周福像一尊雕塑般坐在黑暗的地窖里，手中捏着刚刚用密写药水处理好的桑皮纸条。油灯昏黄的光芒映着他不断变幻的脸色——时而狰狞，时而恐惧，最后定格为一种深深的疲惫与挣扎。
纸条上是他今夜要传出的情报：
“秦赤瑛携三十人自镇西堡归，于古河道遭‘黑沙旗’伏击，击溃之，毙匪首‘独眼狼’，俘五人。缴获战马十一匹、兵器若干。秦部轻伤五人，重伤一人。其队伍新增六牛四驼、五十横刀、三十皮甲及矿石样本。另有五名新人随行：铁匠鲁氏师徒、使短戟汉子、背长弓者、佩剑女子柳七娘。湖山商队于野狐岭遇劫，三护卫逃至沙源镇报信，称匪众逾百，有疑似狼族骑兵协同。秦赤瑛已分兵追查。蜂三十七，禀。”
一字一句，皆是他亲眼所见、亲耳所闻，或从阿木尔等人口中探得。真实、详尽，足以让“上面”对沙源镇动向、秦赤瑛行踪、湖山商队劫案了如指掌。
只要这情报送出，地藏卫便能针对性地布置下一步——或许是在秦赤瑛归途再次设伏，或许是利用商队劫案大做文章，挑拨沙源镇与湖山、甚至与北莽的关系。
周福的手在颤抖。
他想起白天孙二娘送来的那两个还带着余温的煮鸡蛋，想起小雀儿带着孩子们念书时清脆稚嫩的声音，想起凌峰站在镇墙上巡视时那沉稳如山的身影。这个镇子，正在从一片荒芜中顽强生长起来，每个人眼中都带着希望。
而他，却在亲手将这希望推向深渊。
“我只是个引路蜂……只管传递消息……不管其他……”周福喃喃重复着往日说服自己的话，但今夜，这些话显得如此苍白无力。
地窖角落里，那袋孙二娘硬塞给他的、沙源镇自己烘烤的杂粮饼，散发着淡淡的麦香。而在张德显上次带来的“酬劳”中，也有类似的干粮，却冰冷、粗糙，如同任务本身。
一个疯狂的念头突然窜入周福脑海。
如果……如果情报不全是真的呢？如果有些关键信息……他“漏掉”了，或者“看错”了呢？
比如，秦赤瑛实际带回的兵力？比如，湖山商队被劫的具体地点和匪徒去向？比如……镇子里新来那几人的真实底细？
张德显说过，他是“蜂”，只需传递信息，绝不可擅自行动。但若信息本身就有偏差……那后果，也该由判断失误的“上面”承担吧？
周福的心脏狂跳起来，额角渗出冷汗。这是背叛！一旦被发现，地藏卫处置叛徒的手段，他连想都不愿想。
可……若什么都不做，眼睁睁看着沙源镇被拖入泥潭，被阴谋撕碎……
周福猛地睁开眼，眼中血丝密布。他抓起笔，蘸满密写药水，在那张桑皮纸条的末尾，又添上了一行小字：
“注：秦部战力评估或存偏差，其新得兵甲精良，新人底细未明。湖山劫案匪徒去向存疑，未必全入沙海。蜂三十七补充。”
这行字，真真假假，似是提醒，又似是误导。既有对秦赤瑛实力的“合理高估”，又有对匪徒去向的“不确定描述”。即便日后对质，他也可辩解为观察不周、判断谨慎。
做完这一切，周福如同虚脱般瘫坐在地，大口喘气。他将纸条卷好塞入蜂哨，蜡封，然后爬出地窖。
子时末，他鬼魅般溜出后门，将蜂哨塞入砖缝，又取出新的。回到铺子后，他插死门闩，背靠门板滑坐在地，久久不动。
窗外，沙源镇的夜空宁静。他不知道，自己这充满悔意与挣扎的“不实情报”，将会在即将到来的风暴中，激起怎样的变数。
镇北关，侯府书房。
炉火噼啪，驱不散北地清晨的寒意。镇北侯林啸天披着常服，坐在宽大的书案后，看着眼前躬身站立、面色灰败的柴荣，眉头紧锁。
“荣弟，你当真决定了？”林啸天声音低沉，“军需官一职，关乎全军命脉。你这些年做得很好，此番大战更是居功至伟。陛下必有厚赏，何至于此？”
柴荣咳嗽几声，脸上泛起病态潮红。他勉强站直身体，声音嘶哑却坚定：“侯爷，我的身子……您清楚。经脉半毁，脏腑衰竭，全靠灵药吊着，已是个废人。占着位置，反倒误事。不如……趁还能动，让给年轻人。”
林啸天沉默片刻，叹道：“是因为玉麟那孩子？”
“是。”柴荣坦然承认，“玉麟在地藏卫历练多年，心性能力皆足。此番我以最后这点功劳，加上……当年的一些人情，换他脱身，转入明面军职。军需官的位置，正好。”
“地藏卫肯放人？”
“我助‘天罡’完成了几件棘手的差事，他们欠我人情。况且，玉麟转入军职，对地藏卫而言，何尝不是将钉子埋得更深？他们乐见其成。”柴荣嘴角扯出一抹讽刺的弧度，“朝廷那边……陛下也不会允许一个人身兼地藏卫与军需要职。主动退一步，是忠心，也是懂事。”
林啸天走到窗边，望着关外苍茫的雪原，背影如山：“你为玉麟铺路，我能理解。但你自己的后路呢？柴家偌大家业，你就这么撒手？”
柴荣眼中掠过一丝复杂：“侯爷，当年凤鸣军主力在荆州全军覆没，我身负重伤，倒在雪地里，是您率游骑经过，将我救回。这条命，是您给的。这些年在镇北军，您信我、用我，让我这败军之将，还能有些用处。柴家……有玉麟在，倒不了。至于我……”
他顿了顿，声音有些飘忽：“我想出去走走。去新兴的沙源镇，很有意思。然后……或许往西，去看看。这辈子困在军旅、困在算计里，临了，想看看不一样的风景。”
林啸天转身，目光如电，直视柴荣：“你看的，恐怕不只是风景吧？沙源镇……凌峰……你在打什么主意？”
柴荣笑了，笑容里带着疲惫，也有一丝深藏的锐利：“侯爷明察。凌峰此子，我仔细查过。沙民血脉，于死亡沙海边缘建镇，短短时间便气象一新。更关键的是……他似与‘那边’有些牵扯。我想亲眼看看，这是个什么样的人物。若可为助力……将来玉麟在朝在军，也需要自己的班底。”
“你要把他拉拢给玉麟？”
“不。”柴荣摇头，“是结个善缘。雪中送炭，好过锦上添花。沙源镇如今看似红火，实则危机四伏。地藏卫、北莽、沙盗……各方目光都已汇聚过去。此时若有人能助他一臂之力，这份情，他会记得。”
林啸天沉吟良久，缓缓道：“你为玉麟，算得深远。罢了，你既已决定，我便不再拦你。军需官交接之事，我会安排。你所需为玉麟准备的修炼资源……”
“已备妥。”柴荣从怀中取出一份清单，放在书案上，“从六品破五品的‘通脉丹’三瓶，辅助五品修炼的‘培元丹’、‘壮脉散’足够三年之用。冲击四品所需的‘凝晶丹’主药也已通过隐秘渠道购得，存在老地方。待玉麟五品巅峰时，自可取用。这些……大半是用此次大战中，某些‘无法追查’的物资差额换取的。干净，无痕。”
林啸天瞥了一眼清单，数额之巨，连他也暗自心惊。这老友为了儿子，真是倾尽所有，连最后一点名声和手段都用上了。
“何时动身？”
“三日后。”柴荣躬身一礼，“侯爷，柴荣就此拜别。多年照拂之恩，来世再报。”
林啸天扶住他，用力拍了拍他的肩膀：“保重。若在外面……倦了，累了，镇北关永远有你一席之地。”
柴荣眼圈微红，重重点头，转身离去。背影佝偻，却带着一种卸下重担后的释然，与奔赴未知的决绝。
林啸天站在窗前，直到柴荣的马车消失在关道尽头。他低声自语：“沙源镇……柴荣啊柴荣，你这一去，究竟是看风景，还是……点燃新的烽烟？”
晨光刺破云层，照亮镇北关巍峨的城墙。而千里之外，沙源镇西门，一支风尘仆仆的小队，正迎着朝阳，疾驰而归。
为首者，目光如炬，正是秦赤瑛。
她怀中，那枚刻着“地藏·地七”的令牌，冰凉刺骨。
风暴，已至门前。