使者踏进“八方馆”正厅时，脚步悄无声息，像一片没有重量的影子。
黑底金纹的兜帽长袍将他从头到脚裹得严严实实，只露出一个弧度完美、颜色苍白得近乎诡异的下巴。他身后跟着两名同样装束的随从，每人手里捧着一个三尺见方、覆盖着黑绒的托盘。
厅内熏着清心安神的“宁神香”，阳光透过雕花窗棂，在地面投下细碎的光斑。柳如烟坐在主位，一身藕荷色宫装，气度温婉，正端着茶杯，轻轻吹拂水面漂浮的嫩芽。钱如意坐在她左侧下首，玄色长裙，手里把玩着那块流光溢彩的玉算盘，眼神平静无波。韩枫抱着剑，靠在右侧的柱子旁，闭着眼，仿佛对来人毫无兴趣。
“天魔宫，暗影使，奉我主之命，特来拜会林仙皇，恭贺仙朝新立，并……呈上我主的一点心意。”使者的声音很奇特，不高不低，不男不女，带着一种金属摩擦般的质感，在安静的厅内回荡。
他说的是“恭贺”，不是“求和”。姿态放得不算低，但也不高。
柳如烟放下茶杯，抬眸看向他，脸上带着恰到好处的、属于女主人的温和笑意：“贵使远来辛苦。仙皇近日闭关静修，暂不见外客。心意，妾身可代为收下，转达仙皇。”她没说“夫君”，用了更正式的“仙皇”，点明了身份，也划清了距离。
暗影使者似乎并不意外，微微颔首：“既如此，有劳柳夫人。”他侧身示意。
两名随从上前，揭开黑绒布。
左边托盘里，是一株被封在水晶罩中的植物。主干漆黑，蜿蜒如龙，顶端却盛开着一朵拳头大小、花瓣层层叠叠、呈现妖异紫金色的花朵。花朵无风自动，缓缓旋转，散发出的不是香气，而是一种勾人心魄、引人沉沦的奇异波动。花心处，隐约有三点细如尘埃的暗红光芒明灭不定。
“九幽幻心莲。”暗影使者的声音依旧平稳，“生于至阴至秽之地，汲取万载怨魂精华，千年方得一开。花瓣可炼制抵挡心魔、稳固神魂的极品丹药‘定魄丹’，花心三点‘冥魂泪’，更是炼制分身、滋养器灵的稀世奇珍。”
右边托盘里，则是一块拳头大小、表面坑洼不平、通体呈现混沌灰白色的矿石。矿石毫不起眼，甚至有些丑陋，但仔细看去，会发现其表面那些坑洼中，偶尔会闪过一缕极其细微、仿佛能吞噬光线的深暗流光。
“虚空星核残片。”暗影使者介绍道，“来自天外陨星带深处，历经无数空间乱流冲刷而不灭，内蕴一丝最原始的虚空法则碎片。用以炼器，可打造出具有空间属性的法宝胚胎；用以参悟，或可窥得一丝空间大道皮毛。”
两份礼，一份针对修士最畏惧的心魔与神魂，一份直指最玄奥的空间大道。价值无可估量，诚意……似乎也无可挑剔。
厅内安静了几息。
钱如意拨弄算盘的手指停了下来，抬眼看了看那两样东西，又垂下眼皮，嘴角几不可察地撇了一下。
柳如烟脸上的笑容不变，目光在那朵“九幽幻心莲”上多停留了一瞬，随即转向暗影使者：“贵主厚礼，仙朝愧领。不知贵主除了贺喜，可还有别的话要转达？”
暗影使者兜帽下的阴影似乎动了一下，像是在斟酌词句。“我主言，北域纷争，生灵涂炭，实非所愿。此前些许误会，皆因小人挑唆，以致兵戎相见。如今南线已靖，分殿亦除，冤冤相报，何时能了？不若就此罢手，化干戈为玉帛。我主愿以‘九幽幻心莲’与‘虚空星核残片’为礼，与仙朝订立‘互不侵犯’之盟约，自此井水不犯河水，各自休养生息，岂不美哉？”
话说得漂亮。把之前的入侵和杀戮轻描淡写说成“误会”和“小人挑唆”，把仙朝的反击说成“南线已靖，分殿亦除”，暗示大家扯平了。然后拿出重礼，提议停战，听起来合情合理，甚至有点“吃亏是福”的退让意味。
柳如烟端起茶杯，抿了一口，没说话。
钱如意轻轻笑了一声，声音不大，却让厅内的气氛陡然一变。她抬起头，看向暗影使者，眼神里没了之前的平静，多了几分属于商人的锐利审视。
“互不侵犯？”她重复了一遍，指尖在玉算盘上轻轻一敲，“听起来不错。不过，既然是盟约，总得有条款，有保障，有……违约责任吧？”
暗影使者转向她：“钱阁主有何高见？”
“高见谈不上。”钱如意身体微微前倾，语气随意得像在讨论一笔买卖，“既然是贵主主动提议罢兵，诚意自然要足。这‘九幽幻心莲’和‘虚空星核残片’嘛，作为‘误会’的补偿，倒也勉强够看。”
她顿了顿，手指在算盘上飞快拨动了几下，仿佛在计算什么，然后继续道：“不过，光补偿过去可不够。要保证未来‘井水不犯河水’，贵主是不是……得拿出点更有分量的东西，做个抵押？”
暗影使者兜帽下的阴影似乎凝滞了：“抵押？”
“对，抵押。”钱如意点头，“比如，天魔宫在北域及毗邻星域的所有已知据点位置、人员配置、传送阵坐标。比如，贵主本人，或者至少一位副宫主级别的人物，以‘客卿’或‘质子’身份，在仙朝圣城‘暂住’百年。再比如，天魔宫麾下三条最主要的、通往中州和南疆的隐秘商路控制权，暂时交由仙朝代管五十年。”
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她每说一条，厅内的空气就冷一分。等她说完，那“宁神香”的暖意仿佛都被驱散了，只剩下冰碴子似的寒意。
这哪里是停战盟约？这分明是要把天魔宫在北域的根都刨出来，把高层扣为人质，把经济命脉拱手让人！
暗影使者沉默了。兜帽下的阴影剧烈波动，即便隔着袍子，也能感受到那股压抑的怒意和冰冷。他身后两名随从的身体，更是瞬间绷紧，黑袍无风自动。
靠在柱子上的韩枫，不知何时睁开了眼睛，冰蓝色的眸子淡淡扫过那两名随从，按在剑柄上的手指，轻轻动了一下。
柳如烟依旧端着茶杯，仿佛没听到钱如意那番惊世骇俗的“条件”，只是目光平静地看着暗影使者，等待他的回应。
漫长的死寂。
良久，暗影使者那金属摩擦般的声音再次响起，比刚才更加干涩，更加冰冷：“钱阁主……是在说笑？”