“请镇抚使吩咐！”王魁挺直脊背。

“你心细，有阅历。前日你提及商队护卫似有行伍痕迹，此事镇里记下了。”凌峰注视着他，“周福周掌柜，与那商队管事暗中有往来。我需要可靠之人，暗中留意周福铺子的动静，观察他与何人接触，有无非常之举。此事隐秘，只向雀儿或秦镇守单独禀报，绝不可惊动旁人。你可能做到？”

王魁心中一震，这是莫大的信任，也是严峻的考验。他毫不犹豫抱拳：“属下必定谨慎办妥！以性命担保，绝不泄露，绝不辜负！”

“记住，安全为上。宁可跟丢，不可暴露。”凌峰叮嘱，“你们日常劳作照旧，以免引人疑心。监视之事，你自选两位最稳重的兄弟，暗中轮流进行即可。”

“明白！”

午时，镇抚司议事厅。

长桌上摊开着老锅头手绘的垦殖图，春耕的具体安排已到了最后敲定时刻。

郑老实指着图纸汇报道：“……三百亩地，一百二十亩‘甲等田’种旱麦，一百亩‘乙等田’种黍粟，八十亩‘丙等田’试种菜蔬药材，都已划分清楚。种子、农具基本到位。眼下最紧的还是人手和畜力。”

他看向韩松，语气带了些无奈的笑意：“韩教头，你手下那些兵，最近操练得虎虎生风，可这抢农时如救火，你看……能不能暂时‘解甲归田’几日？尤其那些本就是农家出身的汉子，扶犁赶牛可是一把好手。”

韩松闻言，非但不恼，反而爽朗一笑，对凌峰抱拳道：“镇抚使，此事我之前便与郑老哥商量过。如今您已回镇，乡勇营日常操练有您亲自坐镇，我正好抽身。春耕是全镇头等大事，我韩松本就是庄稼把式出身，这段时日，我愿带原属后勤、以及新进流民中擅农的青壮，专司春耕事宜。乡勇营战阵合练，暂由您和秦姐主持。”

凌峰点头：“如此甚好。韩教头熟悉农事，由你牵头，郑老实辅之，再合适不过。乡勇营抽调一百名农家子弟，由你统辖，专事春耕，期限……至播种完毕。其余乡勇，由我与秦镇守加紧操练，并不误防务。”

“得令！”韩松与郑老实齐声应道。

老锅头补充道：“八头耕牛，集中用于翻耕‘甲等田’。‘乙等田’以人力深翻为主，组织起来的一百青壮，分十队，韩教头统一调度。灌溉水仍是老大难，按之前议定的，优先保障菜药田和麦田苗期。另外，陈老提议的寻找指示植物探浅层水、挖渗水井集径流之事，需尽快安排有经验的老农配合进行。”

“此事郑老实你来协调人手。”凌峰吩咐，又看向小雀儿，“学堂筹建如何？”

小雀儿汇报：“地点选在镇抚司西侧空地，平整完毕。桌椅可用旧木料改制，黑板用木板涂黑漆。最缺的纸笔，已请莫大掌柜下次商队尽量多带。至于先生，秦姨、郭爷爷、我，还有户房两位识字的婶子，都愿轮流授课。先教孩童认三百常用字、基础算数，再讲些本地物产、简单医理、镇规民约。”

“好，先办起来。”凌峰赞许，“沙盘练字也可行。待琉璃稍有盈余，或许可尝试与商队换购些书籍。”

议事最后，秦赤瑛提到西缘沙盗与护送之事。凌峰决断：“首批护送，规模宜小，路线宜短。秦姨，你从乡勇中精选三十名机警悍勇者，由孙百均和褚燕两人带队亲自带队，只接沙驼商会从湖山到沙源镇这最后一段路的护送。熟悉环境，试探沙盗虚实，酬金另谈。王魁他们，负责在附近巡哨时留意沙盗踪迹，以侦察传讯为主。”

“是！”

各项事务分派已定，众人各自忙碌。春耕的序曲，已然奏响。

是夜，亥时末，沙源镇沉入梦乡。

王魁隐在周福杂货铺斜对面的阴影里，如同一块没有生命的石头。他安排了李四留意矿工队内部，赵铁柱在稍远处街口望风，自己亲自盯守这最可能有所动静的后半夜。

子时过半，周福后院厢房的灯火，倏然熄灭。

片刻，极轻微的“吱呀”声响起，一道黑影鬼魅般闪出后门，融入夜色，向镇西南方向而去。看其身形步态，正是周福。

王魁精神一振，屏息凝神，远远缀上。周福对镇内路径极为熟悉，专挑阴影处疾走，很快来到西南角那片正在平整、堆满建材的工地。

工地静悄悄的，只有月光洒在乱石木料上，投下幢幢黑影。周福在一处新砌的青砖垛前停下，警惕地四顾良久，才迅速俯身，从砖垛底部一个隐蔽缝隙里，抠出一个寸许长的竹管，飞快塞入怀中。随即，他又从怀中取出另一个竹管，塞回原处，用碎砖虚掩好，然后毫不迟疑地原路返回。

取件，放件！他在传递情报！

王魁强压住上前擒拿的冲动，牢记凌峰“只观察，不拦截”的指令。他死死盯着周福消失在返回的路上，又耐心等待了将近两刻钟，确认再无第二人出现，这才悄然退走，直奔镇抚司。

书房内，凌峰听完王魁的禀报，眼中寒光微凝。

“做得好。”他沉声道，“记住那位置。接下来，你要查的是，谁来取走周福放下的东西，又是谁将新的物品送来。这上下线，我们至少要摸清一条。”

“是！”王魁领命，身影再次没入黑暗。

凌峰推开窗，清冷的夜风涌入。沙源镇的春夜，看似平静，地下却有暗流涌动。地藏卫的“蜂”已开始传递消息，他们的目标究竟是什么？沙源镇本身？还是借道此地，通往更远的湖山、乃至北莽？

“不管你们目的为何，”凌峰按着腰间破浪·寒髓冰冷的枪杆，望向窗外沉沉的夜，“想动沙源镇，先问过我这杆枪。”

远处，匠作营的方向，为了赶制新一批琉璃，窑火竟一夜未熄，那跃动的红光，倔强地撕破一片黑暗，仿佛预示着这个沙漠边陲小镇，即将迎来的灼灼黎明。