“地平线号”在稀薄的大气层中颤抖。

进入角度太陡——艾拉原本精确的计算似乎出现了微小偏差。雅各看着高度表数字飞速下降，自动着陆系统不断发出修正指令的嗡鸣。船体外壳与大气摩擦产生的震动透过座椅传遍全身，像某种沉重的心跳。

“艾拉，着陆轨迹修正。”

“正在调整。大气密度比预期高12%，成分异常——氩气占比达到47%，氧气仅3%。”她的声音平稳，但雅各注意到主控台上一个通常不亮起的黄色指示灯在闪烁：导航系统置信度下降。

“原因？”

“可能为长期地质活动或生物活动遗留效应。此行星理论上应有更稀薄的大气。”

“理论上？”雅各皱眉，“我们有这行星的理论数据？”

“联盟深空探测数据库第771卷，编号GL-447b。记录显示：岩石行星，无大气，表面温度零下180至零上20摄氏度波动。但当前传感器读数：地表平均温度零上5摄氏度，存在稳定大气层，压力相当于火星标准。”

“所以数据库错了。”

“或行星环境发生了剧烈变化。”艾拉停顿，“或数据库被刻意修改。”

飞船穿过最后一片云层——不是水汽云，而是某种细密的尘埃云，在舷窗外留下淡淡的灰色条纹。下方地表清晰起来：灰蓝色的岩层，纵横交错的干涸河床，以及……

那个三角形。

从轨道上看已是震撼，从近处看更令人窒息。

等边三角形，边缘笔直得不像自然形成。每条边都切入岩层至少十米深，形成陡峭的沟壑。沟壁光滑，像是被极高温度瞬间熔融后凝固。三角形内部刻着复杂的纹路——现在雅各看清了，那不是文字，更像是某种电路图，或能量导引路径。

而在三角形正中央，那个金属构造体……

“放大。”

图像拉近。

不是建筑，也不是纪念碑。

是一棵树。

金属的树。

主干约三人合抱粗，高度三十米左右，表面不是光滑的金属，而是细密的鳞片状叠层结构，在稀薄的阳光下泛着暗银色的光泽。枝干以完美的分形模式展开，每根树枝末端不是叶片，而是某种晶体制成的多面体，缓慢地、几乎不可察觉地旋转着。

树下，围绕树干一周，立着十二根金属柱。每根柱子上都刻着符号——这次确实是文字。联盟通用语的变体，夹杂着数学符号和星图标记。

“准备着陆。地点：三角形外缘，东侧三百米处。”

“确认。预计触地时间：九十秒。”

飞船降低速度，反推引擎喷射出蓝色火焰，吹起地面的灰色尘埃。雅各看到尘埃扬起时，在三角形沟壑边缘形成了奇特的涡旋——仿佛空气在沿着那些刻痕流动。

轻微的撞击感。

“地平线号”着陆了。

雅各解开安全带，透过舷窗看向外面。灰蓝色的天空，没有云，只有那片永恒的尘埃云在高空缓慢移动。光线很奇怪——不是恒星直射的明亮，而是弥散的、像透过毛玻璃般的柔和光晕。他看了看外部辐射读数：安全。温度：零上3摄氏度。气压：可生存，但需要氧气面罩。

“艾拉，维持飞船基础系统运行。我出舱查看。”

“建议：穿戴全防护服。大气成分异常，且检测到微量未知有机化合物气溶胶。”

“知道了。”

五分钟后，雅各站在了行星表面。

脚下是坚硬的硅酸盐岩层，表面覆盖着一层极细的灰色粉末，踩上去几乎没有声音。他走了几步，回头看向自己的脚印——粉末层只有几毫米厚，

抬头，望向那个三角形。

距离三百米，在稀薄大气中轮廓清晰得可怕。三角形的边缘似乎……在发光？不是主动发光，而是反射着天空中那种弥散光，形成一圈淡淡的银色光晕。

他朝三角形走去。

每走一步，头盔里的环境传感器就更新一次读数。温度在缓慢上升：3.1度、3.2度、3.3度……接近三角形时，已经升到5度。气压也在微升。最奇怪的是，辐射背景读数——通常行星表面会有的宇宙射线本底——在这里异常地低，仿佛被什么东西屏蔽了。

“艾拉，你在扫描这个区域吗？”

“是的。三角形内部检测到微弱但稳定的电磁场，频率极低，周期约十七分钟一次脉冲——与之前在R-77区域检测到的信号周期吻合。”

“能量来源？”

“未知。场源位于金属树根部下方，深度超过传感器探测极限。”

雅各走到三角形沟壑边缘。

沟壁垂直向下，深不见底——至少传感器探测不到底部。沟壁表面确实光滑如镜，甚至能映出他穿着臃肿防护服的模糊倒影。他蹲下，伸手想触摸沟壁材料。

“警告：表面温度零下150摄氏度。直接接触可能导致防护服外层材料脆化。”

他收手。零下150度？但周围空气是零上5度。这沟壁在主动制冷？还是材料本身就有极低的热导率？

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沿着边缘走了几十米，他发现了第一个异常。

沟壁上有一个符号。

不是刻上去的，更像是材料本身在制造时就形成的纹路——一个圆圈，内部一个等边三角形，三角形中心有一个点。

“艾拉，记录这个符号。在数据库里搜索类似图案。”

“搜索中……无完全匹配。但近似图案出现在‘第七次文明延续计划’的原始提案文件中，作为项目徽标。”

第七次文明延续计划。正是“方舟号”所属的计划。

雅各继续走。

每隔大约一百米，沟壁上就有一个符号。有时是几何图形，有时是类似文字的笔画，有时是星图片段。他走到第四个符号时，艾拉的声音再次响起：

“指挥官，我接收到新的信号。”

“来自哪里？”

“金属树。低频电磁脉冲，但这次……包含信息。”

“解码。”

短暂的沉默。雅各能想象飞船里艾拉的核心处理器全速运转的画面。

“解码完成。信息内容为：『坐标已接收。守望者系统激活倒数：1173周期。能源储备：4.7%。生态维持：失效。船员状态：静默。请求指令。』”

雅各愣住了。

“这是……‘方舟号’的自动应答？”

“不。信号源确定位于金属树。信息格式符合联盟深空信标标准，但加密方式……更古老，是‘方舟号’设计年代之前的技术。”

“所以这棵树是个信标。它在向谁发送信息？又在等待谁的指令？”

“根据信息内容推测：它在等待预设指令，以完成某种‘守望’任务。倒数周期单位未知，但‘能源储备4.7%’表明系统已运行极长时间。”

雅各看向三角形中央的金属树。那些缓慢旋转的晶体末端，此刻似乎同步闪烁了一下——极其微弱的光，但在灰蓝色背景下清晰可见。

“它发现我们了？”

“可能性很高。信号发送后，金属树根部检测到能量流动加剧。”

“尝试通讯。用同样的加密格式发送：『身份确认：联盟巡航舰‘地平线号’。请求数据交换。』”

“发送中……发送完毕。”

他们等待。

十秒。二十秒。三十秒。

就在雅各以为不会有回应时，金属树的所有晶体末端同时亮起。

不是闪烁，而是稳定的、柔和的蓝色光。

同时，雅各头盔里响起一个声音——不是艾拉经过扬声器处理的声音，而是直接传入通讯频道的、清晰的合成语音：