“这就是我要说的‘代价’。”王老虎的眼神变得深邃，“为了把这件事做圆，做到天衣无缝，市局的局长亲自出面协调了。

你们所里那几个刺头，确切地说，是所有可能对你这种‘特殊安排’有异议、管不住嘴的人，已经被调离了北京。”

他顿了顿，语气里有一种不容置疑的决断：“至于调到哪个山沟里去了，你就别问了，也不必问。”

“这个决定，是为了保住你，也是为了保住我们这次出征的‘干净’。有些路，只能这么走。”

房间里陷入了长久的沉默。窗外的风似乎停了，只剩下两人轻微的呼吸声。

张小米坐在那里，最初的狂喜早已冷却，取而代之的是一种沉甸甸的、前所未有的清醒。

他忽然无比清晰地认识到，自己肩上扛着的，早已不是个人的胜负荣辱。

那是周师傅一笔一划写下的期望，是赵铁柱他们被迫转入岔路的遗憾，是组织上为了铺平他这条路所做出的、甚至有些冷酷的安排。

他的“资格”，从来就不是他一个人的事。

王老虎看着他脸上神情的变化，从困惑到震惊，再到最终的凝重，知道这小子终于想明白了最关键的一层。

他站起身，拍了拍张小米的肩膀，力道很重。

“现在，什么都别想了。

你唯一要做的，就是到了美国，把吃奶的劲儿都给我使出来。

把你该拿的成绩，一分不差地拿回来。只有这样，今天这屋里说的一切，才值得。”

张小米重重地点头，一个字也说不出来。

他抬头望向窗外，夜色正浓，但东方似乎已经透出了一丝极其微弱的、属于黎明的青灰色。

他前方的路，从未如此清晰，也从未如此沉重。

从王老虎那间烟雾缭绕的宿舍出来，夜风一吹，张小米脸上的热度才稍稍退去，但心头的震动却久久不散。

资格问题解决了，可王老虎最后抛出的那个问题，像一根细刺，扎进了他心里。

“听说你在美国有亲属？”

张小米当时确实愣了一下。

他没有口头承认或否认，只是迎着王老虎锐利如鹰隼的目光，极轻微地点了下头。

那一瞬间，他脑子里闪过许多念头——王教练是想让他帮忙带点国内紧俏的洋货？

还是需要外汇？这对拥有大铜鼎能够联通未来的他来说，确实不算难事。

然而，王老虎接下来的话，让他背脊微微发凉。

“这次比赛，国家很重视。但我们通过驻美使馆初步了解到的情况，有些蹊跷。”

王老虎的声音压得很低，几乎融进夜色里，“咱们这几个月玩命训练的东西，项目名称、规则细节，似乎……和美国本土流传出来的版本，有出入。”

他顿了顿，眼神里有罕见的凝重和一丝不易察觉的焦灼：“上面现在有两种猜测。一是美国人对我们社会主义国家使绊子，提供了错误或有偏差的规则信息。”

“二是我们的翻译或情报环节出了纰漏，理解有误。”

“但无论是哪种，后果都很严重——我们可能从一开始，就在用错误的方法，准备一场完全陌生的比赛。”