿统一制式劲装的小宗门弟子，还有几队拉着板车的运货队伍，车上堆着灵材木箱，封条上印着不同商会的标记。所有人都往同一个方向去，脚步不停。

城门口站着四个人，两男两女，统一穿着赤红色短襟武服，胸前绣着一簇火焰图腾，腰间挎刀。其中一人站在查验台后，手里拿着一面青铜鉴镜，凡是进城的修士，都得把手按上去照一照。

前面几个散修挨个过去，掌心贴镜面，镜中浮现出淡淡光晕，颜色由浅黄转为灰白，守卫点点头，挥手放行。轮到一名背着双剑的年轻人时，镜面突然闪出一丝紫芒，守卫立刻抬手拦住：“通脉境六层？哪个宗门的？报上名帖。”

那人连忙从怀里掏出一块木牌递过去，语气放低：“回大人，烈阳谷外门弟子，奉命来城中领取月供。”

守卫扫了一眼木牌，又在册子上核对了名字，这才收手：“进去吧，别在街上生事。”

楚凌天站在队伍后头，不动声色地看着整个过程。原来他们查的是修为波动和身份归属，不是单看境界高低。这种手段虽然粗糙，但对付冒名顶替或敌对势力混入确实管用。

他伸手探入袖中，取出一枚玉牌。这是昨夜临走前，那个采药的老者悄悄塞给他的。说是早年有个亲戚在城里做杂役，靠着这块通行牌进出过几次，后来人没了，牌子也就留了下来。“用这个能省点麻烦。”当时那人只说了这么一句。

玉牌入手微凉，表面有些磨损，看不出什么来历。楚凌天将它攥在掌心，等前面的人走完，才缓缓上前。

“把手放镜上。”守卫头也没抬，声音平淡。

楚凌天依言照做。掌心贴上镜面那一刻，识海中的鸿蒙源珠轻轻一震，体内灵气运行节奏悄然调整，原本足以支撑通脉境初期的元气被压制下来，经脉中流动的气息变得稀薄而平稳，刚好停在纳气境四层的位置。

镜面泛起一层淡黄光雾，颜色稳定，没有丝毫波动。

守卫抬眼看了他一下，目光在他脸上停留片刻。楚凌天低着头，神情平静，呼吸匀称，肩上的行囊和怀里的丹炉也都摆得自然，看上去就是个再普通不过的炼药学徒。

“干什么的？”守卫问。

“炼点基础丹药，想去城里碰碰机会。”楚凌天声音不高，带着点外地口音。

“有没有引荐人？”