几个半大的孩子原本在甲板的角落玩着掷石子的游戏，此刻也都停了下来，站在原地，睁着大大的眼睛看着这队不速之客，连大气都不敢喘。

这里没有黄金王座之城那种令人窒息的绝对秩序，没有无处不在的肃杀，有的只是一种在艰难环境中磨练出的坚韧与嘈杂，还有一种对有限空间的极致精打细算。

每一寸地方似乎都被利用到了极致，通道的墙壁上挂着密密麻麻的吊床，那是船员们的住处，吊床旁挂着小小的铁皮盒，里面装着各自的私人物品；角落的空地上堆叠着整齐的货箱，货箱之间的缝隙里，摆着几盆特制的盆槽，里面种着稀疏的菜苗，嫩绿的叶片在昏暗的光线下格外显眼，那是信天翁号上为数不多的新鲜蔬菜，是船员们在末世里的一点念想；甚至连螺旋桨的支架旁，都钉着小小的木板，上面摆着几个铁皮杯，那是工人们休息时喝水用的。

“信天翁号”的船长是个独臂的老者，姓陈，船员们都叫他老陈头。

他的右肩以下是一只金属义肢，义肢的关节处有明显的磨损，还刻着几道深浅不一的划痕，那是三年前和掠食城市“利物浦号”的空中护卫舰交手时留下的。当时利物浦号的护卫舰偷袭信天翁号，一枚破片爆弹朝着舰桥飞来，老陈头为了护住舰桥里的海图和船员，硬生生用右臂挡下了破片，虽然捡回了一条命，却永远失去了右臂，后来便用一艘旧船的船锚齿轮，打造了这只金属义肢。

老陈头的脸布满了风霜刻痕，眼角的皱纹深得能夹进蚊子，头发和胡须都白了大半，却依旧精神矍铄，眼神锐利如鹰。

他的舰桥不大，里面堆满了泛黄的海图和各种型号的齿轮，海图有的是手绘的，边缘卷着边，上面用红笔标注着游侠们探索出的安全航线，有的是从旧书和废弃的航海日志里撕下来的，贴在木板上，用铁皮钉固定住；角落的齿轮堆得半人高，有的是备用的零件，有的是老陈头的收藏，他没事的时候，就会坐在舰桥的木椅上，用扳手摆弄着这些齿轮，像是在琢磨着什么。

当老陈头在舰桥里见到李普时，原本靠在椅背上的身体瞬间坐直，明显紧张地绷直了脊背，金属义肢下意识地抵在地板上，发出“哐”的一声轻响。

他见过无数大风大浪，和掠食城市交手过，和海盗周旋过，却从未见过这样的人——没有穿任何防护装备，只穿着简单的黑色衣裤，却站在那里，就带着一种睥睨天下的威势，仿佛整个舰桥都因他的存在而变得狭小。

方安娜快步走到老陈头身边，贴着他的耳朵，快速说明了情况，从黄金王座之城的交涉，到李普想要搭乘信天翁号前往永固寺的请求，一字一句说得清晰。

老陈头的目光在李普和他身后的阿斯塔特之间来回扫过，看着那些仅仅是站着，就让整个舰桥显得拥挤逼仄的钢铁巨人，喉结不由自主地动了动，嘴唇抿成了一条直线。

他心里清楚，信天翁号根本没有拒绝的余地，眼前这个男人，是能轻易碾碎整个大狩猎场的征服者，若是惹他不快，信天翁号这点微薄的力量，在黄金王座之城面前，如同蝼蚁般不堪一击。

最终，老陈头只是沉声点了点头，没有多说一个字，抬手拍了拍舰桥的木桌，下达了命令：“全舰注意，调整航向，全速东进，目标——喜马拉雅山脉！”

他的声音透过舰桥的蒸汽扩音器，传遍了信天翁号的每一个角落，原本稍显安静的甲板，瞬间又恢复了忙碌，只是船员们的动作里，多了一丝不易察觉的紧张。

巨大的木制螺旋桨改变了一下动力输出方向，叶片转动的速度陡然加快，发出更响亮的轰鸣，黑色的浓烟从歪斜的烟囱里喷涌而出，在高空中散成一团黑雾。

笨重的空中城市缓缓调整方向，朝着东方那片连绵起伏、终年覆盖积雪的山脉轮廓驶去，气囊在高空中轻轻晃动，像是一只笨拙却坚定的巨鸟，朝着遥远的目的地飞去。

旅程的大部分时间，李普都站在前部一处开放的观察平台上，这里没有遮挡，能清晰地看到下方的一切。

他扶着平台边缘的粗木栏杆，望着下方飞速掠过的、因为牵引时代浩劫而变得支离破碎的大地，眼神平静，看不出丝毫情绪。

下方的土地大多是焦黑色的，到处都是废弃的牵引城市残骸，有的半截履带插在泥土里，外壳锈迹斑斑，有的动力核心早已冷却，露出狰狞的金属骨架，还有的被拦腰折断，躺在干涸的河床里，成为了鸟兽的栖息地。偶尔能看到一小片绿色的植被，像是末世里的一抹微光，那是游侠们守护的绿洲，也是这片破碎大地上为数不多的生机。

方安娜有时会陪在一旁，手里拿着一张手绘的地图，简单介绍一些沿途的地标，或者讲述一些游侠们与地面掠食城市周旋的故事。

她指着下方一片半截埋在沙土里的小型牵引城市残骸，对李普说：“这里是伯明翰号，曾经是大狩猎场西部跨海而来的一座小型掠食城市，专靠劫掠游侠的补给队为生。

去年冬天，它追着我们的补给队跑了三天三夜，最后我们在这片沙土里设下了埋伏，用蒸汽炮打穿了它的动力核心，它就沉在这里了。

当时舰上的几个年轻游侠，还是第一次和掠食城市正面交手，吓得手都在抖，打完之后，抱着酒壶喝了一夜。”

她又指着远处一片结着白霜的盐湖，说：“那是盐泽湖，是我们游侠的重要补给点，每年秋天，各地的游侠都会来这里采盐，用盐和周边的定居者换燃料和粮食。

前年，一群掠食城市的斥候发现了这里，伏击了正在采盐的年轻游侠，幸好附近的老游侠及时赶来救援，牺牲了三个人，才把那些孩子救出来。后来我们就在盐泽湖周围设了哨塔，安排了专人值守，再也没出过事。”

李普大多只是静静听着，目光依旧落在下方的大地上，偶尔会问一两个切中要害的问题，关于高空中的风向、气流的变化，关于游侠们的燃料补给点分布，或者某些地形特征是否稳定，会不会有突发的地质灾害。

他的问题都问到了点子上，没有一句废话，显然是在为接下来的旅程做准备。他对“信天翁号”内部的生活细节，或者方安娜言语中偶尔透露出的对反牵引理念的坚持，并未表现出太多兴趣，仿佛那些都与他无关，他的眼里，只有前方的永固寺。