“诸君，必须清醒地认识到，支那西南、西北与满洲的这次勾结，其意义绝不仅仅是一次简单的经济合作！根据帝国特高课从多方获得的情报，林景云的西南势力与德国人的技术合作已进入深水区，其军工产业，尤其是步枪、火炮以及后勤车辆，正在以惊人的速度进步。冯玉祥的西北军在获得西南的援助后，已在关中平原稳住了根基，解决了最头疼的粮食和兵源问题。现在，他们与张作霖正式联合……”
他加重了语气，指挥棒在地图上画出一个巨大的三角：“这意味着，帝国未来在大陆要面对的，可能不再是一个四分五裂、可以被我们从容分化、各个击破的支那。而是一个初步整合了资源、技术、市场，甚至统一了战略意图的‘西-北-南’潜在同盟！这将对帝国既定的大陆政策，构成前所未有的、最严峻的挑战！”
“板垣君，你是否过于忧虑了？”一位鬓角斑白、资历深厚的老派将领捻着自己的仁丹胡，慢悠悠地开口，“支那人千年来的秉性就是内斗。这个所谓的联盟，不过是暂时利益驱使下的乌合之众。南京的蒋介石绝不会坐视不理，他们内部因分赃不均而产生的龃龉，很快就会暴露出来。”
“阁下！”板垣征四郎猛地转身，向老将领深深一躬，但直起身时，语气却变得更加强硬，“帝国的国运，绝不能寄希望于敌人的愚蠢和分裂！我们必须正视这个正在发生的新变化。张作霖通过此次‘合作’，极有可能在短时间内获得他梦寐以求的新式武器图纸和关键工业技术，这将极大地增强其抵抗意志和军事实力。这会使我们彻底解决‘满洲问题’的计划，变得更加复杂，付出更大的代价！”
他大步走到地图前，目光阴鸷如鹰：“但是，危机之中，同样蕴藏着机遇！他们三方联合，必然会触动北面苏联和南面英国人的敏感神经，更会让南京的蒋介石如坐针毡，芒刺在背。我们可以充分利用这一点！”
他转向端坐上首、一直沉默不语的参谋总长，朗声建议：
“卑职建议：第一，立刻提升对这个‘三边联盟’的情报渗透等级，不惜一切代价，查明其技术合作的具体内容与那条所谓‘秘密物资通道’的详细路线。第二，通过外务省，向南京政府施加外交压力，要求其以‘中央政府’的权威，制止这种公然‘破坏中国统一’的分裂行为，加剧他们之间的内部矛盾。第三，也是最关键的一点……”
板垣的嘴角，勾起一丝冰冷而残忍的狞笑：
“加快我们与张学良的谈判进程！利用张作霖重病缠身、奉天内部人心不稳的绝佳时机，在南满铁路权益、矿产开采权等问题上，提出更加苛刻的要求，施加更大的军事压力！我们就是要趁他病，要他命！要在他从西南盟友那里拿到实质性好处之前，不断地试探、压迫，挤压他的生存空间，绝不能让他们得到一丝一毫从容整合、喘息壮大的机会！”
会议室内，一种混合着高度警惕、战略焦虑与侵略欲望的复杂气氛迅速弥漫开来。日本军部的反应，并非简单的愤怒，而是更加务实和致命的——利用这个新变局，加速其既定的侵略步伐，在“三边联盟”这棵大树尚未完全扎稳根基之前，选择最关键、也看似最脆弱的东北，作为第一枚劈下的利斧！
南京的嘉奖令与措辞严厉的密电，东京的战略决策与新一轮外交试探，如同两股方向不同却同样冰冷的暗流，几乎在同一时间，分别涌向了西安、昆明和奉天。
西安，绥靖公署。冯玉祥正和水利专家李仪祉对着一张新绘制的泾惠渠灌溉区地图讨论着什么。副官将刊登着南京嘉奖令的《中央日报》递了过来。冯玉祥只扫了一眼那通篇辞藻华丽、实则暗藏机锋的文字，便嗤之以鼻，随手将报纸扔到一旁的火盆里，对李仪祉笑道：
“先生你看，老蒋这是派人给咱们送柴火来了！他这套糖衣炮弹的把戏，哄哄三岁娃娃还行。可惜，咱西北的汉子，牙口好得很，糖衣吃掉，炮弹就得给他原封不动地扔回去！”
昆明，五华山。林景云则要谨慎得多。他连夜召集了蒋百里和殷承瓛，三人围着沙盘，仔细研究着南京和日本可能采取的每一种后续动作。
“树欲静而风不止啊。”林景云用指挥杆轻轻敲了敲沙盘上的南京，“蒋介石的政治手段和日本人的军事压迫，比我们预想的来得更快。百里先生，承瓛将军，我们的动作必须加快了。”
蒋百里点头道：“景云所言极是。‘归乡行动’必须尽快取得实质性进展，让英国人无暇东顾，为我们争取外交空间。同时，对东北、西北的物资输送和技术交流，要立刻转入更深度的隐蔽状态，化整为零，多路并进，绝不能让敌人抓住把柄。”
而在奉天大帅府那间温暖的密室里，张作霖父子与黄显声，也几乎在同一时间，收到了来自南京的“褒奖”电文，以及关东军司令部措辞“关切”的照会。
张学良年轻的脸上满是忧色：“父亲，南京和日本，反应都这么快，而且招招都冲着我们的软肋来。”
张作霖靠在暖炕上，剧烈地咳嗽了几声，蜡黄的脸上却泛起一丝毫不掩饰的嘲弄与快意。
“怕个球！”他嘶哑地低吼，声音不大，却震得人心头发颤，“他们越是这样急着跳脚，越是证明……咱们这条路，走对了！走在他们的心尖上了！”
他转向黄显声：“告诉高纪毅，在西安给老子稳住了！任凭风浪起，稳坐钓鱼台！”
接着，他又看向儿子，眼神里闪烁着老狐狸般的狡黠：“再告诉底下所有跟西南西北对接的人，都给老子把尾巴夹起来，装孙子！南京问起来，就叫苦，喊穷，说咱们东北被小日本欺负得快活不下去了！关东军来找茬，也给老子忍着，小不忍则乱大谋！咱们现在，就是要学会一件事——闷声发大财！”
窗外，从西伯利亚吹来的寒流席卷了整个北疆，风声呼啸，百草折伏。但在那冰封的地底深处，无数新生的根系正贪婪地抓紧每一寸土壤，汲取着来自南方和西方的温暖养分，等待着惊蛰之后，破土而出的那一刻。
三方联盟的种子已然播下，而来自四面八方的狂风暴雨，也如期而至。真正的较量，此刻才刚刚拉开序幕。