凌峰选择了一处地势较高的风蚀岩柱，在背风面挖出一个浅坑，用沙土和碎石简单伪装，盘坐其中。他服下第二粒“精气丸”，运转《九息镇岳诀》，一边恢复真气，一边将感知与周围沙地相连。
流金沙本源悄然散出，如同无数细微的触手，蔓延至百丈之外。任何生灵踏入这片区域，都逃不过他的感知。
这一守，就是三天两夜。
第三日黄昏，夕阳如血。
凌峰猛然睁眼。
来了。
东南方向，约五里外，一道魁梧的身影正在沙丘间快速移动。那人步伐沉重，动作却颇为敏捷，背上似乎负着巨物，正是铁壁！
凌峰眼神一凝。铁壁果然回来了，而且看样子伤势恢复了不少，气息比上次交手时更加沉稳。
他悄然起身，如同猎豹般潜伏在岩柱阴影中，破浪枪横于膝上，静静等待。
铁壁的速度很快，不到一炷香时间，便进入了凌峰布下的感知区域。
他似乎极为警惕，每走一段路就会停下观察四周，甚至俯身检查沙地痕迹。但凌峰布置的流金沙极其隐蔽，与普通沙砾无异，铁壁并未发现异常。
很快，铁壁来到了萧破云陨落之处。
看到地上断裂的裂云弓和几件散落的衣物碎片，铁壁魁梧的身躯猛然一震。
“大人……”他低声嘶吼，双目瞬间赤红。他跪倒在地，颤抖着拾起一片灰衣碎片——那是萧破云常穿的衣物。
铁壁在周围仔细搜寻，却找不到萧破云的尸体，甚至连打斗的痕迹都很少——流金沙的侵蚀和风沙的掩盖，早已抹去了大部分痕迹。
“谁……是谁……”铁壁咬牙切齿，浑身肌肉贲张，如同暴怒的凶兽。他猛地站起身，从背后解下那面狰狞巨盾，“轰”地顿在地上，仰天怒吼：“出来！给我出来！！”
声浪在荒原上回荡，惊起飞鸟。
就是现在！
凌峰动了。
《踏岳》爆发，身形如炮弹般从岩柱后激射而出！破浪枪在前，人与枪合，化作一道撕裂黄昏的寒芒，直刺铁壁后心！
这一枪毫无花巧，只有速度与力量，正是“星崩”枪意的简化版——流星刺！
铁壁虽在暴怒中，但多年生死磨砺养成的战斗本能让他瞬间警醒！他头也不回，巨盾猛然向身后一抡！
“铛——！！！”
枪尖刺中盾面，爆出震耳欲聋的巨响！火星四溅！
铁壁被这一枪之力震得向前踉跄两步，但巨盾纹丝不动！他借势转身，盾牌横推，如同一面移动的铁墙撞向凌峰！
“凌峰！是你！！”铁壁看清来人，眼中怒火更盛，“你把大人怎么了？！”
凌峰不答，枪势一变。《黄沙鬼影步》施展，身形飘忽如烟，绕到铁壁侧方，枪尖如毒蛇吐信，疾刺其肋下！
铁壁怒吼，巨盾回防，再次精准挡住。但他立刻发现，凌峰的枪法与上次交手时大不相同——更快、更刁钻、更狠辣！而且枪身之上那股暗金色流沙之力，竟能透过盾牌传来细微的震荡，干扰他真气运转！
“你突破了？！”铁壁骇然。
凌峰依旧沉默，枪势却愈发狂暴。他心知铁壁防御惊人，绝不能让其稳住阵脚。必须速战速决，以连绵不绝的攻势打乱其节奏，寻找破绽！
“暴雨梨花！”
破浪枪化作漫天枪影，如同暴雨倾盆，从四面八方罩向铁壁！每一枪都虚实相间，每一击都蕴含流沙震荡之力！
铁壁将巨盾舞得密不透风，“铛铛铛”的撞击声连绵不绝。他虽防守无懈可击，但在如此密集的攻势下，也被震得双臂发麻，气血翻腾。
更让他心惊的是，脚下沙地不知何时变得松软粘稠，如同沼泽般牵扯他的步伐！这是凌峰暗中操控流金沙改变的地质！
“不能这样下去！”铁壁眼中闪过决绝。他猛然将巨盾狠狠插入沙地，双手握住盾缘，全身真气爆发！
当铁壁将所有心神和真气集中于防御，自身移动能力降到最低时——
凌峰枪势骤停。
他双手分别按着枪头和枪尾使出了“弓枪寸刺”这一招式，携带了裂宇的枪意
破浪·寒髓触碰到巨盾的瞬间——
没有惊天动地的爆炸，没有震耳欲聋的巨响。
只有“咔嚓”一声细微的脆响。
然后，以接触点为中心，黑色巨盾表面迅速蔓延开无数蛛网般的裂纹！裂纹之中，暗金色流沙与幽蓝寒冰交织侵蚀，如同活物般向盾身内部渗透！
“不可能！！”铁壁嘶吼，拼命催动真气想要修复巨盾。
三息之后——
“嘭！”
陪伴铁壁征战多年的巨盾，轰然炸裂！化作无数碎片四散飞溅！
铁壁受到反噬，喷出一口鲜血，踉跄后退。他眼中满是不敢置信——自己的最强防御，竟被正面击破！
而凌峰的枪，已至咽喉。
铁壁闭目待死。
但枪尖在触及他皮肤的瞬间，微微偏转，改刺为拍，狠狠砸在他的右肩胛上！
“咔嚓！”
肩骨碎裂！
铁壁惨哼一声，右臂软软垂下，已无再战之力。凌峰动作不停，枪杆横扫，重重击在他左腿膝盖！
“咔嚓！”
膝骨粉碎！
铁壁轰然跪倒在地，脸色惨白如纸，却咬紧牙关不吭一声。
凌峰收枪而立，冷冷看着他：“我不杀你，是因为你还有用。告诉我地藏卫的下一步计划，萧破云还有什么同伙，你们的总部在哪里。”
铁壁抬起头，眼中闪过决绝：“地藏卫……没有叛徒！”
他猛地咬牙——齿间藏毒！
但凌峰速度更快，枪尖一点，精准击中他下颌穴道！铁壁嘴巴不由自主张开，一粒米粒大小的黑色药丸从舌下滚落。
“想死？没那么容易。”凌峰封住铁壁周身大穴，将其真气彻底禁锢，又卸掉他左臂关节，“我有的是时间，慢慢问你。”
他从怀中取出一根特制的牛筋绳——这是从萧破云储物袋中找到的，材质坚韧，专用于捆绑武者——将铁壁捆成粽子，又喂他服下一粒软筋散。
做完这些，凌峰才稍稍放松。连续击杀萧破云、生擒铁壁，即使是他，也感到身心俱疲。
他搜了铁壁的身，找到一些金叶子、伤药，以及……那柳无痕给的青玉瓶“续命散”。
“看来，地藏卫的下一波麻烦，已经在路上了。”
凌峰拖着铁壁，回到之前的隐蔽处。他将铁壁扔在角落，自己服下最后一粒精气丸，闭目调息。
今夜，他需要彻底恢复。
明日，押着铁壁返回沙源镇。
而更远的东南方，流金城中，一场新的风暴，正在酝酿。
流金城，醉仙楼。
柳无痕站在顶楼窗前，望着窗外万家灯火，手中把玩着一枚白玉酒杯。
他已换下那身标志性的绯红锦袍，此刻穿着一袭普通的青色布衣，长发用木簪随意绾起，脸上做了简单的易容——肤色微暗，眼角添了几道细纹，唇上粘了两撇胡须，看起来像个三十许岁、不得志的中年文士。
唯有那双狭长的凤眼，依旧精光内敛，偶尔流转间，透出深不可测的气息。
“春姨。”柳无痕轻声唤道。
春十三娘从屏风后转出，手中托着一个木盘，盘上放着几样物品：一张人皮面具、一套粗布衣裳、几锭碎银、一块普通的商贾令牌、以及一柄藏在竹杖中的细剑。
“都准备好了。”春十三娘将木盘放在桌上，“面具是按你说的模样做的，衣服是旧衣，穿久了不会惹疑。银子和令牌足够你一路用到沙源镇附近。竹剑是‘千机阁’的手艺，看起来普通，实则锋利，灌注真气后可断金铁。”
柳无痕拿起人皮面具，对着铜镜仔细戴上。镜中很快出现一个面容憨厚、略带沧桑的行商模样，与原本俊美妖异的他判若两人。
“手艺不错。”柳无痕满意点头，开始换装。
春十三娘在一旁看着，眼中满是担忧：“无痕，沙源镇不比寻常。萧破云都栽了，你孤身前去，务必万分小心。我已经传讯给‘幽州三号’和‘五号’据点，让他们各派两名好手，三日后在‘老槐树’接应你。”
柳无痕系好衣带，将竹杖握在手中试了试重量，摇头道：“不必。人多眼杂，反而容易暴露。我此去主要是探查，不是强攻。沙源镇的情况，萧破云的情报，铁壁的叙述，都只是冰山一角。我需要亲眼看看那个凌峰，看看沙源镇，看看柴荣……到底在玩什么把戏。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“而且，春姨，你不觉得……这趟浑水，越来越有意思了吗？一个能在沙漠中建城、掌握控沙异术的少年，一个疑似凤鸣军的独臂女将，一个突然现身的前镇北军军需官……这背后牵扯的东西，恐怕连天魁星大人都要心动。”
春十三娘叹了口气：“我知道劝不住你。但你记住，无论发现什么，无论功劳多大，保住性命是第一。地藏卫不缺能办事的人，但我……我们醉仙楼，不能没有你。”
柳无痕心中一暖，伸手握住春十三娘的手：“春姨放心，我自有分寸。醉仙楼就拜托你了，若一月内我没有传回消息，你就按我们约定的计划，将楼里重要的孩子们转移，然后……去找天魁星大人。”
春十三娘重重点头。
柳无痕不再多言，将碎银和令牌收入怀中，竹杖点地，推开房门。
门外，醉仙楼的笙歌依旧，胭脂香飘满长廊。
他最后回头看了一眼这个他经营多年的温柔乡，眼中闪过一丝不舍，随即化为坚定。
青色布衣的身影融入走廊阴影，几个转折，便从后门悄然离开，消失在流金城的夜色中。
方向，西北。
目标，沙源镇。
而此刻的死亡沙海边缘，凌峰已调息完毕。他睁开眼，看向东方天际——晨曦微露，新的一天即将开始。
他提起被捆成粽子的铁壁，如同拎着一袋货物，迈开步伐，向着沙源镇方向走去。
沙地上留下两行深深的脚印，很快被晨风吹起的细沙掩盖。
更远处的沙源镇，经过连日休整，已渐渐恢复活力。秦赤瑛的新臂在阳光下泛着暗红光泽，她正在校场训练乡勇；韩松与石勇带人加固镇墙；小雀儿在百草堂整理药材；莫成龙的商队又运来一批物资；柴荣依旧坐在客栈窗前，望着西北方向，不知在想些什么。
春耕时节早已过去，沙漠边缘的几块试验田里，耐旱的作物已经冒出