陆九的手臂在抖，染血的念珠高举过头，三首雷螭的雷束在空中交织成网。我站在汞水之上，左手掌心朝前，正对他的眉心魔纹。那一瞬，他眼中佛光与魔影交替闪烁，像是某种残存的清醒正与暴走的力量撕扯。我没有动，剑尖垂落，贴着水面静止。雷光将至未至，时间仿佛凝在了这一线之间。

就在这时，我听见了一声橹响。

那声音自远处传来，轻而清晰，像从水底浮出，又似自天外飘落。它不疾不徐，却硬生生切开了雷泽底部的死寂。我眼角微动，望向声音来处——忘川河口，断桥之下，一叶孤舟缓缓靠岸。

蓑衣斗笠的人影立于船头，半身隐在雾中，下半身融于星图般的微光里。他未说话，只轻轻一点竹篙，舟便停稳。风不起，波不兴，唯有一缕凉意顺着汞水爬升，缠上我的脚踝。

我收回手，转身，不再看陆九，也不再看雷螭。剑归鞘，足下一点，身形掠过三丈汞面，落于断桥石阶之上。每一步都极慢，靴底碾碎残留的符灰，发出细碎声响。我知道身后杀机未散，可此刻已无选择。七日停滞未解，残音未复，若再僵持，唯有死路一条。

我走到舟前，抬头。

“我需要知道如何制衡雷螭与孟婆之力。”我说。

蓑衣人缓缓抬手，掀开斗笠一角，露出一双空茫的眼。那眼中无瞳无神，只映着星河流转，仿佛能照见万古因果。他看了我片刻，才开口，声音如风吹过枯骨：“你要知，便须付代价。”

“什么代价？”

“你给得起的，便是代价。”

我沉默片刻，从袖中抽出短刃，在掌心划了一道。血珠涌出，顺着指缝滴落，砸在船头木板上，渗入缝隙，不见痕迹。蓑衣人——天机阁主——伸手一引，指向舟旁黑水。

“滴血入忘川。”

我依言上前，蹲身，将伤口对准水面。第一滴血落入黑水，无声无息。第二滴落下，水面忽起涟漪，一圈圈荡开，颜色由墨黑转为暗红，继而泛出银光。我盯着那波纹，忽然觉得识海深处有东西在震颤，像是被什么唤醒。

水面开始浮现影像。

一个青年跪在红衣少女面前。他低着头，银发披散，月白袍上缀满残破符咒，与我如今所穿一模一样。红衣少女手持蛇首杖，发间缠满人发，指尖轻点他眉心。青年抬起头，面容清晰——是我，年轻时的模样。

他说：“我愿意成为容器。”

我猛地后退一步，膝盖撞上石阶，疼痛刺入神经。不可能。我从未见过孟婆，更不曾跪地臣服。八百年来，我步步为营，只为避开命运操控，怎会主动献祭自身？

“这是假的。”我盯着天机阁主，声音压得极低。

他摇橹，舟身微晃。“忘川不说谎。”他说，“它只照本心。”

水面影像一闪即逝，黑水重归平静。可那句话已刻进脑海，反复回响。我愿意成为容器。我愿意。我……愿……

我咬住后槽牙，强行压下翻涌的气血。精血耗损，识海震荡，旧伤未愈又添新创。我扶着石阶站起，肩背抵住断桥残柱，冷汗顺着额角滑下。天机阁主未再催促，只静静坐着，手指捻动胡须，似在等待。

“交易完成。”他忽然开口，“该收报酬了。”

我抬眼看他。

他笑了。那笑容极淡，却让我脊背一寒。

“你听过最温柔的代价是什么？”他轻声说，“是你忘了谁曾为你笑过。”

话音落下的刹那，我脑中忽然一空。

不是痛，不是晕，而是一种彻底的剥离感，像有什么东西被无声抽走，连痕迹都不留。我本能地去抓那段记忆——冰棺、银甲、玉佩、还有……还有那张脸。我记得他躺在那里，右手紧握玉佩，左手垂在身侧。我记得他闭着眼，也记得他睁开眼。我记得他说“小尘，你的剑尖偏了三分”，也记得他最后……

最后……

我努力回想，可那画面模糊了。轮廓还在，声音尚存，可那表情……那笑意……竟怎么也拼凑不出。我只记得他曾笑过，却再也想不起他是如何笑的。嘴角弧度？眼角纹路？是轻浅一笑，还是放声而笑？全然空白。