姜泥站在城垛阴影里，静静望着那道浴血而立的身影，喉头微哽。她忽然明白，赵寒不只是离阳的君王，更是她此生认定的、唯一敢以命相托的盖世英雄。

战至日暮，赵寒直取敌帅中军，剑光破空，如烈日坠地，轰然炸开。北凉军阵彻底崩散，尸横遍野，残旗委地，再无半分章法。

“胜了！”将士们嘶声呐喊，声浪直冲云霄。离阳的天，仿佛也被这欢呼染得格外透亮。赵寒抬手抹去额角血痕，胸中豪情激荡，却未有丝毫松懈——他知道，今日凯歌只是序曲，真正的重担，才刚刚压上肩头。

而战线尽头，徐啸悄然隐入暮色，嘴角缓缓勾起，阴冷如毒蛇吐信。大战虽歇，暗流却已翻涌成渊，一场更狠、更毒的局，正无声铺开……

赵寒眉宇间浮起淡淡倦色。这几日，他彻夜推演兵势，反复思量如何稳住军心、重铸边防。

他清楚，若此战溃败，离阳将如大厦倾颓，再难扶起。可纵使前路刀山火海，他也绝不能退——他是离阳的皇帝，是千万子民仰望的脊梁，岂容自己失守半寸？

“赵王！”清亮的声音自身后响起，姜泥眼波盈盈，映着夕照，亮得惊人，还带着掩不住的雀跃。

“嗯？”他回头，眉间倦意倏然消散，目光清亮如初。

“我……”她眼睫轻颤，脸颊微热，却还是踮起脚尖，小声说，“你身上……怎么香得这么好闻？”

赵寒一愣，嘴角抽了抽，哭笑不得——这丫头，偏挑这节骨眼撒娇撩拨。他眸光微沉，故意眯起眼，姜泥立马缩起脖子，不敢再吭声。

“走吧，该回宫了。”他转身，步履沉稳，朝城楼下走去。

姜泥忙不迭跟上，心口咚咚直跳。她本是随口逗趣，哪知赵王竟板起脸来，吓得她舌头打结，只盼他别真恼了。

赵寒听见她脚步虚浮，脚步微顿，侧过脸，唇角一扬：“逗你的。”

姜泥怔住，随即耳根一热，低头抿嘴笑了。

啊？姜泥眨了眨眼，指尖不自觉地绞着衣角，声音里带着点心虚的软糯：“我就是随口一逗嘛，你倒当起真来了？又没真伤着你。”她嘟起嘴，眼尾微微下垂，活像只被踩了尾巴的小猫。

赵寒用指节蹭了蹭鼻梁，没接话，只把一口气沉进胸口，缓缓吐出来。他确实拿她没办法——这世上，只剩她一个亲人了。

“赵王，咱们今儿晚上整点儿啥？”姜泥眉眼一下子亮起来，胳膊亲昵地挽住他，指尖还轻轻晃了晃。赵寒略一思忖，颔首道：“烤肉，趁热吃。养足精神，明早直插北凉腹地——粮仓，得抢在别人前头拿下。”他眸底掠过一道冷光，像刀锋擦过铁刃，干脆利落。

“好嘞！”姜泥一拍手，眼睛弯成月牙，“烤全羊、狮子头、酱牛腱子，再来坛老酒！不吃到打嗝不算完！”赵寒嘴角微扬，嗓音温润：“想吃多少，管够。”

话音未落，远处忽地炸开一阵凄厉嘶吼，像是骨头被硬生生扯断的声响。姜泥与赵寒同时绷直脊背，耳朵齐齐一动——那哭嚎声裹着血腥气，正从城外疯涌而来。

姜泥喉头一紧，心跳擂鼓般撞着肋骨，脸霎时褪了血色。她一把攥住赵寒袖口，声音发颤：“赵王……外面怎么了？谁……谁出事了？”

……

惨叫声如刀刮过耳膜，两人之间那点轻松劲儿顷刻碎得干干净净。空气骤然发沉，连风都停了呼吸。赵寒脸上笑意刚起便僵住，瞳孔一缩，呼吸沉如古井。

“姜泥，原地别动。”他压低嗓子，话音未落，人已如离弦之箭射向城楼。姜泥刚抬脚，手腕却被他牢牢扣住，力道沉稳却不容挣脱。“别跟来——等我回来。”那声音不高，却像铁钉楔进青砖，一字一句砸得人心里发烫。

越靠近城门，哀鸣越刺耳，仿佛有无数只手在撕扯耳膜。赵寒脚下生风，袍角翻飞，目光扫过荒野——月光泼在焦黑的土地上，映出几具歪斜的尸身。

他猛地顿住。

前方，三名甲士正围着一只妖狐死战。那畜生通体漆黑，皮毛泛着幽蓝冷光，九条长尾似钢鞭横扫，卷起的风刃刮得地面簌簌掉渣。每一条尾巴尖儿都凝着一簇跳动的鬼火，灼得人睁不开眼。

“九尾！”赵寒舌尖一凉。传说它吸食月华百年方成形，幻术惑心，妖力噬魂——绝不能让它踏进离阳半步！