昆明，五华山，西南联合参谋总部。
林景云独自站在那幅占据了整面墙壁的巨大地图前。他的目光像一架精准的测绘仪，缓缓扫过广袤的国土。在陕西渭北那片区域，用红色铅笔标注着一行刚劲有力的小字：“荞麦将成、萝卜已收、麦苗茁壮”。视线向北，移动到黑龙江与苏联的边境，满洲里那个点上的红色小叉，此刻显得格外平静。最后，他的目光在地图西南角，西藏东南部那片崎岖的高原上短暂停留，深邃如渊。
他修长的指间，正轻轻摩挲着两份刚刚译出的密电。一份来自奉天，言简意赅：“北事已定，南门可开。”另一份则来自西安，详细描述了泾惠主干渠第一批“边角料”作物收获时的盛况，字里行间都洋溢着一种压抑不住的喜悦。
脑海中，过去一年多的画卷如走马灯般飞速闪过。冯玉祥在西北点燃的禁毒烈火，张作霖在奉天养伤期间借势而动的风雷，从迪化传来的、新疆已然稳固的密报，以及对五三英灵的告慰。
所有这些散落的点，这些牺牲、奋斗、隐忍与期盼，此刻被“北事已定”和“丰收在望”这两条最新的消息，清晰无比地串联成了一片宏大的图景。
“北事已定……”他低声重复着这四个字，嘴角浮起一丝了然与决断相交织的笑意。张雨亭那个老狐狸，果然没让人失望。他用一场恰到好处的“边境冲突”的硝烟，和一场沸沸扬扬的“奉天清扫”的闹剧，不仅成功掩护了自己的“候鸟”与“暗堡”，更死死地拖住了苏联和日本的视线，为整个大棋局赢得了最宝贵的战略喘息。
现在，是时候将西南与西北的成功模式，推向一个更广阔、也更危险的舞台了。
他坐回那张宽大的紫檀木办公桌前，铺开一张印有“西南联合参谋总部”暗纹的信笺。他没有立即动笔，而是陷入了短暂的沉思。片刻后，他提笔，笔尖蘸饱了墨，开始给委员会主席，远在贵阳的戴戡写一封亲笔信。信使将在黎明时分带着这封信，快马加鞭，踏上前往贵州的驿道。
“戴公勋鉴：泾水试通，北疆暂安，此乃我联盟成立年余来之硕果，想公闻之，亦必欣然。然势易时移，东北张雨亭父子处，已显携手之意，此实为我联盟蜕变化龙之天赐良机。景云忝居总规划师之位，思虑再三，拟倡议召开年度会议，总结前绩，规划未来，并特邀东北方面派员观摩，以示我联盟开放襟怀。此事体大，非景云一人可决，望公先行斟酌，并与甫澄、焕章二位先行沟通，以期共识。具体倡议，不日将由电文正式呈达。弟，景云，顿首。”
这封信的字迹沉稳有力，语气却极尽谦恭。他巧妙地将发起之功归于戴戡的“协调”，将自己摆在了一个深思熟虑的建议者的位置。林景云心中透亮，戴戡资历最老，在川、黔、滇三省中地位相对超然，由他先去和刘湘（甫澄）、冯玉祥（焕章）吹风，最能消弭可能因地域之见产生的隔阂与猜忌。这是一个程序，更是一种尊重。
信被仔细封入火漆信封，交予侍从官后，林景云才站起身，走到电报机旁，对侍立的机要秘书口述了三封内容相近、但措辞各有侧重的核心密电，分别发往重庆、西安和贵阳。发给戴戡的那封，是作为正式的官方通知。
重庆，刘湘的司令部内。
不同于昆明的简练务实，这里处处透着一股川主的豪奢。刘湘的脚下，铺着一张完整的东北黑熊皮，他整个人陷在宽大的皮质大师椅里，闭目养神。手中把玩着两颗滚圆的核桃，发出沉闷的碰撞声。他的首席幕僚，正屏息肃立一旁，大气也不敢出，静静等待着主帅的决断。
桌上，摊开的正是林景云那封倡议召开年度会议的电文。
许久，核桃的滚动声停了。刘湘缓缓睁开双眼，一道精光一闪而逝。“八十万套棉服，换来了冯焕章在西北的感激涕零，也换来了林景云在联盟中对我四川分量的重新评估。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“现在，他想拉东北的张家父子入局，这池水搅得越深，我四川这艘船，就不能只当个随波逐流的搭客。”
他将电文纸向幕僚那边推了推：“回电！同意会议，也同意邀请东北方面。但是，要加上一条。”他顿了顿，一字一句地说道，“以‘便于未来资源整合、经济协同’为由，在倡议书中明确加入——‘建议根据各省区之实绩贡献与战略位置，重新审议委员会现有章程及未来投票权责’。”
幕僚心中一凛，瞬间明白了刘湘的深意。这是要在联盟扩大之前，抢先为四川争夺更多的话语权。冯玉祥的西北，眼下还是个需要输血的无底洞；林景云的西南，需要四川作为连接西北的通道；而东北，更是远在天边。唯有他四川，地处中枢，物产丰饶，正处在这条未来大动脉最关键的枢纽位置上。这个未来的新联盟里，四川必须要有与其地位相匹配的声音！刘湘不仅要参与这场盛宴，更要利用这个机会，坐上更重要的席位。
西安，临时帅府。
渭北高原那口“边角料里熬出的头道汤”的鲜美滋味，仿佛仍在冯玉祥的唇齿间回甘。他带着一身尚未散尽的泥土气息和麦穗的清香，刚刚返回西安。连续几日的奔波与极度的兴奋，让他那张古铜色的脸庞上带着一丝疲惫，但一双眼睛，却比以往任何时候都更加灼亮。
他接到了林景云的密电，只扫了一眼，便猛地一拍自己的大腿，发出一声巨响。他转身对一直陪伴在侧、同样面带喜色的总工程师李仪祉大笑道：“仪祉先生，你看看！你看看！林景云这小子，这是要搞个大的！他要把东北那头猛虎也拉进咱们这个圈里来！”
李仪祉接过电报，扶了扶鼻梁上的圆框眼镜，仔细看完。他那张清癯儒雅的脸上，露出了深思的神色：“焕章兄，此乃强国正道。我西北虽有粮，但百业待兴，尤其缺重工铁器。东北沈阳兵工厂甲于天下，若能互通有无，正可补我等之短板。只是……”他话锋一转，忧虑道，“此举无异于在南京之外，另立山头。蒋介石那边，怕是不会坐视不理。”