凌峰见状，引导着一缕自身精纯的、融合了流金沙本源气息的真气，缓缓渡入小雀儿经脉，沿着《玄阴控沙诀》的起始路线运行。与此同时，悬浮的流金沙中，分离出数粒最精粹的金色沙尘，随着凌峰的真气，悄无声息地融入小雀儿的皮肤，顺着经络，向她丹田气海的方向沉降。

“嗯……”小雀儿闷哼一声，秀眉微蹙。那金色沙尘入体，初时如温水漫过，舒适熨帖，但随其沉入经脉深处，却传来阵阵轻微的胀痛与灼热，仿佛有细微的沙砾在血管中流动、扎根。

凌峰全神贯注，以神识小心引导。这是一个精细而危险的过程，流金沙虽是宝物，但强行融入非沙民纯净后裔的体内，稍有不慎便会损伤经脉。幸而小雀儿体质确有特异，经脉韧性强于常人，且心性澄净，配合无间。

时间一点点过去。小雀儿额角渗出细密汗珠，脸色时而发白，时而泛红。她身周那圈流金沙旋转的速度越来越慢，光泽也渐渐暗淡。而房间内的地面上，那些从窗外飘入、平日毫不起眼的细微尘土，竟开始无风自动，以她为中心，缓缓形成了一圈圈几乎看不见的涟漪。

终于，最后一粒金色沙尘在小雀儿丹田处隐没。凌峰撤掌，长长吐出一口浊气，额头也见了汗。小雀儿身体晃了晃，缓缓睁开双眼。

就在她睁眼的刹那，眸底似有一抹极淡的金沙之色一闪而逝。她下意识地看向自己的手，又看向地面，一种前所未有的清晰感知涌上心头——她能“感觉”到脚下每一寸土地的坚实与湿度，能“分辨”出空气中漂浮的尘埃的细微差别。

她试探着，学着凌峰刚才教的《玄阴控沙诀》起手式，意念微动。只见她脚边一小撮尘土，竟真的轻轻震颤了一下，虽未能离地飞起，却已与她的意念产生了微弱的联系！

“凌峰哥……我……”小雀儿又惊又喜，抬头望向凌峰，眼中满是不可思议。

“很好。”凌峰疲惫的脸上露出欣慰的笑容，“血脉感应已成，虽只是最初步的觉醒，但道途已开。日后勤修《玄阴控沙诀》，这感应自会逐渐加深。记住，循序渐进，不可贪功冒进。这《黄沙鬼影步》亦需勤练。”

“是！谢谢凌峰哥！”小雀儿用力点头，感受着体内那微弱却真实存在的、与脚下大地相连的奇异力量，心中充满了激动与使命感。

午后，凌峰来到镇西校场。

凌峰找到正在监督一队新兵进行沙地负重冲锋训练的石勇。石勇勇猛有余，但教导新兵时稍显急躁。凌峰将他带到一边，亲自示范了几次如何在松软沙地上更有效发力冲刺、如何利用沙丘起伏节省体力、以及冲锋时简单的配合掩护要领。

“你是队正，更是他们的表率与依靠。自己勇猛是好事，但更要学会让手下兄弟也勇猛且少伤亡。”凌峰拍拍石勇的肩膀，“多些耐心，把你自己在沙漠哨所摸索出的生存和战斗经验，一点点教给他们。”

石勇黝黑的脸膛红了红，重重点头：“是！镇抚使，我记住了！”

处理完这些，日头已然偏西。凌峰正想去匠作营看看新一批琉璃的烧制情况，老锅头郭厚却拄着拐棍，在镇抚司门口拦住了他，脸上带着惯常的温和笑意，但眉宇间却有一丝挥之不去的忧色。

“凌小子，忙完了？来，陪老头子我走走，说点闲话。”

凌峰心知老锅头此来必有要事，便随他沿着已初具雏形的镇内主街，慢慢踱步。

“开春了，万物该生发了。”老锅头看着街道两旁正在平整地基、准备建造永久居所的镇民，语气有些感慨，“咱们沙源镇，如今人心是稳了，肚子暂时也勉强能填饱。莫大掌柜的货栈有进项，湖山商会那边琉璃的买卖也有了盼头，你带回来的矿脉更是未来的根基。看起来，一切都在往好里走。”

凌峰没有接话，静静听着。

老锅头话锋一转：“可是凌小子，有些事，老头子我憋在心里好些天了，不得不跟你念叨念叨。咱们的乡勇营，如今快有六百号人了。每日操练，消耗的粮食、肉食、盐巴，不是个小数目。这还在其次，关键是……这帮小子们，心里头那股劲儿。”

他停下脚步，看向凌峰：“韩松带兵严，练得狠，小子们没怨言，是因为知道练好了能保命，能护家。但练武不是光下死力气就成的。他们中许多人卡在入六品的门槛上，不是不努力，是缺了那‘一口气’，缺了那‘一点灵光’，更缺了能助他们突破关隘的‘丹药’！”

“早些年，我在外行走时听说，那些大城里的武馆、门派，甚至朝廷的精锐边军，除了功法、苦练，每隔一段时日，总会有些‘益气散’、‘壮骨丸’、‘凝神丹’之类的药物辅助。不说什么灵丹妙药，就是些最基础的丹药，也能让弟子兵卒修炼起来事半功倍，突破瓶颈的机会大上不少。更何况，这六百人当中最起码有两百人人左右已经到达了七品巅峰了！”

老锅头叹了口气，眉头拧得更紧：“咱们沙源镇呢？大伙儿靠着工分、军功，手里渐渐攒下几个银钱了。可这钱，在咱们这地方，除了向偶尔来的商队买点稀罕吃食、扯几尺布，还能往哪儿花？他们最想要的，是修为精进，是变得更强！可这东西，咱们给不了。”

“短时间，靠着你凌小子的威信，靠着一口保卫家园的心气，大家还能拧成一股绳。可时间长了，眼看着自己练死练活难有寸进，而外面（比如那些商队护卫）或许有门路的却能靠丹药提升……这人心里的落差，迟早会生出来。到时候，军心士气……”

凌峰沉默地听着。老锅头说的是最现实、最尖锐的问题。沙源镇可以自己种粮、自己烧窑、自己开矿，甚至未来可能自己炼铁。但“丹药”一途，涉及药材识别、采集、配伍、炼制，甚至丹方、丹师，每一步都是极高的门槛。绝非目前沙源镇的能力所能企及。

他这次北行，在铁原城见识了修行资源的丰富与昂贵。最基础的一瓶十粒“益气丹”，也要数十两银子，且往往有价无市。以沙源镇目前那点公库银钱和贸易收入，就算全拿来买丹药，也是杯水车薪，养不起几百乡勇。

“郭老，您说的，我明白了。”凌峰缓缓开口，声音沉静，“此事确是我疏忽。丹药难得，但我们或许可以从其他方面想想办法。您说百草堂会不会有我想要的东西？莫掌柜什么时候会来？我到时候问问他？”

老锅头听着，眼中忧色稍褪，点了点头：“也只能如此了。循序渐进，自力更生。只是这终究是远水，眼下这人心……”

“眼下，”凌峰打断他，语气坚定，“靠信念，靠规矩，也靠实实在在的前景。让大家看到沙源镇一天天变好，看到琉璃能卖钱，矿场能出铁，田地能有收成，未来的房子、学堂、乃至更好的兵甲，都在一步步实现。同时，我会更加注重在操练中，因材施教，传授一些实用的发力技巧、战场心得，让他们即使修为暂未突破，实战能力也能提升。至于丹药……我会设法，先从湖山商会或莫大掌柜那里，打听门路，看能否用琉璃或未来矿石的份额，换取极少量的、最关键处的破境丹药，优先供给最有潜力、立功最多的骨干。”

老锅头长长舒了口气，脸上皱纹舒展开一些：“有你这些话，老头子我心里就有点底了。难，是真难。但咱们沙源镇，不就是从最难处走过来的吗？你去忙吧，匠作营那边，沙老头和陈七公怕是正等着你呢。”

告别老锅头，凌峰走向匠作营，心中却将“丹药”与“资源”这两件事，重重地刻在了待办事项的最前列。沙源镇的躯体正在快速成长，但若没有足够的“养分”支撑其筋骨变得强健，这成长终究是虚浮的。

而此刻，谁也不知道，一支由秦赤瑛亲自带领，孙百均、褚燕、吴良为骨干的三十人精锐小队，已悄然从西哨所出发，像一把锋利的匕首，刺向死亡沙海西缘那风云渐起的迷雾之中。他们的身影，很快被起伏的沙丘吞没，只留下身后一串串很快被风抚平的足迹。