他，正是易容改扮后的地藏卫“天巧星”——柳无痕。
柳无痕在流金城接到铁壁报信后，第二日便悄然出发。他脚程极快，又刻意避开了官道和主要商路，专走偏僻小径，竟比绕行荒野的铁壁更早抵达沙源镇附近。
他已在沙源镇外围暗中观察了两日。
这两日里，他以行商身份进入镇子一次，用那双看似疲惫、实则锐利如针的眼睛，将沙源镇里里外外打量了个遍。
镇墙的夯土新旧、厚度、守卫换班规律；
乡勇营的训练强度、武器装备、士气状态；
匠作营日夜不停的锻打声和那隐隐传来的奇异波动（五行锻造）；
“百草堂”进出的伤员和隐约的药香；
商贸区的货物流转，尤其是“汇通南北”货栈的动静；
甚至，他还“偶然”路过客栈，远远瞥见了那位坐在窗前、病容满面的前镇北军军需官——柴荣。
他也听到了镇民们私下的议论：关于上次惨烈的夜袭，关于凌镇抚使北上追杀强敌，关于秦镇守的新臂甲，关于阵亡乡勇的抚恤和葬礼……
所有信息，如同零散的拼图，在他脑海中逐渐成型。
“沙源镇……凌峰……秦赤瑛……”柳无痕在心中反复咀嚼这些名字，“确实不简单。能在这种地方站稳脚跟，聚拢人心，操练兵马，还能击退萧破云的精心策划……这个凌峰，绝非池中之物。还有那秦赤瑛，断臂重铸，气势不减反增，那份沙场磨砺出的悍勇和决断，绝非寻常流民女子能有。”
“至于柴荣……”柳无痕眼中闪过一丝玩味，“这老狐狸，是真病得快死了，还是装病观望？他儿子柴玉麟曾是‘地魁星’，如今又接任镇北军军需官……柴家父子，在这盘棋里，到底扮演什么角色？”
就在他默默推演之际，忽然心有所感，猛然睁眼，抬头望向西北方向的夜空。
黄昏的天幕下，一点醒目的红光骤然亮起，炸开成团，久久不散。
“信号焰火……红色，平安、寻获、接应……”柳无痕瞳孔微缩，瞬间解读出焰火含义，“凌峰回来了？而且还找到了什么‘重要目标’需要接应？是萧破云的尸体？还是……活口？”
他立刻站起身，竹杖点地，几个起落便攀上沙沟边缘，极目远眺。焰火升起的方向，大约在西北一百多里外，正是死亡沙海与戈壁交界的地带。
“萧破云恐怕凶多吉少了。”柳无痕低声自语，眼中却无多少悲戚，反而闪过一丝精光，“铁壁那个憨货，估计也悬。凌峰能发出平安信号，说明他自身状态不差，甚至可能有所收获……比如，俘虏。”
他摸了摸下巴上新粘的胡须，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“有意思。我本想再多观察几日，摸清凌峰的具体实力和沙源镇的防御漏洞再动手。但现在看来……时机稍纵即逝。”
凌峰回归在即，沙源镇的防御重心和注意力必然会被吸引过去。而秦赤瑛作为眼下镇中最高战力，也可能会因凌峰归来而有所松懈。
“趁他未归，先断其一臂！”柳无痕眼中厉色一闪，“秦赤瑛……新臂甲初成，正好试试斤两。若能在凌峰回来前解决掉她，沙源镇便去了一半战力。届时再对付凌峰，或者从容布置，都容易得多。”
他迅速做出决断：今夜就动手！
目标：秦赤瑛。
方式：偷袭。一击即走，绝不纠缠。若能重伤或击杀最好，若不能，也要探清其新臂甲的虚实和自身战力恢复程度。
柳无痕身影一晃，如同青烟般掠下沙沟，朝着沙源镇方向潜行而去。他的速度极快，却又无声无息，仿佛融入了渐浓的夜色和呼啸的风沙之中。
沙源镇，戌时三刻（晚上八点左右）。
镇墙上的岗哨比平日增加了两成，火把将墙头照得通明。乡勇们精神抖擞地巡逻，警惕地注视着黑暗中的沙海。西北方向那枚红色信号焰火，一个时辰前就被岗哨发现并迅速上报。
镇抚司内，灯火通明。
秦赤瑛坐在主位，左手按着新铸的“流火”臂甲——这是沙耆他们取的名字，因其暗红底色和金色流纹。臂甲触手温润，与血肉之躯的连接处毫无滞涩感，仿佛本就是身体的一部分。小臂外侧那两道细不可察的缝隙下，藏着淬毒的“血刃”，给她带来了前所未有的安全感与……杀机。
下首坐着韩松、石勇、赵干、吴良等骨干，以及闻讯赶来的莫成龙。小雀儿和孙二娘也在一旁。
“信号确认是镇抚使发出的‘平安寻获’焰火。”吴良率先开口，语气带着压抑不住的兴奋，“赵四他们傍晚时遇到镇抚使了！镇抚使无恙，而且……生擒了那个铁壁！萧破云已被镇抚使击杀！”
众人闻言，先是一静，随即爆发出低低的欢呼和惊叹。
“太好了！”石勇一拳砸在桌上，“萧破云那狗贼，终于伏诛了！”
“镇抚使威武！”赵干也满脸激动。
韩松相对冷静，但眼中也满是欣慰：“如此一来，地藏卫这次针对我沙源镇的阴谋，算是彻底破产了。萧破云一死，铁壁被擒，那群乌合之众的沙盗和溃兵也早已星散，短期内地藏卫应该无力再组织大规模袭击。”
秦赤瑛脸上也露出一丝笑容，但随即收敛，沉声道：“不可大意。萧破云虽死，但地藏卫组织严密，绝不会善罢甘休。而且，吴良之前提到的那个可疑行商，需多加留意。镇抚使带着俘虏，行动缓慢，接应队伍必须立刻出发，沿途小心谨慎，防止有人半路截杀或跟踪。”
“秦镇守所言极是。”莫成龙点头附和，“我已经吩咐货栈的护卫队随时待命，可以抽调十名好手，配上驮马，随接应队伍一同出发，多一份保障。”
“多谢莫掌柜。”秦赤瑛抱拳，“接应之事，就由韩松和石勇负责，点齐三十名精干乡勇，配上莫掌柜的十名护卫，携带足够的清水、干粮和药品，明日拂晓出发。吴良，你派两组斥候，提前沿路侦查，确保安全。”
“是！”韩松、石勇、吴良齐声领命。
“镇内防务，由赵干暂代，加强巡逻，尤其是夜间。”秦赤瑛继续吩咐，“小雀儿，准备好伤药和诊疗器具，镇抚使归来后可能需要诊治。孙姐，后勤保障和安抚镇民情绪，就交给你了。”
众人一一应下，各自领命而去。
厅内只剩下秦赤瑛和莫成龙。