一团乳白雾气自他身侧悄然升腾，似从虚空里渗出来的，轻得没有一丝重量，绕着他缓缓打旋。雾气微凉清冽，带着雨后青苔般的气息，竟让他绷紧的神经微微一松。可转瞬之间，那雾便如活物般钻入他的皮肤，温热、绵密，又带着不容抗拒的渗透力，仿佛有无数细小的手指正顺着血脉往深处探。

“这……是何物？”

赵寒瞳孔骤缩，目光急扫四周，喉结上下滚动。灵识虽被锁死，可丹田深处却悄然浮起一缕暖流，柔韧而执拗，正一寸寸抚平膝骨传来的钝痛。

雾气越聚越浓，暖意也越滚越烈，像春水漫过冻土，丝丝缕缕渗进每一条经络，压下了骨缝里残留的战栗，也熨平了心口翻腾的慌乱。就在此刻，眼角余光猛地一跳——啸天虎已重新昂首，铁塔般的身躯碾着碎石步步逼近，皮毛之下肌肉虬结，獠牙森然泛光，整片荒原都在它踏步的节奏里微微震颤。

“我不能倒！”

赵寒牙关咬出咯咯声，膝盖一颤一颤地撑起身子。双腿还在打摆，可脊梁却一寸寸挺直起来。他闭眼深吸一口气，再睁眼时，眸子里已燃起两簇幽火：“我能行！”

视线豁然清晰——

啸天虎已扑至眼前！

那山岳般的影子压得他呼吸一窒，可胸中那团火却烧得更旺，血在血管里奔涌，骨在皮下铮鸣，仿佛每一寸肌理都在咆哮着迎战。

“来！”

赵寒暴喝如惊雷炸响，声浪掀得枯草倒伏。他立如磐石，手握那截青皮树枝，指节发白，掌心发热，仿佛攥着的不是枯枝，而是整个王朝沉甸甸的命脉。

啸天虎眼中掠过一丝错愕，随即化作滔天怒焰。它后腿猛蹬，庞大身躯腾空而起，利爪撕开风幕，尖啸刺得人耳膜生疼！

赵寒不闪不避，迎着腥风踏前一步，手中树枝嗡然震颤，仿佛真有了龙吟虎啸之势。

“一决生死！”

话音未落，他已化作一道灰影疾冲而出，快得只留下残影，直撞向那当头扑下的千钧巨影。

……

啸天虎的利爪最终停在他眉前三寸，风压刮得眼皮生疼。赵寒静静站着，喘息渐稳，体内气息如潮汐涨落，愈来愈沉，愈来愈韧。他垂眸看着自己摊开的掌心，那里没有伤痕，却仿佛烙着一道无声的誓约——北凉王徐啸，必须倒。

他缓缓抬眼，望向远方。

残阳熔金，泼洒在无垠沙场上，将他半边脸染成赤铜色，另一半却沉在暗影里。可那双眼亮得惊人，像淬过火的刀锋，映着血色晚霞，也映着不可动摇的决断。

“传令！”

赵寒声音不高，却字字如凿，砸在每个人耳中，震得铠甲微鸣。他目光扫过左右，深不见底的眼窝里，只有一片铁铸般的笃定——这一仗，非胜不可。

“是！”侍卫们齐声领命，转身疾步奔出，身影如鹰掠过宫墙，在皇城与军营之间穿梭往来，将赵寒的号令化作一道道灼热的火信。整座王朝仿佛被投入烈火的干柴，顷刻间燃起滚滚战意——甲胄铿锵，刀锋映日，铁蹄踏地之声由远及近，汇成一股不可阻挡的洪流，直扑北凉腹地。