姜海站直身体，拍掉肩头碎石，转头看向陈霜儿：“你还好吗？”

她点头，将古卷重新收好。

苍澜迈步上前两步，站在斜坡最高点，望向遗迹沉陷之处。整片区域已下陷三分，地面龟裂，烟尘仍未散尽。他眉头紧锁，没有说话。

风从北面吹来，带着地下深处残存的燥热。草叶伏倒，发出沙沙声响。远处荒野寂静无声，不见人影。

陈霜儿扶着岩块站起，站到姜海右侧，背靠断岩。她的呼吸尚未完全平复，胸口微微起伏。寒冥剑鞘垂在腰侧，玉佩随动作轻晃。

姜海始终面向废墟方向，右手按在短戟柄上，指节因用力而发白。他眼神锐利，警惕任何可能的异动。

苍澜缓缓转头，目光扫过二人状态，确认无碍后，再度望向远方。他抬起右手，抹去脸上一道灰痕，掌心留下浅褐污迹。

太阳偏西，光影拉长。三人静立坡上，谁也没有开口。体力透支带来的沉重感逐渐浮现，但他们仍保持警戒姿势，不敢松懈。

苍澜忽然眯眼，望向东南方天际。一道模糊轮廓正在移动，极远，速度不慢。他未出声，只将执法尺悄然握紧。

陈霜儿察觉他的异样，顺着视线望去。姜海也跟着抬头。

风更大了，吹乱陈霜儿鬓边碎发。她抬手拨开，目光落在前方空地上。那里有一块孤立的黑岩，形状像倒扣的钟，表面布满风蚀痕迹。

苍澜迈步向前，走向那块黑岩。他蹲下身，手指拂过岩面底部。泥土松软，留有新鲜划痕，方向指向遗迹入口。

他站起身，转向二人：“有人比我们早出来。”

陈霜儿走过去查看痕迹，姜海紧随其后。三人围住黑岩，沉默观察。痕迹清晰，应是不久前所留，宽度与常人手掌相近。

“不是魔修。”姜海说，“他们不会留下这么明显的记号。”

“也不像是逃命留下的。”陈霜儿补充，“划痕均匀，节奏稳定。”

苍澜点头：“更像是……标记。”

他环顾四周，重新评估环境。此处地势虽高，但无遮蔽，一旦遭遇敌手极易被包围。他正欲下令转移位置，忽觉脚下震动再起。

不是地震。

是脚步声。

由远及近，整齐划一，踏在干硬土地上发出沉闷回响。数量不少，至少十余人，正快速逼近。

陈霜儿迅速收拢衣摆，将古卷牢牢固定在腰后。姜海拔出短戟，横于胸前，金光护膜隐隐浮现。苍澜抽出执法尺，灵力注入，尺身泛起淡青光芒。

三人背靠背站定，面向不同方向。风卷起烟尘，迷蒙视线。远处地平线上，几道人影轮廓逐渐清晰，步伐坚定，朝着斜坡而来。